Середина марта – это пора, когда большинство клубов Национальной баскетбольной ассоциации уже начинает подготовку: кто к плей-офф, а кто – к отпуску на Карибских островах. Наш болельщик в это время, как правило, минимизирует количество просмотра игр Ассоциации, набираясь моральных и физических сил перед ночными посиделками за любимой постсезонкой. Чего нельзя сказать об американских ценителях баскетбола, для большинства из которых начинается любимая пора – турнир 68 лучших коллективов американской студенческой лиги, являющимся культовым соревнованием за океаном. Многие не видят в главном баскетбольном соревновании NCAA ничего выдающегося, сетуя на его слабый в сравнении с профессиональным баскетболом уровень. Однако Мартовское безумие уже давно стало таким брендом, что сейчас в американских СМИ вы вероятнее увидите статью о перспективах колледжа Вальпараисо в турнире, чем о борьбе Пеликанс и Тандер за восьмое место Западной конференции НБА.
А есть ли наши?
Этот чемпионат будет самым украинским за всю его историю, ведь впервые в Мартовском безумии будут выступать сразу два украинца: главная звездочка отечественного баскетбола последних лет 17-летний Святослав Михайлюк, а также 19-летний доселе малоизвестный в пределах своей родины форвард Богдан Близнюк. Ранее Украину в главном студенческом турнире представляли лишь Денис Яковлев, бывший игроком старта в Неваде Ника Фазекаса, Рэймона Сешнса и нетленного ДжаВэла МакГи, а также нынешний сборник Кирилл Натяжко, исполнявший в Аризоне роль фона для звездного Деррика Уильямса.
Михайлюк и Близнюк подходят к чемпионату в статусе фрэшменов; Святослав, будучи одним из самых юных студентов в стране, в этом году лишь изредка получает игровое время в Канзас Джейхоукс, тогда как Богдан является важнейшим шестым в колледже Восточный Вашингтон. Если Канзас традиционно нацелен на самые высокие стадии, то для Иглс попасть сюда – огромное достижение. Они находятся на пороге лучшего сезона в истории программы, во второй раз выиграв свою конференцию, а также во второй раз попав в Мартовское безумие. Не сумели пробиться в когорту лучших кандидат в национальную сборную Украины Джоэль Боломбой, чей Вебер Стэйт провел отвратительный сезон после ухода из команды двух ключевых исполнителей, а также бигмэн Портленд Пайлотс Владимир Герун. Впрочем, от орегонцев попадания в турнир никто не ждал, учитывая, что пилоты участвовали там лишь раз за последние 56 лет.
Кого не будет?
Сегодня ты на коне, а завтра ты в низах – через это правило прошли едва ли не все студенческие баскетбольные программы, что, безусловно, добавляет изюминки ассоциации. Прошлогодний первый сид Флорида Гэйторс, а также действующие триумфаторы чемпионата Коннектикут Хаскис уверенно пролетели мимо Мартовского безумия. Флорида впервые с 1998-го года достигла негативного баланса побед-поражений, что стало следствием выпуска из университета ключевого трио Гэйторс последних лет – Патрика Янга, Скотти Уилбекина и Кэйси Прэйзера, а новички Коннектикута Родни Пьюрвис и Дэниэл Хэмилтон не сумели должны образом заменить ушедших на профи уровень Шабазза Напьера и ДеАндре Дэниэлса.
Коннектикут в этот раз остался без Безумия, bookmaker-info.com
Кроме того, впервые за пять лет в чемпионате мы не увидим университет Мичиган; винить в этом можно лидеров, повально покинувших колледж после второго года обучения, а также травму нового вожака Вулверинс Кариса ЛаВерта. Но самым резонансным непопаданием в турнир стал позор Сиракьюз Орандж, которые были дисквалифицированы за многочисленные нарушения правил NCAA, включая допуск игроков с позитивными допинг-пробами к соревнованиям, а также влияние на оценки ключевого центрового команды сезона 2011/12 Фаба Мело.
Сетка турнира проста как дважды два: основной его части передует предварительный раунд из четырех пар, победители (Хэмптон, Миссисипи, Роберт Моррис, Дэйтон) которых формируют окончательный состав участников; а затем 64 команды устраивают рубку на вылет.
