Норияки Касаи, Getty Images
Свой самый большой успех японский прыгун Норияки Касаи отпраздновал в 1992-м году, выиграв полетный чемпионат мира в чешском Гаррахове. Сейчас в это сложно поверить, но самую знаменательную победу в своей карьере японец отпраздновал 22 года назад. 22! Многие из тех спортсменов, которые входят сегодня в мировую элиту, тогда еще не родились. Касаи пережил не одну эпоху в прыжках с трамплина, а в свое время, в начале 90-х, и вовсе был одним из лидеров. Теперь, спустя столько лет, он вернулся. Пусть и не совсем на вершину, но рядом с ней.
В этом сезоне 41-летний Касаи выглядел одним из самых стабильных спортсменов во всей мировой элите. Норияки и в предыдущие годы прыгал достаточно неплохо, но ему чего-то не хватало, чтобы реально вмешаться в борьбу за самые высокие места. По-настоящему большое возвращение Касаи отпраздновал 11 января, выиграв полетный этап в австрийском Тауплице. То, что творилось после его победы, сложно описать словами. Весь прыжковый мир сошел с ума, не ожидая такой прыти от улыбчивого японца. Помимо всего прочего, он стал самым возрастным победителем этапа Кубка мира в истории.
Непосредственно Кубке мира Норияки Касаи дебютировал в 1988 году. 26 лет назад. Австриец Грегор Шлиренцауэр, насобиравший за свою период своих выступлений больше 50 побед, младше, чем карьера японца на самом высоком уровне. В 1994-м году, в свою очередь, Норияки завоевал свою первую олимпийскую награду - серебро в командных соревнованиях Лиллехаммере. Спустя 20 лет Касаи украсил карьеру серебром в индивидуальном старте Сочи. Заслуженно и невероятно красиво.
За 26 лет в Кубке мира Норияки Касаи так и не научился толково говорить по-английски. Нет, изъясняться японец может, но все это, конечо, далеко от профессионального уровня. Тем не менее, Касаи отлично общается практически со всеми прыгунами, которые не просто уважают ветерана за спортивное долголетие, но еще и постоянно отмечают его человеческие качества. Норияки известен как очень открытый и честный человек, который никогда не откажет и всегда поможет другому.
Всю свою жизнь Касаи посвятил прыжкам с трамплина, поэтому у него практичеки не оставалось времени на личные моменты. В этом есть что-то логичное, ведь если ты в 41 год все еще хочешь претендовать на высокие места, то тебе нужно работать значительно больше, нежели это делают остальные. И действительно, уроженец Шинокавы работает с большим усердием, пытаясь добиться максимального результата. У него это получается.
Интересно, что серебряный медалист Сочи вовсе не планирует завершать этим успехом свою карьеру. Касаи не раз заявлял, что намерен прыгать до 50 лет. Японские журналисты с уверенностью заявляют, что он не шутил. Сложно сказать, можно ли в 50 лет бороться за медали Олимпиады, но в 41 год подобное точно возможно. Сегодня Касаи это доказал. Впрочем, кто знает: быть может, главные рекорды Норияки еще впереди. С этим японцем возможно все.
