Карьера Яо Мина, культовой для НБА личности, подходит к концу. Вполне возможно, что мы больше ни разу не увидим китайского гиганта на баскетбольной площадке – еще прошлым летом, когда игроку Хьюстона сделали реконструкционную операцию на сломанной левой ноге, Яо Мин сказал, что завершит карьеру, если его и дальше будут преследовать травмы. Сейчас, в свете перелома лодыжки и предстоящего десятимесячного простоя, выводы напрашиваются сами собой.
Даже если центровой, которому сейчас тридцать лет, захочет продолжать карьеру, вряд ли он сможет вновь стать тем доминирующим гигантом, которого все мы знаем. Возраст и увеличивающаяся вместе с ним предрасположенность к травмам говорят весьма красноречиво: лучшие годы Яо Мина остались позади. Но сейчас-то центровой Хьюстона ассоциируется у нас с одним из лучших баскетболистов НБА. Поэтому именно теперь самое время поговорить о том, что потеряла Лига после ухода с большой сцены Яо Мина – великого игрока и великой личности.
Игрок
Иметь Яо Мина в штрафной площадке соперника означает владеть летальным оружием, от которого практически невозможно уберечься: игрок с ростом 2.29 м, который отлично бросает со средней дистанции, имеет большой арсенал обманных маневров и недюжинный баскетбольный интеллект. Чем не идеальный центровой?
Если верить Яо, он мог бы стать еще лучше. В восемнадцатилетнем возрасте, во время второго своего профессионального сезона в составе Шанхай Шаркс, баскетболист сломал ногу. Во второй раз в своей юной карьере. Яо говорит, что те пов
реждения сильно сказались на его прыгучести – если бы не два перелома во время, когда его организм был на стадии окончательного формирования, вертикальный прыжок китайского гиганта был бы больше на 10-15 сантиметров. Можно лишь фантазировать, представляя, что сотворил бы в Ассоциации более прыгучий Яо Мин, ведь даже с чисто символическим прыжком этот игрок не видел помех на пути к кольцу соперника.
Отрезок карьеры в НБА для Яо мог выдаться более длинным не только в конце, но и в начале, когда китайский центровой долгое время не мог попасть в Ассоциацию. В США его сватали еще в 1999 году, когда девятнадцатилетний Яо, оправившись от своего второго перелома ноги, привел Шанхай Шаркс в финал Китайской Баскетбольной Ассоциации (CBA). В НБА молодого игрока желал отправить генеральный менеджер Шаркс Ли Яомин, захотевший надуть футболиста: Яомин надавил на Яо Мина (извините за каламбур), уговорив баскетболиста подписать контракт со своей агентской фирмой Evergreen Sports. Согласно договору фирме полагалось 33 процента от зарплаты игрока! Контракт, правда, затем был признан недействительным.
В 2002 году, когда Яо наконец-то попал в НБА, ему пришлось преодолеть большое противостояние со стороны CBA. За год до этого в Штаты перебрался китайской центровой Ванг Жижи, который в составе Байи Рокетс дважды уделывал в финале CBA Яо Мина и его Шанхай Шаркс. Ванг Жижи стал первым китайским баскетболистом, сыгравшим в НБА, но из-за того что Ванг не всегда мог откликнуться на вызов в национальную сборную, CBA опасалась таких же трудностей и в отношении с Яо Мином.
Китайская баскетбольная ассоциация дала согласие многочисленным агентам Яо (эта компашка даже получила название Yao Team) выставить кандидатуру центрового на драфте НБА лишь под тем условием, что Яо Мин станет первым номером. Так и случилось: гигант стал игроком Хьюстона, тем самым продолжив славную традицию Рокетс иметь в команде высококлассного центрового. С 1984 по 2001 год здесь выступал легендарный Хаким Оладжувон, с 2002 – Яо, к которому затем присоединился Дикембе Мутомбо.
Многие сомневались насчет того, сможет ли столь распиаренный китайский великан стать звездой НБА. Чарльз Баркли даже сказал, что если Яо Мин в одной из игр своего дебютного сезона наберет больше 19 очков за матч, он готов будет поцеловать зад своего коллеги-комментатора Кенни Смита. Яо и в самом деле долго запрягал: в первой игре он не набрал ни одного очка, в следующих семи играх его показатели составили 4 очка за 14 минут. Зато уже 7 ноября в игре с Лейкерс китаец выстрелил, набрав 20 очков и реализовав все свои броски. Чарльз Бакрли вынужден был целовать зад осла, который "символизировал" Кенни Смита.
Уже во второй свой сезон Яо Мин полностью освоился в НБА: он стал одним из лучших центровых Ассоциации, постоянно вызывался на Матч Всех Звезд. В 2005 году он даже установил рекорд на голосовании в выборе стартовой пятерки на All-Star Game, побив достижение Майкла Джордана.
