Баскетбольную команду из Висконсина вряд ли кто-то причислит к разряду грандов. Скорее, типичный середняк. Но и у них был золотая эра, украшенная чемпионским титулом, который остается единственным вот уже на протяжении 40 лет. Славный период Оленей связан с именами двух людей – Оскара Робертсона и Карима Абдул-Джаббара.
Оскара Робертсона называли лучшим игроком своего времени. Бывший тренер Университета Цинциннати Эд Джакер вспоминал: "Робертсон на то время был непревзойденным. Он умел буквально все, играя на любой позиции. Никто не мог с ним даже сравниться".
За десять сезонов в майке Цинциннати Ройалс Робертсон не добился титулов. Будучи солидным ветераном, в 1970 году он переехал в недавно созданную команду Милуоки Бакс, штат Висконсин. Там он встретил долговязого паренька, почитавшегося очень талантливым и ставшего первым номером драфта-69. Парня звали Лью Элсиндор, но в историю он вошел под измененным именем - Карим Абдул-Джаббар. Лью
.jpg)
отличался еще в колледже, он был высоким, координированным, техничным и очень умным центровым. С UCLA он успел выиграть 3 титула NCAA, доминируя на паркете в каждом проведенном матче. Он не знал, что значит проигрывать, и перешел в профессионалы, будучи готовым к большим победам.
Парочка в составе опытного ветерана и сверхталантливого новичка заиграла сразу. Конечно, так или иначе, но им тоже пришлось приноровиться друг к другу. Абдул-Джаббар: "Вы спрашиваете, кто был главным в той команде - я или Оскар? Никогда не думал об этом. Хочу сказать, что Робертсон заработал все свои награды и почести трудом да высоким уровнем игры. Не знаю никого, кто бы его не уважал. Нам очень повезло, что он играл в нашей команде". Оскар заиграл в более командный баскетбол, пожертвовав индивидуальной статистикой. Робертсон набирал в среднем 19 очков, что было маловато для звезды такого калибра, однако Элсиндор добавлял почти 32 балла за игру, справедливо став MVP регулярки. Тем самым на двоих они приносили команде больше 50 пунктов в каждом поединке!
Перевоплощение Оскара лучше всего иллюстрируют слова самого Робертсона: "По правде говоря, из всей команды только мне пришлось измениться. Ребята играли как привыкли. Моей задачей было подстроиться под них, использовать сильные стороны. Они же ничего мне не были должны. Я был достаточно умен, чтобы понимать это". Помимо божественного дуэта, игроками стартовой пятерки были Джон МакГлоклин, Грег Смит и Боб Дэндридж. Эта тройка регулярно добавляла к полтиннику лидеров своих 45 очков. Уроженец Виржинии Дэндридж отлично справлялся на позиции форварда. В 70-х он слыл настоящей звездой и успел получить еще один перстень с Вашингтоном в 1978-м. В подобном ключе действовал и МакГлоклин, который, однако, свой пик карьеры прошел как раз вместе с чемпионским составом Бакс. То же касается и Смита, который довольно скоро начал регрессировать и довольствовался скромной ролью глубокого запасного в Хьюстоне.
Милуоки-71 стало личным Эверестом как МакГлоклина, так и Грега Смита. На замену регулярно выходили Боб Бузер, Лусиус Аллен и Дик Каннингэм. Самым известным из них, безусловно, является Боб Бузер. Опытный тяжелый форвард добрый десяток лет отпахал в лиге и даже раз был выбран в Звездную сборную на All-Star Weekend. Но именно в Милуоки ему было суждено достичь чемпионского титула. Как отмечают многие причастные к тем Бакс, все ребята действительно были одной большой семьей. Они проводили время вместе, вместе обедали и ходили в кино. В любой момент они поддерживали друг друга - не важно запасной или основной. Каждый игрок чувствовал такую поддержку.
