Медали в спринте у мужчин по конькобежному спорту (дистанция 500 м) таки разыграны. Хотя не хватило малости, чтобы они со скандалом были прерваны. Дело в том, что перед выступлением заключительной группы в первом забеге на льду образовались проемы. Качество дорожек было ужасным, а обе заливочные машины вышли из строя. На беду организаторов, третья машина в тот момент оказалась не готова к работе. Лед приводили в порядок едва ли не вручную. Но без особого успеха.
Организаторы пытались возобновить соревнования на таком покрытии, но оставшиеся шесть пар конькобежцев сказали решительное "нет". Более того, голландская сторона стала требовать аннулирования результатов первых десяти пар и проведения состязаний на 500-метровке в другой день. В итоге конфликт разрешал непосредственно президент Международного союза конькобежцев Оттавио Чинкванта. Он одновременно пытался убедить спортсменов, официальных лиц и пожурить ответственных за заливку льда. В итоге лед через два часа кое-как таки был подготовлен и признан пригодным для проведения соревнований такого уровня.
В лидирующей группе в статусе разгоняющего выступил легендарный канадец Джереми Уотерспун. Четырехкратный чемпион мира, победитель 67-ми гонок на этапах Кубка мира, Джереми никак не получается проявить себя на Олимпиадах. За долгую карьеру он был на олимпийском пьедестале лишь однажды, добыв серебро в спринте на Играх-98 в Нагано. В первой попытке на домашней Олимпиаде Уотерспун показал время 35,09 секунды. Было понятно, что это скромный результат с точки зрения борьбы за золото.
И действительно, в следующем же забеге был установлен настоящий ориентир: кореец Тай-Бум Мо показал время 34,92. Следующим из 35 секунд выбежал японец Йоджи Като. В соперничестве с лидером общего зачета текущего Кубка мира Кань-Соком Ли из Кореи он показал время 34,93. Кореец с показателем 35,05 значительно уменьшил свои шансы на победу. Но самый больший сюрприз был преподнесен в следующем забеге, в котором бежали японец Юя Оикава и финн Мика Поутала. Фаворитом этого старта считался японец. Но Мика не просто выиграл, но стал с результатом 34,86 лидером после первой половины соревнований.
Но главное – у финна был внушительный запас перед вторым забегом. Правда, от результата не менее 35-ти секунд ровно Поуталу никто не избавлял. Тем более, что результаты во второй половине соревнований возросли. Первым заявку на успех, показав результат 34,87, сделал японец Кейхиро Нагасима. И это даже несмотря на скромные 35,10 в первом забеге. Но развязка была впереди.
В предпоследнем забеге друг против друга сошлись Джереми Уотерспун и Тай-Бум Мо. Опытный канадец не сумел угнаться за корейцем. Скромные 35,18 выбросили Джереми из числа претендентов на медаль окончательно. А Тай-Бум Мо с временем 34,90 сделал заявку на победу.
По крайней мере, Поутале теперь нужно было хорошо постараться, чтоб удержать лидерство. Он это понимал. Потому и пошел ва-банк на заключительном вираже. Но выходя по внутренней дорожке на финишную прямую, Мика набрал слишком большую скорость. Финна занесло и он лишь чудом устоял и продолжил забег. 35,18 звучали как приговор – пятое место. А соперничавший с Поуталой Йоджи Като с временем 35,07 благодаря этому провалу оппонента выиграл бронзовую медаль. А Тай-Бум Мо перед тем, как начать радоваться, еще долго не верил своему счастью и ждал официального оглашения результатов. Как и Кейхиро Нагасима "серебряного" известия, впрочем, тоже…
Итоговые результаты:
1. Тай-Бум Мо (Корея) – 69,82
2. Кейхиро Нагасима (Япония) - +0,16
3. Йоджи Като (Япония) - +0,19
4. Кань-Сок Ли (Корея) - +0,22
5. Мика Поутала (Финляндия) - +0,22
6. Ян Смекенс (Голландия) - +0,39
7. Феньтонь Ю (Китай) - +0,41
8. Джейми Грегг (Канада) - +0,44
9. Джереми Уотерспун (Канада) - +0,46
10. Жоньци Жань (Китай) - +0,46
