Лидеры Сиракьюз - Джо Маззулла и ДаШон Батлер, Reuters
Из турнира вылетели те, кто по любым прогнозам должен был доходить минимум до финала четырёх. Естественно, не обошлось и без драмы на последних секундах.
Средний Запад
В группе под условным названием Средний Запад главный сюрприз Мартовского Безумия Северная Айова должна была побороться за выход в одну восьмую с пятым номером посева Мичиган Стейт Спартанс. Стоит напомнить, что именно Пантеры, такой талисман у спортсменов университета из Айовы, выбили из розыгрыша Канзас, безапелляционного фаворита всего турнира. Но вот со Спартанцами тёмной лошадке справиться не удалось.
Мичиган Стейт, под руководством очень интересного тренера Тома Иззо давно превратились в одну из самых мощных программ в стране. В 2000-ом году ведомые Иззо Спартнанз уже завоёвывали главный трофей студенческого баскетбола, та команда имела в своих рядах и будущий звёзд НБА: Чарли Белла, Морриса Питерсона и короля слем-данков Джейсона Ричардсона.
В прошлом году, Мичиган Стейт смог пробиться в финал Мартовского безумия, но там был остановлен безупречной Северной Каролиной. Из той команды в Спартанз осталось немало игроков, которые сейчас мечтают закончить начатое дело. Вот только Калин Лукас, безоговорочный лидер Спартанцев, не поможет им в новом походе, с переломом ноги он был вынужден поддерживать своих партнёров лишь со скамейки запасных.
Сам же матч выдался чрезвычайно непростым. После первой половины Северная Айова была впереди на 7 очков. Пантеры удачно использовали странную несогласованность в оборонных действиях противника. Лишь перерыве Том Иззо смог достучатся до своих подопечных и на площадку вышли уже совсем друге Спартанцы.
Они включили свою занимательную защиту, отвоевали зону под щитом и надёжно прикрыли снайперов Севреной Айовы. Но, даже в этом случае сопротивление Пантер удалось сломить лишь в самой концовке встречи. Решающим стало попадание Кори Люциуса, успешно взвалившего на себя тяжелое бремя лидерства.
В параллельном полуфинале региональной группы случилась очередная неожиданность. Огайо Стейт, которому предрекали победу над Теннесси, непредсказуемо оступился. Тот матч показал, насколько в NCAA общая командная тактика превалирует над одним, пусть и талантливым игроком. Вейн Чизм - проспект Добровольцев из Теннесси, статистически выступил просто прекрасно 22 очка, 11 подборов. Вот только львиная доля его точных попаданий пришлась на первую половину, вторую к удачным никак не отнесёшь - всего 4 пункта.
Зато тяжелого форварда поддержали партнёры, чего нельзя сказать о коллегах Ивана Тернера. Звезда Огайо Стейт бился на площадке практически в одиночку, благодаря ему Бакайз весь поединок не отпускали Теннесси, но на последних секундах даже он оказался бессилен. Две его попытки с трёхочковой линии оказались не точны.
После финального свистка раздосадованный Иван заявил, что не хотел бы покидать университет на такой минорной ноте, а это значит, что есть большая вероятность увидеть "Злодея" в Мартовском Безумии и в следующем году.
Итак, в главный матч региона попали Мичиган Стейт и Теннесси. Мало кто ожидал увидеть на данном этапе именно это пару, но Спартанцы и Добровольцы в очной встрече доказали, что они достойны быть на вершине.
Поединок изобиловал эффектными моментами: особенно командам удавались алле-упы, по исполнению ничем не уступающие НБАшным, а сама встреча завораживал своим напряжением.
Огромное уважение вызывает игра Мичиган Стейт, команда потеряла лидера, другие баскетболисты выходят на площадку с различными повреждениями, так ещё и Деррилл Саммерс, набирающий больше всего очков в команде, нахватался персональных предупреждений и в первой половине отчётной встречи был вынужден проводить время на лавке. Но Спартнас сильны именно как коллектив. Кажется, любой игрок, вышедший со скамейки, может без труда влиться в отлаженный командный механизм. Этот механизм работал практически без сбоев - во второй части игры Стейт лидировал, но и Теннесси не собирался сдаваться.
Точные попадания от Вейна Чизма, Джей Пи Принса и центрового Брайана Уильямса позволяли не отпускать соперника слишком далеко, а за 2 минуты до конца сократили расстояние до минимума. Дальше была бескомпромиссная борьба и право на 2 штрафных броска у Добровольцев.