Тренер команды Ларри Костелло довольно потирал руки, ведь его подопечные действовали как дорогой механизм, локомотив, сметавший на своем пути все подряд. Бакс поражали зрителей и экспертов невиданной эффективностью нападения, реализуя больше половины своих бросков и набирая 118 очков за матч, но при этом пропускали только 106 пунктов, что являлось третьим показателем в обороне среди всех клубов НБА.
Регулярный сезон Олени закончили с показателем 66 побед и 16 поражений, попутно проведя серию из 20 викторий кряду. Такие успехи команды стали сюрпризом для американской общественности, ведь никто особо не верил в силу молодого клуба, который к тому же находится на обочине главных спортивных центров США. Том Ниссалк, ассистент тренера, с улыбкой рассказывал: "После 20-матчевой победной серии Ларри в раздевалке сказал мне: "Ладно, Том, запускай сюда этих акул пера". Я так и сделал, и к нам заглянула аж одна акула – репортер местного издания Милуоки Джорнал". Но уверенной игрой и рез
ультатами Олени заставили отнестись к себе серьезно. Уже в плей-офф Милуоки выступали в роли фаворитов. Так, на пути к финалу они переиграли Сан-Франциско Уорриорс и Лос-Анджелес Лейкерс с одинаковым счетом 4:1. В финале их поджидал Балтимор, который сразил в финале Конференции сильный Нью-Йорк Никс. Однако, перед решающей серией Пули столкнулись с ужасающими кадровыми потерями. В полной мере команде из-за различных повреждений и проблем со здоровьем не могли помочь лидеры – Уэс Анселд, Гус Джонсон, Эрл Монро.
Как бы то ни было, от финала ждали многого. Однако Милуоки просто смяли Балтимор, оформив титул 30 апреля 1971 года. Для этого им понадобилось только четыре игры, и в каждой из них Бакс были сильнее оппонентов в физике, нападении и обороне. Буллетс просто не могли найти противоядия грозному тандему и выглядели растерянными и беспомощными. Позже Оскар Робертсон назвал игру своей команды "практически идеальным баскетболом". Кстати, для достижения столь блестящего результата Оленям понадобилось всего три года с момента основания (1968), что до сих пор является рекордом среди всех клубов главных игровых видов спорта США (баскетбол, американский футбол, хоккей, бейсбол).
"Мы просто доминировали, и другим коллективам было сложно победить нас. Но мы никогда не были самоуверенными. Команда всегда концентрировалась на играх, ведь мы не считали себя идеальными и непобедимыми. Где-то к середине сезона у меня возникло чувство, что мы не хуже самых сильных коллективов лиги, и оно все усиливалось. Если честно, в финале мне хотелось сыграть с Никс, и, конечно же, победить их. Буллетс выбили Нью-Йорк, но против нас у них не было шансов", - вспоминал Абдул-Джаббар.
На тот момент в Милуоки царило что-то невероятное. Целая толпа встречала своих героев в аэропорту. Даже сами игроки и персонал были слегка ошарашены таким приемом. Болельщики радовались и были уверены, что на их глазах рождается новая династия. К большому сожалению, эти надежды не оправдались. Менеджмент команды, понадеявшись на двух главных звезд, расчистил состав (и платежку), отпустив Грега Смита, Боба Бузера и Дика Каннингэма, а тренер только по ему известным причинам убрал со стартового состава Джона МакГлоклина. Оскар Робертсон: "Когда после завоевания титула вы распродаете ключевых игроков, разве это не самая большая глупость, которую можно себе представить? Это напомнило мне поцелуй смерти".
Справедливости ради, команда за счет индивидуальных качеств Элсиндора, который после чемпионства поменял имя на мусульманское Карим Абдул-Джаббар (славный слуга Бога), несколько последующих сезонов была среди лидеров, но повторить успех так и не сумела. А с уходом на пенсию Робертсона в 1974 и переходом Карима в Лейкерс в 1975 году окончательно перестала являть собой грозную силу. Сказался и довольно провинциальный статус самого города, и отсутствие серьезных спортивных традиций. Продолжается это уже 40 лет, и просвета пока не видно. Больше никогда баскетбольные боги не спускались с небес на земли Висконсина...