Южный регион (Энерджи Стэдиум, Хьюстон)
В марте 2014-го года Флорида без особой интриги вышла в Финал четырех от Юга, а с нынешним подбором колледжей этот дивизион можно назвать самым ровным среди всех четырех. Сразу несколько коллективов можно отнести к фаворитам и каждому есть, что предложить соперникам. У Дюка есть мощнейший козырь в рукаве в лице центрового Джалила Окафора, главного претендента на первый пик драфта 2015-го года, одаренного атакующего центрового, практически не знающего сопротивления в колледж-баскетболе. В 28 из 32 проведенных игр Блу Девилс он попадал более 54%, что является безупречным показателем. Дюк талантлив, хорош в атаке, но слишком необстрелян – лишь Куинн Кук среди квартета лидеров имеет опыт игры под таким давлением. К тому же, после изгнания из университета важного снайпера Рашида Салаймона коллектив Майка Кжижевски остался практически без скамейки для запасных.
Гонзага в очередной раз подходит к Мартовскому безумию в статусе одного из фаворитов и, кажется, нет лучшей ситуации, чтобы, наконец, бульдогам перестать вылетать на ранних стадиях постсезонки. Не считая новичка Домантаса Сабониса, чье время еще настанет, Загс состоят из ветеранов студенческого баскетбола, среди которых выделяются разыгрывающий-динозавр Кевин Пангос, участник Евробаскета-2013 Пжемек Карновски, а также стретч-фо Кайл Вилтжер, выигрывавший чемпионат в качестве седьмого игрока ротации Кентакки времен еще Энтони Дэвиса. Буллдогс традиционно размашисто и эффективно атакуют, но в этом сезоне еще и добавили в игре на своей половине, что добавляет им вистов в борьбе за Финал четырех.
cleveland.com
Выпуск Мелвина Эджима и ДеАндре Кэйна не сказался на результатах Айовы Стэйт. Циклоны во второй раз подряд одержали победу в конференции, обыграв поочередно Техас, Оклахому и Канзас. На лидерские позиции в команде вышел жуниор Джорджес Ньянг, для которого Мартовское безумие – едва ли не единственный шанс всерьез подняться в драфт-стоках. Великолепный олл-эраунд защитник Делон Райт (брат Доррелла Райта из Портленд Трэйл Блэйзерс) впервые в 2010-х возвращает Юту в главный баскетбольный турнир NCAA – и не просто возвращает, а возводит ее в ранг фаворитов своей конференции. Ютес могли претендовать на большее, чем пятый номер посева, однако четырежды уступили за последний месяц.
Настоящей же темной лошадкой в Южном регионе станут мустанги из Южного методистского университета, впервые попавшие в Безумие с 1993-го года. Такой результат стал возможен благодаря наставнику Лэрри Брауну – да-да, тому самому тренеру чемпионского Детройта и человеку, заставившего Аллена Айверсона отрабатывать в защите. Летом SMU были шокированы отказом в последний момент Эммануэля Мудиая выступать за колледж, но даже без африканского таланта Браун, руками возрастных Ника Мура, Маркуса Кеннеди и, конечно, Янника Морейра (того самого ангольца, который на чемпионате мира сделал 38+15 против Австралии) ставил огромные победные серии. Уже в первом раунде мустангам будет противостоять легендарная УКЛА. Впрочем, легендарная, благодаря истории, но не благодаря нынешнему уровню игры уж точно.
Кроме того, именно в Южном дивизионе будет выступать Роман Близнюк, который попытается продлить сказку для Восточного Вашингтона в поединке против Джорджтауна.
Прогноз: победа Гонзаги (2)
Любителям НБА следить за: Джалилом Окафором, Таюсом Джонсом, Джастисом Уинслоу (все – Дюк), Домантасом Сабонисом (Гонзага), Джорджесом Ньянгом (Айова Стэйт), Делоном Райтом, Якобом Пелтлем (оба – Юта), Кевоном Луни, Норманом Пауэллом (оба – УКЛА)
Восточный регион (Карьер Доум, Сиракьюз)
В шестнадцатке избранных Востока минимум будущих звезд НБА, минимум вершащих судьбы игроков и, пожалуй, наименьший зрительский интерес, ведь тут собрались наименее хайповые коллективы, в основе которых лежит командный баскетбол, большая тренерская работа. Вилланова Уайлдкэтс, обладающая сбалансированным составом, постарается доказать, что прошлогодний апсет от ЮКонна был недоразумением. Подопечные Джея Райта подходят к играм на вылет с пятнадцатиматчевой победной серией, включающей восемь разгромов. Как и год назад, Вилланова возглавляет посев в Восточном регионе вместе с Вирджинией – лучшей защитой колледж-баскетбола, проигравшей лишь три поединка в сезоне. Другое дело, что два из этих трех поединков пришлись на последнюю неделю. Спад Кавальерс во многом связан с травмой бросковой руки ключевого исполнителя Джастина Андерсона. Если Андерсон не сумеет полностью восстановиться к постсезонке, Вирджиния вылетит уже в первых раундах.
