Ховард почти как настоящий, фото Getty Images
Вашингтон в третий раз подряд обыграл Майами Хит. Только в отличие от двух предыдущих встреч, пришедшихся на конец чемпионата, когда флоридцы уже обеспечили себе плей-офф и играли полурезервным составом, эта прошла при участии всех сильнейших игроков команд, за исключением лишь Уолла, который все еще залечивает травму. Почему-то Хит упрямо не хотят играть в защите в выездных матчах, а потому позволили Вашингтону реализовать почти 50% бросков. Уизардс, понятное дело, тоже в защите особо не выкладывались, только не потому что не хотели, а потому, что не умеют. В итоге игра фактически превратилась в тир, и лучшие стрелки оказались именно в составе столичного коллектива. Не счесть, сколько открытых трехочковых, из разряда тех, что снайперы их класса (особенно Аллен) должны реализовывать с закрытыми глазами, были смазаны. Точнее, их можно счесть: два защитника Майами настреляли 6 из 17 с дальней дистанции, чуть больше трети, а 1 из 4 от Джеймса еще больше понизили общий результат команды в этом компоненте. Из тех четырех попыток из-за дуги, что на счету ЛеБрона две пришлись на завершающую минуту матча и в случае успеха позволили бы сравнять счет или даже выйти вперед. Но рука МВП (собравшего сегодня свой первый трипл-дабл в сезоне) дрогнула, и Жаркие остались без решающих очков.
В поединке против Оклахомы Бруклин спасло только преимущество в подборах, особенно в атаке (16 против 2). Иначе с таким уровнем игры, который показывает в последнее время Оклахома, Нетс были бы вкатаны в собственный паркет. А так, когда у них благодаря дополнительным атакам есть время сделать на 25 бросков больше(!), то и разница в результативности (60% против 43% в пользу Громовых) немного нивелируется. Еще один компонент, который держал Бруклин в игре, были трехочковые броски, основными исполнителями которых в составе хозяев были сегодня Уильямс и Уоллес. И если Дерон свои броски из-за дуги распределил по всему игровому времени, то Джеральд уже не впервые в этом сезоне (это опробовало на себе еще Орландо) вложил всю свою точность в один игровой отрезок. Четыре дальних от форварда Нетс в третьей четверти помогли команде вплотную подойти к лидеру. Но решающий рывок Бруклину Сетям соорудить так и не удалось: Дюрант в очередной раз проявил свои навыки «клоузера», результативно отвечая на каждую атаку Бруклина, доводившую разрыв в счете до одного владения.
В противостоянии Чикаго и Индианы оба соперника вполне ожидаемо не дошли даже отметки реализации в 40%, учитывая, что в защите у них получается играть куда лучше, чем в нападении. Учитывая, что ни в одном компоненте кроме, пожалуй, количества потерь (19 у Чикаго и 12 у Индианы), явного преимущества никто не имел, игра плавно перешла в клатч-тайм. Учитывая, что у Буллз вне игры остался Хэмилтон, то Чикаго вынуждено было полагаться в атаке на одного только Денга. Пэйсерс же привыкли использовать Уэста, но сегодня был не его день. Во-первых, потому что бигмен был не в состоянии поймать свой бросок, реализовав 3 из 12 попыток, а во-вторых потому, что в составе нашлась куда более надежная опция. Пол Джордж, уже засветившись своими девятью трехочковыми на предыдущей неделе, вновь проявил свои лучшие атакующие качества, поймав не просто «хот-стрик», а настоящий Гольфстрим в последней четверти. На счету свингмена Иноходцев просто умопомрачительные броски, при том, что подопечные Фрэнка Фогеля славятся своим умением мазать даже самые открытые средние в последние минуты встречи. Был, правда, у Чикаго шанс восстановить паритет, но проход Денга под кольцо закончился весьма спорным блокшотом от Хибберта. По окончании матча Тибодо сказал, что судьи пропустили фол со стороны центрового Индианы, но не хочет винить их в поражении своей команды, а Фогель заявил, что Рой лучший в Лиге по соблюдению правила «вертикальности» (если руки защитника вытянуты вертикально вверх, то контакт с рукой соперника не считается нарушением), потому очень рад, что судьи правильно разобрались в эпизоде.