Хьюстон с Яо стабильно играл в плей-офф, где, правда, столь же стабильно вылетал на ранних стадиях. Чемпионский проект Рокетс, основой которого стал дуэт Яо Мин-Макгрэйди, потерпел полное фиаско из-за постоянных травм звездных игроков. Ти Мак и Яо, похоже, так и останутся одними из величайших игроков, которым не удалось надеть перстни чемпионов НБА.
Личность
На протяжении почти что десяти лет Яо Мин был иконой НБА. Не только классным игроком и невероятно колоритной личностью, но также просто отличным парнем.
Первое время в НБА Яо скромно отвечал на вопросы интервьюеров только с помощью переводчика. Но столь же быстро, как центровой прогрессировал в плане игры, увеличивалась уверенность в себе и познания в английском языке. Можно сказать, Яо Мин стал одним из главных треш-токеров НБА. Но только никакой грубости китаец и близко себе не позволял: он любил пошутить, весело подколоть других, но его шуточки знали определенную грань.
В январе 2003-го, в преддверии первого соперничества Яо Мина с Шакилом О’Нилом, Шак сказал на конференции следующее: "Передайте Яо Мину: Ching chong-yang-wah-ah-soh". Американцы могут посмеяться с этой бессмыслицы, но азиаты оскорбились тем, что Шак высмеял их речь. Что касается Яо, то он отреагировал следующим образом: "Я верю, что О’Нил шутил, но многим азиатам не понятен такой юмор". В этой ситуации видна разница между Яо и другими "птицами-говорунами" Ассоциации: центровой Хьюстона знал, где заканчивается юмор и начинается неуважение, где шуточки, а где – грубость.
Можно сказать, что в США Яо Мин снискал всеобщую любовь и уважение. Но в родном Китае Яо и вовсе был божеством! Первым игроком, который перебрался в НБА из Китая, стал Ванг Жижи. Этот семифутовый центровой был действительно звездным баскетболистом: как мы уже говорили, его команда дважды переигрывала команду Яо в финале CBA, и чемпионом Яо Мин смог стать только после переезда Ванга в США. Но на самом деле Яо Мин для китайцев был словно солнце (и никаких аналогий с Председателем Мао): если на него смотреть, за его ярким светом ничего не видно.
Да и когда Шанхай Шаркс смогли наконец взять чемпионство, Яо Мин играл так, что даже Ванг Жижи не стал бы ему помехой. 38,9 очков и 20,2 подбора – вот средние показатели центрового за плей-офф CBA 2002 года. В одном из финальных матчей Яо добился просто-таки феноменального результата, реализовав каждый из 21-го своего броска. Яо Мин был феноменом. Когда он перебрался в США, то автоматически стал залогом огромного финансового успеха НБА, завоевав для Ассоциации многомиллионный китайский рынок.
Можно сказать, что именно Яо стал катализато
ром для развития баскетбола в стране: чемпионат Китая с каждым годом все прогрессирует, и многие молодые игроки тренируются, равняясь на центрового Хьюстона. Так, в 2007 году в НБА появился Йи Цзяньлянь, единственный китаец помимо Яо Мина, кто получил высокий номер на драфте – Милуоки выбрал его шестым. Интересно, что в ноябре того года поединок Милуоки-Хьюстон благодаря соперничеству двух китайских великанов стал одной из наиболее широко транслируемых игр за всю историю НБА! В Китае поединок показывало 19 телеканалов, и только в этой стране его посмотрело более 200 миллионов человек!
Дальше в Ассоциации появился Сунь Юэ, ставший чемпионом в стане Лос-Анджелес Лейкерс, но вместе с тем так и не закрепившийся в НБА. Большие надежды связывались с "Китайским Айверсоном"Ченом Цзяньхуа, о котором мир услышал в тринадцатилетнем возрасте. Сначала Ванг Жижи сказал, что "видел парня с невероятной техникой, который в столь юном возрасте легко делает данки", а дальше статью про Чена напечатало несколько ведущих американских изданий – New York Times, Boston Globe, ESPN Magazine… Впрочем, Цзяньхуа, которому сейчас 21, не реализовал свой потенциал. Подозревают, что переоценили игрока из-за поддельных документов - на самом деле, он на несколько лет старше. Это частая практика для Китая – про Йи Цзяньляня, кстати, говорят то же самое.
Пускай эти игроки оказались не мега-, но все-таки талантливы и, к тому же, это лишь первые ростки, которые дал в Китае культ Яо Мина. Окончание карьеры действительно великого центрового станет для баскетбола событием, сравнимым с падением Великой Китайской Стены, но гораздо важнее другое. Яо Мин, можно сказать, давным-давно развалил другую китайскую стену - ту, которая заставляла местный баскетбол вариться в собственном соку. Он представил друг другу Китай и НБА, благодаря чему обе эти стороны получили мощнейший импульс для развития. НБА – финансовый, Китай – спортивный и даже духовный.
Именно поэтому для горюющей многомиллионной нации фанатов великого Яо сейчас больше всего подходит одна из известнейших цитат Габриэля Гарсии Маркеса: "Не плачь, потому что это прошло. Улыбнись, потому что это было".
