Мы часто даже и не догадываемся о том, какую роль сыграли выходцы с Украины в мировой истории. Так и в случае с Морисом Подолоффым. Это имя мало кому из украинцев говорит хоть что-то, а, между прочим, наш земляк оставил значительный след в формировании той Национальной Баскетбольной Ассоциации, которую мы знаем сегодня.
Морис родился в еврейской семье в городе тогда еще Российской империи Елисаветграде (нынче Кировоград) в 1890-м году. Еще в детстве он с семьей перебрался в США. Поначалу семья жила бедно, но довольно скоро и неожиданно отец Мориса обнаружил в себе недюжинные таланты брокера по недвижимости. Это и открыло новые возможности для семьи Подолоффых. Так, Морис в 1909 году окончил школу в Нью Хэйвене (штат Коннектикут), а вскоре, доказав что и он далеко не дурак, поступил в Йель, где в 1915-м году получил диплом юриста.
Поначалу молодой Подолофф работал по специальности помощником юриста, некоего Сэма Мейсона, но уже через несколько лет стал помогать отцу в семейном бизнесе. Скоро к ним присоединился и брат Мориса, Джек (Яков), и скоро семейство бывших иммигрантов владело большим количеством домов и офисов, став владельцами одной из самых успешных компаний рынка недвижимости Нью Хэйвена того времени.
Именно в Нью Хэйвене произошло первое знакомство Подолоффа со спортом. Он выкупил старый ледовый каток и попытался заработать деньги, немного модернизировав его. Со временем Морис Подолофф даже собрал хоккейную команду, которая соревновалась с хоккейными дружинами из Бостона, Спрингфилда, Филадельфии в так называемой "Канадско-Американской Хоккейной Лиге".
Баскетболом бывший украинец заинтересовался с подачи своего друга Эла Сатфина - владельца спортивного комплекса в Кливленде. Хозяева спортивных арен были заинтересованы в максимальном наполнении зрителями различных соревнований, особенно в период отсутствия тех же хоккейных поединков. Поэтому Эл активно продвигал идею создания профессиональной баскетбольной лиги.
6 июня 1946-го года была создана Баскетбольная Ассоциация Америки, прообраз нынешней НБА. И как ни странно, и тут Подолофф преуспел, ведь именно ему доверили роль главы только что созданной организации. Не забудем, что при этом Морис продолжал быть одним из руководителей хоккейной лиги. Первые годы ассоциации прошли со многими трудностями и проблемами, которые, как бы то ни было, были преодолены предприимчивым Морисом. Хотя еще в 1946-м году он писал: "Первую игру (в рамках новой ассоциации, прошла в Торонто) тяжело назвать успешной. Но печально, что остальные игры еще более далеки от успеха".
Путь развития Подолофф, как истинный бизнесмен, видел в расширении лиги и завлечении новых клубов. Так, в 1950 БАА объединилась с Национальной Баскетбольной Лигой, собрав 17 команд под вывеской нового чемпионата Национальной Баскетбольной Ассоциации.
Несмотря на все нововведения, "младенчество" новой организации было очень трудным. Запланированные шаги не приносили ожидаемого успеха. Но при всем этом один из руководителей Филадельфии так отозвался об этом человеке: "Он был гениальным менеджером. Он знал, когда быть жестким, а когда мягким. Без него у нас ни черта не вышло бы". Морис сумел держать на плаву весь огромный аппарат новой лиги, помогая в финансовом плане слабеньким командам, соблюдая при этом денежный баланс.
Кроме этого Подолоффу пришлось попотеть и над некоторыми правилами. Так именно он стал одним из инициаторов введения правила 24-х секунд. Именно этот пункт сделал игры более зрелищными, что вызвало немалый интерес к соревнованиям. Уже в 1954 году Морис сумел выбить первый ТВ контракт, что стало несомненным успехом. Кроме этого Морис Подолофф был одним из авторов идеи проведения Матчей всех звезд, "одолжив" идею у бейсбольной лиги.
Подолофф руководил лигой целых 17 лет, и весь этот период проявлял недюжинный талант бизнесмена и организатора, часто таща всю эту гигантскую и сложную структуру на своих плечах. Его заслуги перед баскетболом несомненны. Именно за свой труд он был включен в баскетбольный Зал славы в 1973-м году. В его честь назван и трофей наиболее ценного игрока сезона, более известный как MVP. Морис прожил долгую и счастливую жизнь, покинув этот мир в 1985 году.
Сам Морис Подолофф никогда не играл ни в хоккей, ни в баскетбол. Мало того, уже в 70-х он признался в интервью Нью-Йорк Таймс: "Я просто был бизнесменом. И возможно, это шокирует вас, но до избрания президентом профессиональной лиги я смотрел баскетбольную игру ровно один раз в своей жизни".
