На возросший в разы интерес к баскетболу в 80-е, НБА отвечала трансляциями на национальном телевидении (больше матча в неделю) и созданием новых личных наград сезона. Сейчас она завоевывает континент за континентом, но вот игровых призов для лучших баскетболистов у лиги с того времени не прибавилось. Произошла лишь одна замена: Comeback Player of the Year, после пяти с половиной лет существования, была реорганизована в Most Improved Player. "Лучшее возвращение", словно символизирующая эпоху своего появления на свет, против спорного в критериях отбора "Самого прогрессирующего игрока". Причины? Хм, общественное мнение. Оно сложилось против награды настолько сильно, что CPOY ее шести лауреатам даже не записывают в раздел "Достижения".
Вся соль в том, что возвращение на определенный уровень предусматривает и период спада у игрока — "чем выше, тем больнее". Его мы и рассмотрим в статье. Условный срок и скрываемый алкоголизм, несовершенность Коллективного соглашения, подозрения в участии в договорных матчах, травма и наконец очень большие проблемы с наркотиками — все это происходило с игроками НБА и почему-то позже поощрялось. Майк Митчелл, тогда бомбардир Сперс, пояснял свои ощущения следующими словами: "Чтобы получить эту награду мне следовало бы обдолбаться на полгода вперед или что-то себе сломать, предварительно проконсультировавшись у доктора что именно. А как еще? Варианты, друзья? И, кстати, я не шучу о "сломать": некоторые из моих знакомых всерьез интересовались продолжительностью и последствиями разных травм, задавшись целью поставить на свою полку наград что-то из НБА. Спасибо, но я, пожалуй, буду стремиться к чему-то другому". Аналитики и тренеры, в большинстве своем, разделяли его мнение...
Отдадим лиге должное: в 1984-м она честно-пречестно хотела сохранить награду, вручив ее сражающемуся только на площадке Дэнтли, с каким-то там повреждением запястья и 30 очками против 10 у Вестфола, предыдущего лауреата. После отстранения от игр Шугар Рэя Стерн пошел на вынужденные меры. Выброшенная на обочину истории, награда сейчас не упоминается практически нигде, даже на официальном сайте НБА. Пришло время встряхнуть пыль с почти архивного списка.
Голосовавшие: Тренер и избранный игрок, чаще всего капитан, каждой из команд НБА.
Внешний вид: Классический для того времени. Плоский прямоугольный слиток на подставке с надписью названия награды в его верхней части.
Список победителей:
1981. Бернард Кинг
Статистика прошлого сезона (очки, подборы и передачи в среднем за игру): 9,3/4,6/2,3
Статистика сезона, отмеченного наградой: 21,9/6,8/3,5
Предыстория: Когда Ларри О'Брайен еще только принимал пост комиссионера НБА, новоиспеченный член Зала Славы уже упорно готовил почву для будущей награды. Параллельно с невероятными выступлениями за университет, (не)учебой и расширенными тренировками, для парня совсем не было редкостью зависнуть на полдня в клубе или открыто ругать местный виски, из-за которого он, якобы, и переехал из Большого Яблока. Пять арестов за два с половиной года в Ноксвиле, от тройной перегрузки автомобиля до обвинения в содомии — президент университета Теннесси явно поддерживал Бернарда в стремлении получить еще не основанный приз первым.
Но ни он, ни хвалебные отчеты скаутов не перевесили угрозу порчи внутренней атмосферы в команде для большинства генменеджеров лиги. Игрока рискнули задрафтовать только сменившие локацию Нью-Джерси (7-й номер), не в последнюю очередь за то, что тот вырос в Бруклине. Близость к семье и данное себе перед драфтом слово, целых полтора года не позволяли Кингу оступиться повторно. И хотя тренер Логери был несколько обеспокоен друзьями баскетболиста, подозрительно быстрое становление у местного парня лидерских качеств и любовь фанов до поры до времени сглаживали углы. Пока перед Новым годом Берни не сорвался: в два часа ночи за вождение автомобиля в состоянии опьянения, да еще и без прав, он был задержан полицией. Сети в миг решили избавиться от игрока до конца сезона, причем когда сделки с участием Боба МакАду и Джона Дрю не срослись, выплыл наружу факт, что хотели этого любой ценой. Далее был совсем неравноценный обмен и угнетенное состояние Кинга перед отъездом в Солт-Лейк-Сити. Джаз, имевшие в составе Маравича и Дэнтли, видели в новобранце просто хорошего ролевика. Такое сложно принять таланту, способному на нечто большее.
