Сегодня хоккейный спектакль, разыгранный Ак Барсом и Трактором в финале Восточной конференции, подошел к концу. К огромному сожалению - такие серии можно смотреть часами и месяцами, ведь интрига на льду не умирала ни на секунду, а качество хоккея если и уступало тому, что стало визитной карточкой "большого зеленого дерби", то совсем ненамного. И победа досталась именно тому коллективу, который сражался до последнего патрона: не стоит напоминать о том, что после неудачи в овертайме развеселого четвертого матча челябинцы оказались на краю пропасти, проигрывая в серии со счетом 1:3 и не имея права на ошибку. Но три победы кряду позволили подопечным Валерия Белоусова выйти в финал Кубка Гагарина.
Для клуба, история которого, казалось бы, упирается ногами в эпоху динозавров, это достижение уже стало историческим - до финальной сирены матча в Казани успехи Трактора ограничивались несколькими бронзовыми медалями из двух разных эпох, эпохи Белоусова-игрока и эпохи Белоусова-тренера. Но вряд ли хотя бы один болельщик челябинцев сейчас держит в руках серебряную синицу: опытнейшие Дмитрий Рябыкин и Владимир Антипов вместе с бомбардирами Максимом Якуценей и Петри Контиолой, а также канадской стеной Майклом Гарнеттом уже в воскресенье начнут писать новую историю. Которая, по всем законам жанра, просто должна завершиться завоеванием Кубка Гагарина.
Седьмым матчем казанцев и челябинцев уже не удивишь - Ак Барс совсем недавно лишь в последней и решительной битве оставил за бортом плей-офф Салават Юлаев, а Трактор едва не оступился в первом раунде, проигрывая 0:2 по ходу серии с Барысом, дожав астанинцев с немалым трудом и благодаря настоящей эпидемии травм среди вратарей команды Владимира Крикунова. Не удивишь друг другом и Белова с Белоусовым: оба специалиста уже досконально изучили игру оппонентов, и вряд ли могли преподнести какой-либо сюрприз. Таковым могло стать внезапное возвращение в состав травмированных Константина Панова или Егора Дугина, но чуда не произошло, и оба форварда Трактора в Казань не прилетели.
В стартовом отрезке встречи соперники были близки к тому, чтобы открыть счет, но, как и всегда, Константин Барулин с Майклом Гарнеттом упорно возражали. У Казани самый, пожалуй, реальный шанс отличиться упустила тройка Яркко Иммонена, усилия которой с пятака завершал Янне Песонен, а челябинцев вел за собой Петри Контиола, но и он не подобрал ключик к вражеским воротам. Активно, но безрезультатно откатали хозяева и две минуты большинства, привезенные в концовке периода Андреем Костицыным. Это уже потом ему было суждено стать главным героем встречи...
Наглядное пособие по теме использования численного преимущества Трактор написал чуть позже, в середине второй двадцатиминутки. После завершения штрафа Яна Булиса у уральцев оставалось всего 34 секунды на игру в большинстве, но этого подопечным Белоусова хватило. Костицын выиграл борьбу у борта у Кирилла Петрова, снаряд достался подключившемуся к атаке Дерону Куинту, а ветеран, оказавшийся прямо напротив ворот Барулина, вместо броска снова выдал одну из тех своих передач, промахиваться после которых грешно. Капитан Трактора Владимир Антипов упускать свой шанс и не думал, расстреляв неприкрытый ближний угол - 0:1.
После второго в матче перерыва Ак Барс ринулся восстанавливать паритет, но очень долго удача хозяевам льда не сопутствовала - Данис Зарипов и компания транжирили момент за моментом, стреляя в "молоко" или Гарнетта. Но постоянное давление на ворота Трактора не могло не принести результат. Голевая атака казанцев, как и шайба Антипова, получилась на заглядение: Константин Корнеев очень грамотно закрыл зону и ушел от Яна Булиса, выдав передачу в угол площадки на Дмитрия Обухова. Последний переадресовал снаряд на ближнюю штангу, где Иммонен не стал изобретать велосипед, и отдал право завершить комбинацию Песонену. Перед финном были только пустые ворота.
До сирены об окончании третьего периода оставалось менее шести минут, и наверняка все любители хоккея подсознательно начали готовиться к продолжительному овертайму, без которых себе эту серию очень трудно представить. Поверили в безысходность ситуации, наверное, и хоккеисты Ак Барса, ведь иначе объяснить пропущенную ими шайбу на последней минуте основного времени седьмого матча при игре в равных составах очень трудно. Никто из защитников хозяев не помешал Костицыну войти в зону после вертикали от Куинта, где Андрей сделал скидку на Максима Якуценю. Последний в касание переадресовал шайбу Контиоле, а финн, уже заметивший рывок белорусского нападающего на дальнюю штангу, выдал ему великолепную передачу! Вся пятерка Белова, находившаяся в это время на льду, оказалась в роли статистов, да и Барулин, выкатившийся из ворот под возможный бросок Петри, не выручил.
На спасение сезона у Ак Барса осталось всего полминуты, перед которыми Валерий Белов попросил тайм-аут. Но ничего вразумительного у ворот Гарнетта за 30 секунд создать хозяевам, завязшим в борьбе у лицевого борта, не удалось. Трактор выстоял, и вышел в финал Кубка Гагарина, где своего соперника уже несколько дней ждало московское Динамо. "Битва земляков", Валерий Белоусов против Олега Знарка - чем не шикарная вывеска для главной серии сезона?
Ак Барс - Трактор 1:2 (0:0, 0:1, 1:1)
Счет в серии - 3:4
Шайбы: 31:18 Антипов (Куинт, Костицын - больш.) - 0:1, 54:08 Песонен (Обухов, Иммонен) - 1:1, 59:31 Костицын (Контиола, Якуценя) - 1:2
Вратари: Барулин - Гарнетт
Броски: 31 - 23
Штраф: 4 - 8