Раймар Морган оказался точен лишь в первой попытке, а его визави в аналогичной ситуации за 1,5 секунды до финального свистка реализовывает обе. Мичиган Стейт второй раз подряд выходит в Финал четырёх.
Запад
А вот Сиракьюз, столь уверенно разбиравшийся со своими оппонентами на двух предыдущих этапах, не смог совладать со скромным Батлером уже на стадии Сладких Шестнадцать. И вроде всё у Оранжевых шло отлично: да, начало нельзя назвать удачным, долгое время Бульдоги были впереди, но ведь потом, в красивейшем стиле Уэс Джонсон и Ко переломили ход встречи.
Рывок Сиракьюз позволил им надеяться на хороший результат - 4 очка впереди. Дальнейшие события, происшедшее с Оранжевыми, ничем кроме как катастрофой, назвать нельзя. В течение почти пяти минут они не могли поразить кольцо Батлера, бичём Сиракьюз оказались бесчисленные потери, их в общей сложности набралось 18. Зато у самих Бульдогов в кольцо летело буквально всё, самые невероятные броски. Оранж и очнуться не успели, а уже проигрывали 5 пунктов за 30 секунд до конца встречи. Попытка отыграться успехом не увенчалась.
Ещё драматичнее развивался поединок между Ксавьером, сеяным под 6-ым номером и 2-ым Канзас Стейт. Команды не выявили победителя в основное время, одного овертайма им тоже оказалось мало, лишь во втором Дикие кошки из Канзаса доказали своё превосходство.
Правда игроки Канзас Стейт могли уложиться и в отведенные правилами 40 минут, но сфолили на, совершающем бросок отчаяния, Терелле Холовейе. Попытка сравнять счёт, а разница составляла 3 очка, была произведена из-за дуги - три положенных броска защитник Мушкетёров выполнил безупречно.
Похожая ситуация повторилась и в конце первой дополнительной 4-ех минутки. На этот раз бросающего с дальнего расстояния Джордана Кроуфорда из Ксавьера трогать не стали, а зря, его трёхчоковый бросок достиг цели, ознаменовав переход во второй овертайм. И лишь с третьей попытки Канзас Стейт не дал сопернику ни шанса.
Но такой марафон просто не мог не сказаться на физических кондициях Кошек. В матче с Батлером лидеры Канзас Стейт были на себя непохожи. Хотя может не только в усталости дело, против Бульдогов любая команда не может показать своей лучшей игры. Так было с Сиракьюз, так получилось и в региональном финале.
Прекрасно обученная защита Батлера моментально прихватила самых опасных баскетболистов оппонента, Деннис Клементе и Джейкоб Пуллен свои очки заработали, но вот процент реализации их бросков оставлял желать лучшего.
Куда лучше смотрелась звезда Бульдогов Гордон Хейворд. Лёгкий форвард заработал 22 пункта, записав себе в актив и 9 подборов. Такой парень и в Ассоциации не затеряется. В целом именно Батлер контролировал ход поединка, но лишь до определённого времени.
В концовке встречи, а точнее за пять минут до конца Канзас Стейт удался рывок, завершившейся трёхочковым попаданием от Клементе - Дикие кошки вышли вперёд. Показалось, что Батлер спёкся, не тут-то было, с характером у этих ребят всё в полном порядке. Снова образцовая защита, подборы на чужом щите и точные броски Хейворда обеспечили Бульдогам победу.
Доселе ничем не примечательный ВУЗ, оставив за бортом куда более именитых соперников, впервые в своей истории прошел Финал Четёрых. Такое бывает только во время Безумия.
Восток
Подтверждением данного утверждения выступают события происшедшие на Востоке. Тут фаворит №1 Университет Кентукки без особых сложностей разобрался с выскочкой из Корнелла.
Ещё до выхода на паркет силы команд были явно не равны. Для примера: Кентукки тратит на свою баскетбольную программу около 8,5 миллионов долларов, у Корнелла цифра значительно меньше: всего 850 тысяч.
Спортсмены Вайдкетс не платят за свою учёбу и даже получают неплохую стипендию, привилегия получить образование в университете из Лиги Плюща обойдётся в 20 тысяч долларов в год. По меткому определению одного из спортивных обозревателей Кентукки против Корнелла - это будущие звёзды НБА против своих финансовых советников.
