В первом поединке "Финала четырех" в Новом Орлеане сошлись географические соседи - Кентукки Уайлдкэтс и Луивилль Кардиналс. Для Джона Калипари и Рика Питино встреча в решающих поединках Мартовского безумия не в новинку - шестнадцать лет назад Питино в роли тренера Кентукки обыграл Калипари, тренировавшего Университет Массачусетса, ведомый Маркусом Кэмби. Спустя долгое время ситуация переменилась - коуч Кэл тренирует Кентукки, ведомый Энтони Дэвисом, а Рик Питино и Луивилль ищут противоядие звездному составу соперника.
Главным преимуществом Кардиналс перед игрой заключалось в персоне тренера. Рик Питино зарекомендовал себя очень гибким тренером-тактиком, способным на различные тактические ходы. Его команда может играть как зону, так и различные виды персональной защиты (классическую и с частыми сменами игроков); его команда способна делать акцент как на дальние броски, так и атаку из краски. Джон Калипари, в свою очередь, больше полагается на талант своих подопечных - мало кто может похвастаться потенциальными тремя топ-15 пиками предстоящего драфта. Но не стоит недооценивать и тренерские способности тренера Уайлдкэтс - его команда играет целостно, стабильно и разнообразно, что было бы невозможным без хорошей тренерской выучки. Как видим, двух тренеров с различными взглядами на игру могла рассудить только игра.
Начало поединка однозначно осталось за Кентукки - мощный рывок 8:2, который продолжился вплоть до 16:6, закончившийся данком Терренса Джонса и минутным перерывом скамейки Луивилля обозначил преимущество команды из Лексингтона. После тайм-аута ожидалось, что Луивилль проснется. И ожидание оправдалось. Команда выровняла игру и в завершение выдала свой рывок, сократив отставание до трех пунктов. В оставшееся до большого перерыва время Уайлдкэтс увеличили свой отрыв до семи пунктов благодаря дальнему попаданию запасного бигмена Кайла Уилшера и реализованному его партнером штрафному, создав комфортный задел в счете.
Вторая половина началась рывком 10:1 в исполнении Кентукки, установив счет на отметке 45:32 и вопросительный знак на шансах Кардиналс. Но как раз вовремя проснулся разыгрывающий уступающей стороны Пейтон Сива, ставший катализатором ответного рывка своей команды, который уравнял счет на табло - 49:49. В эти минуты подопечные Рика Питино наконец-то сумели остановить нападение оппонента и набрать свои очки. В этот момент Майкл Кидд-Гилкрист понял, что именно его очков не хватает Уайлдкэтс, и повел партнеров за собой. Четыре очка в проходах благосклонно подействовали на его партнеров, ответивших на два точных штрафных Пейтона Сивы точным средним Терренса Джонса и единственным дальним во второй половине в исполнении Дариуса Миллера. Окончательно похоронил Кардиналс все тот же Кидд-Гилкрист, забивший эффектный слэм-данк.
Финальная сирена ознаменовала возвращение Кентукки в первый Национальный финал с 1998 года, ставший победным. В 1996 году Джон Калипар, проиграв Рику Питино, пожелал ему удачи в финале, победном финале. В 2012 году Рик Питино, проиграв Джону Калипари, также пожелал ему удачи в финале и возвращение чемпионской короны в Лексингтон. Повторится ли история, мы узнаем уже в понедельник.
Кентукки - Луивилль - 69:61 (35:28, 34:33)
К: Дэвис (18 + 14 подборов + 5 блок-шотов), Миллер (13), Лэмб (10).
Л: Сива (11), Бихэнен (10 + 9 подборов), КИдд-Гилхрист (9), Тиг (8 + 5 передач)
getty images
Второй национальный полуфинал между Канзас Джейхоукс и Огайо Стэйт Бакайс ожидался с большим нетерпением. Примерно равные команды, имеющие в составе элитных больших - Томаса Робинсона и Джареда Саллинджера, - и по одному клатч-игроку, вполне могли подарить Зрелище. Но не будем забегать наперед.
Изначально было понятно, что Канзас является неудобным для Бакайс соперником. Билл Селф привил команде силовой стиль игры с крепкой защитой, что смертельно для короткой ротации команды Тэда Матты. К тому же в составе Огайо Стэйт отсутствует чистый центровой, в отличии от Канзаса. Таким образом, лидер Бакайс Джаред Саллинджер противостоял атлетичному Томасу Робинсону в обороне и сильному защитному центру Джеффу Уити в нападении. ДеШону Томасу, при всем уважении к его антропометрии, удержать куда более атлетичного Робинсона без подстраховки не по силам. Но не фронткортом единым. Аарон Крафт, лучший защитник в нации, вполне способен закрыть лучшего игрока бэккорта Канзаса - Тайшона Тэйлора, а Уильям Бьюфорд, несмотря на слабую игру в Безумии, все еще остается первоклассным скорером.
Матч, подаривший очередную драматическую развязку в пользу Канзаса, в первые минут пятнадцать больше походил на "вынос тела" Джейхоукс. Огайо Стэйт доминировали как в защите, полностью закрыв лидера соперника Томаса Робинсона, так и в нападении, атакуя с высоким процентом различными способами. Лишь после второго тайм-аута Билла Селфа Канзас сумел остановить рывок соперника и даже сократил отставание с 13 до 9 пунктов благодаря быстрому отрыву в конце первой половины встречи.
Для Джейхоукс было не в первой отыгрываться - ранее они отыграли 19 очков отставания в поединке против Миссури Тайгерс. Получив нужные указания от своего тренера в большом перерыве, Канзас стал методично сокращать разницу в счете, попутно полностью закрыв Джареда Саллинджера посредством Джеффа Уити, поставившего 5 из 7 блоков именно Джареду. В эти минуты вспомнилось, что ранее в сезоне Канзас уже обыгрывал Огайо Стэйт (78:67 без отсутствовавшего из-за травмы Саллинджера), а в этот раз Бакайс не мог помочь даже их лидер. Но после того, как счет стал равным, дальний бросок Крафта и несколько средних позволили Огайо Стэйт вновь оторваться в счете. Но ненадолго. У Томаса Робинсона эстафентную палочку подхватили Коннор Тихан и Трэвис Релефорд, позволившие Канзасу повести в счете впервые со старта игры (2:0).
Вновь судьба Канзаса решалась в клатч-тайме. После валидольных побед на Пердью, НК Стэйт, Северной Каролиной в этот список попали и Бакайс. Тайшон Тэйлор и Элайджа Джонсон заработали последние четыре очка своей команды, а Аарон Крафт не выручил Огайо Стэйт, хотя все делал правильно - при отставании в два очка он нарочно смазал штрафной, но пересек линию до встречи мяча с кольцом.
Таким образом, Канзас Джейхоукс вышли в Национальный финал, во что было крайне сложно поверить перед стартом сезона. Тогда Джейхоукс потеряли четырех игроков старта, ближайшего резервиста, при этом не сумев задействовать рекрутов, проваливших вступительные экзамены. Теперь же чемпионство совсем близко.
В Безумии-2012 было мало баззербитеров, сумасшедших концовок и команд-золушек. Но кто знает, возможно это все затишье перед бурей, ведь в 2008 году все происходило именно так.
Канзас - Огайо Стэйт - 64:62 (25:34, 39:28)
К: Робинсон (19 + 8 подборов), Рэлфорд (15 + 6 подборов), Джонсон (13 + 10 подборов), Тэйлор (10 + 9 передач).
ОС: Бьюфорд (19 + 7 подборов), Саллингер (13 + 11 подборов), Крафт (11), Смит (10), Томас (9)