Нервы выплескивались на чем угодно, вплоть до травмированного колена, которым он пытался открывать дверь в тренажерный зал. В последних семи матчах за Юту игрок набрал 33 очка в сумме и не нашел ничего лучше, чем остановить эти мучения еще одним нарушением закона. Спустя год после последнего ареста ему выдвинули обвинение в сексуальном домогательстве и распространении наркотиков, в результате чего дали два года условно с принудительной реабилитацией. Даже родные не могли поверить во всю серьезность ситуации. За четыре месяца в клинике Кингу удалось излечиться от алкоголизма и он вновь приступил к тренировкам. "У меня была зависимость и она убивала меня. Я поборол ее не для того, чтобы играть. Я сделал это, просто чтобы жить". Нет, он все-таки был идеальным кандидатом для только созданной награды.
Тот самый сезон: Пит Ньюэлл наблюдал за "подвигами супермена" весь летний лагерь, с первого до последнего дня. Он несколько раз разговаривал с баскетболистом один на один и, убедившись в его стремлении вернутся и дальше расти в сильнейшей лиге мира, порекомендовал игрока Уорриорз. Ну а они рискнули дать ему шанс — откровенно говоря, им в общем-то и не было что терять. Пока Бернарда и НБА разделял укол налтрексона, Голден Стэйт, напротив, скатывались в подвал своей конференции. Они выдали на гора свой худший сезон с момента смены названия, на всех фронтах действуя в лучших традициях КБЛ. Но и этого им показалось мало. В самом начале лета руководство умудрилось еще и провести необратимо действующую на неокрепшие умы фанов НБА сделку. Ту самую, которая дала возможность построить Селтикс свое Биг Трио, взамен не окупившейся Воинам и частичной продуктивностью Пэриша и МакХейла.
Здесь-то и помог старый-добрый прием Эттлза с перекидыванием стола. Уорриорз с разницей в неделю заполучили сомнительного Кинга и самовлюбленного Фри, которые в последствие стали лидерами обновленной команды. Бернард, получив столь необходимое доверие, зашел с места в карьер. Он освоился в Калифорнии и перед Матчем всех Звезд показал настолько убедительные результаты (первый в карьере 50-очковый матч и приз игроку января), что на самой игре десятки зрителей плакатами призывали взять Кинга на следующий уик-энд без голосования. Уорриорз долгое время держали планку плей-офф и, кажется, сами не верили в свою силу. Из-за молодости они и упустили путевку в плей-офф, сдав в самом конце. Будущие финалисты того сезона Рокетс Мэлоуна всего лишь сыграли на опыте.
Что дальше: После еще одного сезона во Фриско баскетболиста обменяли на Майкла Рэя Ричардсона. Обменяли отнюдь не по его инициативе, а с целью развить еще одного таланта, от которого отказались. В Никс Кинг пришелся ко двору и провел там лучшие годы карьеры. На многое повлияла его травма и уже после нее игрок подписался в Буллетс и закончил в Нетс.
1982. Гас Уильямс
Статистика прошлого сезона: пропустил
Статистика сезона, отмеченного наградой: 22,1/3,4/4,8
Предыстория: Гас Уильямс не сыграл ни одной официальной игры с конца апреля 1980-го до начала ноября 1981-го. Он единственный из лауреатов награды, кому для получения "заветной" статуэтки пришлось пропустить целый сезон. Да и вообще, если взглянуть на общую картину, Гас во многом отличается от злополучной пятерки: единственный чемпион НБА, единственный игрок, которого в сезон возвращения
выбрали в первую сборную звезд и впервые позвали на МВЗ. К тому же, Уильямс ушел на драфте только во втором раунде, тогда как остальные счастливчики избирались как минимум в первой десятке.
Множество игроков НБА пропускали сезоны, даже несколько подряд, но и здесь Волшебник сумел отличиться. Виной его простоя был не призыв в армию, не серьезная травма и даже не проблемы с законом. Все дело в простом продлении контракта — обыкновенные издержки времени, но все же. Насколько же они били по обеим сторонам, что сезонная отлучка от команды 27-летнего парня без потери прав на него считалась не то чтобы приемлемой, но ничем, выходящим за рамки?