NJ.com
Творения Рика Питино и Тома Иззо традиционно заставляют дрожать коленки многих соперников в Мартовском безумии, независимо от номера посева и количества звезд в коллективах. Но в этом турнире Луисвилю и Мичиган Стэйту будет необычно сложно протиснуться дальше Сладких 16. Оба коллектива имеют серьезные проблемы с ростерами: спартанцев серьезно обескровили уходы Гари Харриса, Эдриана Пэйна и Кита Эпплинга, тогда как Кардиналс за месяц до чемпионата выгнали насильника Криса Джонса, который был стартовым разыгрывающим команды Рика Питино, из-за чего Луисвиль вынужден использовать в ротации довольно сомнительных персонажей. Скорее стоит ожидать удачных результатов от Оклахомы, Провиденса, Эн Си Стэйт и, конечно, от прошлогодней сенсации Дэйтона, который не без доли везения, но прополз Бойс Стэйт в предварительном раунде.
Прогноз: победа Виллановы (1)
Любителям НБА следить за: Джастином Андерсоном (Вирджиния), Бадди Хилдом (Оклахома), Монтрзеллом Харреллом, Терри Розье (оба – Луисвиль), Крисом Данном (Провиденс)
Западный регион (Стэйплс Центр, Лос-Анджелес)
Год назад региональный финал Запада превратился в драматическую битву с овертаймом, в которой Висконсин забросил на одно очко больше, чем Аризона. Спустя 12 месяцев эти же коллективы являются безоговорочными фаворитами своего региона. Висонсин Баджерс, ведомые главным претендентом на звание игрока сезона Фрэнком Камински, практически полностью сохранили прошлогодний костяк и теперь от них ожидают второго подряд попадания в Финал четырех. В сравнении с минувшим сезоном Баджерс стали опытнее, они лучше выглядят против сеянных коллективов и они реваншировались против Мичиган Стэйт за поражение в плей-офф конференции годичной давности. Висконсин уступил лишь трижды в сезоне, причем одно из этих поражений случилось в отсутствие Камински. Выступление Баджерс в Мартовском безумии всерьез зависит от состояния здоровья их основного защитника Трэйвона Джексона, участие которого в чемпионате пока под большим вопросом.
Как и главный конкурент, Аризона Уайлдкэтс проиграла лишь три матча в сезоне, причем все – с разницей в четыре и меньше очков. Любопытно также, что все поражения Уайлдкэтс потерпели от не хватающих с неба звезд коллективов. В каждой из этих трех игр неважно выглядел самый талантливый игрок Аризоны – 18-летний Стэнли Джонсон, считающийся железным топ-5 пиком предстоящего драфта. Джонсона уже не первый год активно сравнивают с Роном Артестом из-за его хорошей защиты, посему неудивительно, что у Уайлдкэтс один из лучших защитных рейтингов в NCAA. На игре Стэнли в Безумии может всерьез сказаться неопытность; большая ответственность за результат будет лежать на партнерах Джонсона Брэндоне Эшли, Рондэе Холлисе-Джефферсоне и Ти Джее МакКонелле, имеющих солидный опыт в студенческом баскетболе.
USA Today
Остальные 14 команд региона на голову ниже Висконсина и Аризоны, впрочем, в играх на вылет может случиться все, что угодно. Главными альтернативами фаворитам являются: Бэйлор Бирс, лишившиеся звезд, но внезапно демонстрирующие без них куда серьезнее результаты; некогда главный поставщик легионеров в украинскую Суперлигу Арканзас с многообещающим тяжелым форвардом Бобби Портисом; Огайо Стэйт с топ-3 пиком будущего драфта НБА Д’Анджело Расселом; и в очередной раз разочаровавшая всех своих многочисленных поклонников в регулярном чемпионате Северная Каролина.
Прогноз: победа Висконсина (1)
Любителям НБА следить за: Фрэнком Камински, Сэмом Деккером (оба – Висконсин), Стэнли Джонсоном, Рондэем Холлисом-Джефферсоном (оба – Аризона), Джастином Джексоном (Северная Каролина), Бобби Портисом (Арканзас), Д’Анджело Расселлом (Огайо Стэйт), Ар Джеем Хантером (Джорджия Стэйт)
Северо-западный регион (Куикн Лонс Арена, Кливленд)
Несмотря на второй номер посева, Канзас Джейхоукс будет чрезвычайно трудно даже пройти в региональный финал, не говоря уже о выходе в четверку лучших. У подопечных Билла Селфа возникали трудности почти во всех поединках за последний месяц – даже с аутсайдерами Биг 12 колледжами Канзас Стэйт и Техас Кристиан. Уже на стадии второго раунда Канзасу будет противостоять победитель пару Вичита Стэйт-Индиана; обе команды могут серьезно потрепать нервишки Джейхоукс. Не говоря уже о Нотр Доме, прекрасной атакующей команде, которую ведет за собой опытный защитник Джериан Грант. Файтин Айриш находятся на подъеме, сняв недавно скальпы поочередно с Северной Каролины и Дюка. Нотр Дам впервые после переезда в ACC выиграли в играх на вылет своей конференции и в гипотетическом поединке против Канзаса яркий коллектив из штата Индианы можно будет даже записать в фавориты. У подопечных Билла Селфа слишком много зависит от настроения Фрэнка Мэйсона и Келли Убре, не отличающихся особой стабильностью.