Большая красная команда и так прыгнула выше головы, так что их поражение от Диких кошек оказалось закономерным. Могло показаться, что для Кентукки в турнире не осталось серьёзных соперников, конечно, с таким-то составам. Но в NCAA даже коллективу, составленному полностью из звёзд, победа далеко не гарантирована.
Западная Вирджиния по подбору игроков явно уступает Вайлдкетс. Конечно, есть очень талантливый форвард ДеШон Батлер, который отвечает за набор очков, прекрасный защитный нападающий Девид Ибенкс, но до авансов выданных Казинсу, Уоллу и Патрику Паттерсону им ещё далеко.
Несмотря на это Скалолазы, показали, что концентрация и настрой могут свернуть горы. Неожиданным героем встречи стал защитник Западной Вирджинии Джо Маззулла. Запасной игрок, до этого не хватавший звёзд с неба, вышел в старте, вместо получившего травму партнёра, и сразу выстрелили, набрав 16 очков, больше - 17, только у Батлера.
А вот звёзды Кентукки матч провалили если Джон Уолл смотрелся прилично, то остальные.. Дариус Миллер не реализовал ни одного броска с игры, Эрик Бледшо лишь 3 из девяти. Ужасный процент попадания трёхочковых и штрафных: 12,5 и 52 соответственно говорит о чёткой игре Альпинистов в защите. Естественно, с такими показателями рассчитывать на победу не приходилось.
Спустя более чем 50 лет Западная Вирджиния снова в Финале четырех.
Юг
За всех вылетевших фаворитов должен был отдуваться Дьюк. Канзас покинул соревнование во втором раунде, Сиракьюз в Сладких шестнадцать, Кентукки в Элитной восьмёрке и только Синие Дяволы подтвердили реноме и прошли в Финал четырёх. Одиннадцатый раз под руководством Майка Кшишевски, между прочим.
В одной шестнадцатой Дьюк имел проблемы с Пердью только в первой половине, обе команды совершенно не впечатляли, промахиваясь из самых удобных положений, и только во второй за дело взялись Кайл Синглер и Джон Шейер. Ударная парочка при поддержке Нолана Смита расправилась-таки с оппонентом.
В одной четвёртой Дьяволов ждал Бейлор. В предыдущем своём матче Медведи даже не вспотели толком, Сент-Мери из Калифорнии должного сопротивления оказать не сумели, так что в финале региона ожидалась настоящая битва.
Так и произошло. У Дьюка совершенно неожиданно из игры выпал Кайл Синглер, защита Бейлора постаралась, чтобы форвард не забил не единого броска из своих 10 попыток с игры. Но тем-то и отличается хорошая команда, от посредственной, что первая не должна зависеть от одного единственного игрока.
Палочкой-выручалочкой выступил Нолан Смит, набравший в итоге 29 очков, в меру сил помогал ему и Шейер. У Бейлора был свой ответ в лице центрового тире форварда Экпе Удохи и защитника ЛейсДариуса Данна. Первый показал себя как очень полезный игрок, кроме 18 пунктов на его счету 10 подборов, 6 передач и 5 блок-шотов, а второй стал самым результативным в команде, в его активе 22 очка.
Тогда как Медведи использовали своё преимущество под щитами, высоких исполнителей у них в достатке, Дьюк сделал акцент на дальние броски, высокий процент реализации которых (48%) только подтвердил верность выбранной тактики.
Перестрелка была на загляденье, оба коллектива попеременно выходили в лидеры и сражались как в последний раз. Катарсис наступил за 3 с половиной минуты до финального свистка.
При счёте 61-60 в пользу Бейлора право на пробитие двух штрафных получил Дьюк. Первый бросок Смита был точен, а вот второй он смазал. Мяч по всем понятиям должен был достаться игрокам Медведей, но Ленс Томас был другого мнения. Он оказался самым проворным на подборе и выцарапал круглого буквально из рук у соперника.
Тут же последовал пас на того же Смита, который из-за дуги вывел свою команду вперёд. Следующий трёхочковый от Шейера, похоже, надломил Бейлор и оставшиеся минуты беспокоиться за исход болельщикам Дьяволов не приходилось.
Итак, в субботу все взоры будет направленные в Индианаполис, где в полуфиналах Мартовского безумия сойдутся Дьюк Блю Девилз - Вест Вирджиния Маунтинирз и Мичиган Стейт Спартанс - Батлер Булдогз. Это будет что-то!