Итак, Уильямс стал свободным агентом в конце сезона 1979/80 и сразу же начал процесс продления контракта. Как и заведено, клуб и игрок не сошлись сначала в цене, а потом и в длительности сделки. Уже тогда вмешательство Робертсона в Коллективное соглашение стали отменять. Руководство Сиэтла решением акционеров получило возможность не отпускать игрока по его желанию, и не преминуло воспользоваться ею. Но и Гас не стушевался. Он подал иск в Федеральный суд, который все же постановил, что баскетболист может подписывать контракт с любой командой без возмещения компенсации бывшему клубу. Соникс молниеносно обжаловали решение в общем с лигой иске. Дело откладывалось до Рождества, до Президентского дня, до, до ...
Возвращение в конце неудачного сезона теряло всякий смысл. Поклонники команды и сами ее игроки не знали что и думать , не говоря уже о том, на чью сторону становиться. Сэм Шульман, президент Суперсоникс, ежедневно получал сотни писем с самым разным содержанием, но единственной просьбой-требованием — дать Волшебнику возможность выбора. А самому Гасу не оставалось ничего другого как просто поддерживать форму и ожидать. Баскетболист играл в съемных спортзалах и на уличных кортах, так как появляться в помещениях, принадлежащих клубу, ему запрещалось. "Иногда по ночам я не мог заснуть, потому что так
сильно хотел играть. Я вставал с кровати и, точно умалишенный, звонил знакомым, которые время от времени сдавали мне залы".
Тот самый сезон: Заключения новой сделки стоимостью 3 млн на пять лет пришлось ждать больше 13 месяцев. Чтобы понять каким облегчением стало свершившееся, достаточно сказать, что Ленни Уилкенс, узнав новость, на эмоциях поцеловал владельца. Соникс после неудачного обмена Денниса Джонсона никого не приобрели и Уильямсу пришлось выступить главной звездой коллектива. Во всех статистических категориях игрок показал рекордные на то время для себя результаты. После последнего места в Тихоокеанском дивизионе Сиэтл финишировал в конференции только позади Лейкерс и смог рассчитывать на большее. Но чемпионской команде без MVP финальной серии удалось пройти только до второго раунда, где они проиграли Сан-Антонио.
Что дальше: Игрок проведет еще два сезона стартовым разыгрывающим Соникс, в которых те не смогут преодолеть первый раунд плей-офф. После этого Волшебник окажется в Вашингтоне, опередив на полтора десятка лет их будущее название и из-за травмы закончит карьеру в Хоукс.
1983. Пол Уэстфол
Статистика прошлого сезона: 11,7/1,2/5,6
Статистика сезона, отмеченного наградой: 10,0/1,4/5,5
Предыстория: Сезон 1980/81 для Соникс был кошмаром не только из-за Уильямса. Еще до этого на подмогу к Гасу на всех порах мчал гений баскетбольного нападения и просто славный парень Пол Уэстфол. Последний с переходом из Селтикс расправил крылья в Аризоне. Пят лет он был бессменным лидером Финикса, но руководству Солнечных в какой-то момент захотелось перемен. Так, "существенные различия в философии игры" между Полом и тренером команды Джоном МакЛаудом повлекли за собой ожидаемые последствия. В Соникс, тем временем, из-за дрязг с Деннисом Джонсоном Уилкенс забыл о своем желании не брать звездных игроков и решился на сделку, инициированную, вообще, третьей стороной. Сделку, ненадолго сделавшую всех счастливыми. И пускай у Уэстфола по контракту оставался только жалкий год, не это оказалось главной проблемой зеленых в регулярке. Через две недели после начала сезона у Пола нашли стрессовый перелом ноги, из-за которого он оставшуюся часть карьеры больше был зрителем, чем игроком.
Зная, что он пропустит, по меньшей мере, еще пять месяцев, перед следующим сезоном Уэстфол потребовал продления контракта на прежних условиях. Суперсоникс ожидаемо отказали, а атакующий защитник не стал
идти на уступки. Свободным агентом баскетболист скитался бОльшую часть следующего сезона и только в середине февраля 1982-го года Пола подписали Нью-Йорк Никс под началом Реда Хольцмана. До этого момента Башмачники шли в зоне плей-офф, в конце же сезона их обвиняли во всех смертных грехах и вынудили уйти в отставку тренерский штаб команды в полном составе. Судя по последним новостям, обвинения в подтасовке результатов игр были не совсем беспочвенными, а Уэстфол (статистика 4-14 при нем), возможно, был непосредственным участником нарушения главного спортивного правила.