Джейхоукс интересны нам в первую очередь из-за персоны Святослава Михайлюка, на эпизодические появления в турнире которого мы очень надеемся. Увеличит ли отстранение центрового Клиффа Александера (из-за расследования лиги в связи с предполагаемой связью его матери с кредитными фирмами) шансы Святослав выйти на паркет? Возможно, учитывая, что Михайлюк теперь становится 8-9 игроком ротации.
Однако в случае с Северо-западным регионом мало кто говорит о серьезной интриге внутри него, ведь именно здесь свой путь к девятому чемпионству начнут непобедимые Кентакки Уайлдкэтс, которые попытаются достичь исторических 40-0, чего не удавалось никому. Подавляющее большинство матчей команда Джона Калипари заканчивала унизительными победами: под горячую руку Уайлдкэтс попадали и Канзас с УКЛА, но особенно досталось университету Монтана Стэйт, уступившему в игре против главного фаворита NCAA со счетом 28:86.
Джон Калипари завербовал на этот сезон лишь четыре топовых школьника (в прошлом году – шесть), которые присоединились к шестерке именитых второгодок и джуниоров, что позволило наставнику построить невероятно конкурентоспособную команду с широчайшей ротацией. В Кентакки никто не проводит на паркете больше 26 минут за поединок, а восьмой-девятый человек в ростере Дакари Джонсон наигрывает по 17 минут. Дикие коты давят размерами и защитой; они выставляют мощную высокую стартовую пятерку с двумя центровыми и номинальным тяжелым форвардом Трэем Лайлсом на тройке. Дуэт семифутеров, состоящий из Карла-Энтони Таунса и Уилли Коли-Стайна, не дает ничего сделать соперникам в трехсекундной зоне. Кроме того, два топ-пика предстоящего драфта зарабатывают на двоих 19 очков за игру, показывая эффективность на чужой половине площадки. Коли-Стайн – типичный центровой защитного плана; весь его атакующий арсенал сводится к данкам и лэйапам на свободное кольцо, тогда как обороняется он хорошо и в трехсекундной зоне, и на периметре. Доминиканец Таунс, считающийся альтернативой Окафору в качестве первого номера июньского драфта, более сбалансирован – у него хорошая защита и убийственный бросок. Подменяет дуэт лидеров еще один мощный семифутер Дакари Джонсон, а также разочаровывающий Маркус Ли, еще недавно считавшийся уверенным претендентом на лотерейный выбор драфта-2015. Не поможет Кентакки выбывший до конца сезона Алекс Пойтресс, впрочем, подбор игроков позволяет Калу не слишком горевать по поводу проблем со здоровьем у жуниора.
Вместе с мощной передней линией в стартовой пятерке программы выходят близнецы Аарон и Эндрю Харрисон, уже набившие себе мозоли на руках в предыдущем Мартовском безумии. В коллективе они ответственны за защиту, трехочковые и созидание, а подменяют их не менее талантливые снайпер Девин Букер (потенциально самый молодой участник предстоящей ярмарки талантов НБА; 19 лет ему исполнится лишь в ноябре), а также юный разыгрывающий-феномен Тайлер Улис, чувствующий себя на паркете уверенно даже со 170 сантиметрами роста.
Сейчас очевидно, что заставить проиграть Кентакки в Мартовском безумии может лишь чудо, но разве не за такие вот чудеса мы и подсели на студенческий баскетбол? Матчем Нотр Дам – Норсистерн в 18:15 по Киеву стартует основная часть 77 баскетбольного чемпионата NCAA. Не пропустите!
Прогноз: победа Кентакки (1)
Любителям НБА следить за: Карлом Таунсом, Уилли Коли-Стайном, Девином Букером, Трэем Лайлсом (все – Кентакки), Келли Убре (Канзас), Джерианом Грантом (Нотр Дам), Мело Тримблом (Мэрилэнд), Майлсом Тернером (Техас)