Но Джордж был сегодня не единственным «горячим» игроком вечера. И даже не самым горячим. Захарий Рэндольф сегодня главный герой Мемфиса, потому как именно благодаря ему Гриззлис сломили сопротивление Финикса и, пускай в овертайме, одержали победу. Невозможно сказать, какой из компонентов выступления Зи-Бо стал более важным для команды: 22 подбора (при том, что Финикс всей командой собрал 32 отскока) или 38 очков, 6 из которых непосредственно принесли команде победу в дополнительное время. Логично, что если даже с таким индивидуальным выступлением одного из баскетболистов для определения победителя требуется овертайм, то явно что-то пошло не так. И сегодня не так пошел Конли, который совершил больше потерь (3), чем передач (1), показал плохую результативность (2 из 9) и вообще был более чем инертен. Единственными его полезными действиями в матче были выигранный забег на скорость со Сколой, результатом которого стал фол последней надежды со стороны аргентинца, и дальний трехочковый на старте овертайма. Финикс же в очередной раз разбазарил преимущество (оно составляло 16 очков) и момент в конце последней четверти с участием Такера, который не заметил, что время на атаку истекает, показывает современное состояние команды, где никто не умеет смотреть на табло и контролировать разницу в счете.
Орландо Жака Вона своей недавней победой над Озерными показало рецепт успеха в противостоянии. Главное – не сильно отстать перед последней четвертью, а там уже надо просто фолить на Ховарде, тот будет с несчастным видом смотреть на кольцо, мазать штрафной за штрафным, а соперник в то время будет стараться набрать максимум очков до того времени, пока на табло останется две минуты. После этого карета станет тыквой – фолить на ком-то, у кого в руках нету мяча, станет запрещено. И Ракеты выполнили эту программу на 5 с плюсом, сумев воспользоваться пассивной защитой калифорнийцев после очередного мощного старта и подвести команду на достаточно близкое расстояние, чтобы использование «hack-a-Dwight» было оправданным. И пока центровой Лейкерс боролся со своими демонами, Харден на противоположном конце площадки показывал, как нужно справляться с давлением последних минут, и бросал один штрафной за другим. У гостей, тем не менее, были все шансы, чтобы не потерять лидерство, которым они владели весь матч, но они не смогли чисто отзащищаться, выведя на линию штрафа Хардена (в очередной раз) и Смита. Игроки в белой форме свою команду не подвели, а вот Брайант, точно так же, как и Джеймс в матче до этого, свои клатч-шоты реализовать не сумел.
Филадельфия - Миннесота 88:105 (21:34, 26:31, 20:22, 21:18)
Ф: Тернер (19 + 5 подборов), Ричардсон (14 + 7 подборов), Холидей (13 + 5 подборов + 9 передач), Т. Янг (13).
М: Швед (17), Ховард (16 + 10 подборов), Каннингем (13), Бареа (11 + 10 передач), Риднур (10), Ли (10), Уильямс (10), Лав (6 + 10 подборов + 5 передач).
Вашингтон - Майами 105:101 (30:25, 30:29, 22:24, 23:23)
В: Джор. Кроуфорд (22 + 6 передач), Серафин (16 + 10 подборов), Прайс (14), Вэбстер (13), Бил (10), Синглтон (9 + 9 подборов).
М: Джеймс (26 + 13 подборов + 11 передач + 3 перехвата), Уэйд (24), Бош (20 + 12 подборов), Миллер (11), Аллен (11).
Бруклин - Оклахома-Сити 111:117 (28:31, 20:30, 38:29, 25:27)
Б: Уильямс (33 + 7 передач), Блатч (19 + 11 подборов + 3 перехвата), Джонсон (17), Уоллес (14 + 7 подборов), Хамфрис (12 + 12 подборов).
О: Дюрант (32 + 6 передач + 5 подборов), Уэстбрук (25 + 9 передач + 3 перехвата + 5 потерь), Ибака (18 + 6 подборов + 3 блок-шота), Сефолоша (14 + 5 подборов).
Чикаго - Индиана 76:80 (18:20, 19:15, 18:25, 21:20)
Ч: Робинсон (19), Денг (17 + 7 подборов), Бузер (14 + 10 подборов).
И: Джордж (34 + 9 подборов + 3 перехвата), Хибберт (10 + 11 подборов), Уэст (10 + 9 подборов + 5 передач).
Мемфис - Финикс 108:98 ОТ (18:25, 27:27, 23:20, 26:22, 14:4)
М: Рэндольф (38 + 22 подбора + 3 блок-шота), Пондекстер (16), Газоль (14 + 9 подборов), Гэй (14 + 7 подборов + 3 блок-шота), Конли (11 + 5 подборов).
Ф: Драгич (19 + 7 передач), Скола (16 + 8 подборов + 3 перехвата), Дадли (13), О'Нил (12), Гортат (11 + 7 подборов), Браун (10).
Хьюстон - ЛА Лейкерс 107:105 (22:30, 23:28, 28:25, 34:22)
Х: Даглас (22), Смит (21 + 9 подборов), Харден (15 + 10 подборов + 6 передач), Дельфино (15), Парсонс (13 + 5 подборов), Ашик (10 + 9 подборов).
ЛАЛ: Брайант (39 + 6 подборов), Ховард (16 + 12 подборов + 4 блок-шота), Джеймисон (15 + 9 подборов + 3 блок-шота), Хилл (9 + 9 подборов).