Тот самый сезон: Хьюби Браун отводил Уэстфолу роль, намного значимее прошлогодней. На протяжении сезона 1982/83 Пол преимущественно выходил со старта и был неплохо воспринят Мэдисоном. Просто в силу своих возможностей, баскетболист не мог показывать прежнюю статистику хотя бы еженедельно, это было понятно. Но командная игра обновленного Нью-Йорка без Ричардсона, бесспорно, заслуживала всяческих похвал. И скорее ей, чем Полу, лига и отдала приз за "Лучшее возвращение". Команда ведь не сломилась под натиском прошлогоднего скандала и с честью выступила в плей-офф. Не ее вина, что Мэлоун что-то там ляпнул прессе про "4-4-4" и вынужден был держать слово.
Что дальше: Через неделю после вручения награды Никс отправят Уэстфола восвояси. Он вернется в Финикс, где и повесит кроссовки на гвоздь.
1984. Эдриан Дэнтли
Статистика прошлого сезона: 30,7/6,4/4,8
Статистика сезона, отмеченного наградой: 30,6/5,7/3,9
Предыстория: Эдриан Дэнтли постоянно ощущал на себе груз ответственности, довлевший на ним, казалось, все время. На вручении премии "Новичку года" к нему подходили люди и невзначай высказывали свои мысли о том, что эта награда — предел ЭйДи. "Слишком низок для форварда и чересчур медлителен для защитника в высшей лиге" — с уст тренера студенческой команды фраза не звучала как приговор, но не могла не задевать уже сформировавшегося профессионала. Коттон Фицсиммонс делился своими размышлениями, в которых ни одна команда не сможет выиграть что-то с Дэнтли в составе. В ответ Эдриану приходилось совершать шаги, не свойственные ему в обычной жизни. Один за одним. На своих интервью форвард запрещал задавать вопросы о дефекте его ноги, короче второй на пару сантиметров. Он боролся и рвал землю, улыбаясь на паркете только после финальной сирены. Не понадобившись Клипперс и Лейкерс в качестве главной звезды, Дэнтли доказал свою состоятельность в Джаз, где превратился в лучшего игрока франшизы до прихода "пары пик-н-рола". Не командный игрок, плохие отношения с партнерами? Ну и что. Просто машина для забивания мячей, без малейших умений защищаться, подбирать или игры на подхвате? "Если для вас статистика в 30 очков в среднем — планка суперзвезды, я набираю по 29,99".
Но однажды он травмировал левое запястье, ударившись об щит арены в Сан-Антонио. По этой причине Эдриан вынужден был пропустить остаток сезона, а это ни много ни мало, 60 игр. Нет-нет, у этой истории не грустный конец.
Тот самый сезон: В команду с Доктором Данкенштейном и 27-летним Марком Итоном, проводившим только второй сезон в НБА, Эдриан вернулся на прежнюю роль лидера. Он во второй раз стал лучшим снайпером лиги, ну а Юта, снова возглавив свой дивизион, в играх навылет выше головы прыгнуть не смогла.
Что дальше: Дэнтли выгонят из Джаз и он присоединится к детройтским "Плохим парням", которые обменяют Эйди за полгода до титула. А еще он продолжает работать регулировщиком движения возле школы.
Прямо перед награждением Эдриана была созвана специальная пресс-конференция НБА, на которой ее новый комиссионер, Дэвид Стерн, рассказал о расширении критериев выбора NBA Comeback Player of the Year. Выбор ЭйДи сразу давал понять, что НБА готова меняться под зрителя. Действительно, ярких возвращений каждый год ждать не приходилось, а перетрясти условия требовала, в том числе и приклеившаяся к призу дурная слава. Здесь Эдриан, не по своей воле, выступил для награды своеобразным спасительным кругом. Но все это едва ли помогло: Майкл Рэй в виде нанюхавшейся акулы проглотил ее, не заметив леера.
1985. Майкл Рэй Ричардсон
Статистика прошлого сезона: 12,0/3,6/4,5
Статистика сезона, отмеченного наградой: 20,1/5,6/8,2
Предыстория: Ричардсон всегда был раздолбаем, не знавшим меры во всем, но кокаин усмирил в нем еще жившие адекватные мысли. По признаниям его друга, Майкл впервые закинулся летом после своего дебютного и не очень удачного сезона в НБА. А уже через пару месяцев невзлюбивший игрока тренер Рид был аварийно заменен Хольцманом, который начал использовать Майкла в качестве стартового разыгрывающего. И при нем Шугар Рэй раскрылся, став лидером всей лиги по ассистам и перехватам, и, видимо, решил, что все как-то связано. Перед следующим сезоном игрок уже окончательно подсел на наркотики, хотя знало об этом очень ограниченное число людей — другие могли лишь подозревать. Вместе с тем, Ричардсон закрепился в роли лидера Никс, гримасами и пестрой одеждой отвечал на сравнения с Фрейзером и успевал все так же прожигать жизнь.
В 83-м на пост тренера Нью-Йорка был назначен Хьюби Браун, сразу же давший понять, что бегать за Майклом не по его части. Ричардсон твердил, что только после перепалок с новым наставником и последовавшего позже обмена в Голден Стэйт, он впервые попробовал кокаин. Так или иначе, в стане Уорриорз игрок не прижился. Тогда Ларри Браун, давний поклонник Шугар Рэя и тренер Нью-Джерси, взял игрока под свое крыло. Но определенно ничего не поменялось: Ричардсон мог плюнуть на тренировку команды или
нелицеприятно высказаться по поводу слабой игры партнера. Мог, но когда долги прижали, принял решение лечиться. Уже без Брауна на тренерском мостике, Ричардсон изменился и сумел вернуться на свой уровень.
Тот самый сезон: Разыгрывающий снова на мгновение опережал в мысли и действии своих оппонентов. Он в третий рах возглавил список лучших по перехватам и был третьим среди защитников по подборам. В 85-ом Майкл просто проводил лучший сезон в карьере. Его позвали на МВЗ. Через год он отличался от всех жителей планеты еще по одной причине Невероятная история возвращения, просто требовавшая CPOY.
Что дальше: "Это трагический день для Майкла Рэя Ричардсона. Кокаин просто разрушил еще одну карьеру и мы не хотим, чтобы за ней последовала жизнь. Одаренность в этой ситуации вторична" — Дэвид Стерн обязан был выступить с этой речью. По новому Коллективному соглашению, третья положительная проба на наркотики вела к пожизненной дисквалификации в НБА. Майкл стал первым, кто попал под наказание. И не последним, к слову.
1986. Маркес Джонсон
Статистика прошлого сезона: 16,4/5,9/3,4
Статистика сезона, отмеченного наградой: 20,3/5,5/3,8
Предыстория: Маркес Джонсон трижды хотел покинуть университет по собственному желанию, однажды
этого добивались тренеры. В итоге, УКЛА Брюинз вывели из обращения его номер. Маркеса признали лучшим игроком сезона в NCAA, но для Бакс на драфте он шел только после "франчайз-центра" Кента Бенсона. На него не возлагали особых надежд, а он выбился в элиту. Как минимум, пять лет в эпоху, когда Финал НБА еще выигрывался на выезде, а Уилкенс вообще брал титул, с форвардом сравнивали юных талантов и ставили в пример. Билли Каннингем: "Играть и выигрывать у Джулиуса в самом соку, могли очень не многие. Маркес один из них". Джонсон, кроме безусловного таланта попадать в корзину с разных позиций и чаще других, выделялся своим особым умением собирать подборы. Выбор позиции и безупречная координация при прыжке — не забивать данки с таким набором было бы преступлением. В голосовании на MVP-81 Маркес занял шестое место. Ему было 25 лет.
Старт сезона 1981/82 Джонсон вынужден был пропустить. Не пересмотренный скромный контракт новичка никак не мог подходить звезде лиги и лицу команды-контендера. Кого волнует десяток-второй ничего не значащих игр, когда на кону сделка всей жизни? На деле же вышло, что Маркес вернулся растренированным. Уже после он испортил Филадельфии суперпостсезон и назвал себя "поинт-форвардом", все это было в другой роли. Тогда же позиции Джонсона просто пошатнулись, но Дон Нельсон продолжал называть Маркеса единственным лидером Бакс. Сидни Монкриф, взявший на себя инициативу в том сезоне, прогрессировал и все заметнее становилась
разница в восприятии игроков. После проигрыша Бостону-84 в Финале конференции Дон Нельсон решил что, выжал из той команды максимум. Перед следующим сезоном со всей стартовой пятерки в Милуоки остался только Сидни.
Тот самый сезон: Маркес оказался в Клипперс. В Лос-Анджелесе, Джонсон, потерял и бросок, впервые за карьеру опустившись за 50% реализации (а точнее 45,2% и 16,2 очка). Стоит признать, в следующем розыгрыше в качестве капитана команды форвард вновь показал себя с лучшей стороны. Но классическая роль скорера в мусорной команде вряд ли была пределом для топ-форварда переходного периода лиги.
Что дальше: Травма спины и 10 игр в Сан-Франциско, после трехгодичного перерыва.
