Мэриленд для подготовки к важнейшему матчу с Дьюком имел в распоряжении целых шесть дней - невиданная роскошь как для середины февраля. Если взять во внимание то, что следующие четыре игры после матча с подопечными Кшишевски Терпс проведут с аутсайдерами конференции, переоценить важность поединка в субботу было очень сложно.
Игра разворачивалась довольно стремительно с самого ее начала. Блу Дэвилз в Колледж-парке решили применить ту же стратегию, что и в прошлой совместной встрече этих команд (зачем что-то чинить, если не сломано?), а именно, форсировать игру на подходе к трехсекундной зоне соперника и защитить свою. Пока хозяева, относительно без сопротивления, набирали очки или в непосредственной близости к кольцу, или же из-за дуги, игроки Дьюка забрасывали со средней. Отличился на этом поприще Сет Карри, который реализовал первые шесть своих попыток без осечек и явственно вел за собой команду. Также пытался не отставать и Куинн Кук, трехочковый которого так и остался единственным для синих в первой половине. Ключевым же в матче, оправдывая ожидания, оказалось противостояние Мэйсона Пламли и Алексея Лэня. В отличие от игры пару недель назад, в этот раз центровой Черепах полностью переиграл оппонента, свидетельством чему являются худшие в сезоне 4+3 от пятого номера Блу Дэвилз. Лэнь лучше двигался и отрабатывал с Мэйсоном даже без должной подстраховки, поэтому с поддержкой партнеров щит уже традиционно был полностью за Террапинс (соотношение подборов 38:17). Игроки одновременно садились и выходили на площадку, что в некоторой степени помогло гостям оторваться в счете: в последние пять минут первой половины Тарджин берег Алексея в связи с его вторым предупреждением, а в это время запасной бигмен Дьюка Джош Хэйрстон выдал серию из семи очков. Однако на перерыв лидерами ушли все же Террапинс благодаря важному в моральном плане дальнему от Фауста.
Во второй половине в составе Дьюка активностью начал отмечаться новичок Рашид Сулеймон, слегка потерявшийся в первой двадцатиминутке. Именно он и поддерживал равновесие в игре, но лишь до определенного момента. Черепахи мгновенно организовали рывок 7-0, после чего впервые во встрече довели разницу очков до двузначной. Но практически так же быстро и растеряли все свое преимущество, во многом из-за безвольных потерь Аллена, которых в общей сложности он совершил аж восемь, а у всех игроков Террапинс их 26! Обе команды быстро пересекли черту допустимых персональных предупреждений и с 13 минуты половины фолы каждой из них стали пробивными. Блу Дэвилз подбирались вплотную, но сравнять счет им долго не удавалось.
За пять минут до конца Терпс усилиями Уэллса и Лэня снова оторвались 63:70. Через две минуты в отсутствие Мэйсона Пламли, который за половину из полезной статистики собрал только два отскока, уже имели "-10". Энд-уан и джампер Кука плюс трешка Карри сокращают расставание до пяти пунктов. Менее чем за минуту до конца второй половины Карри хладнокровно кладет очередной дальний, а после потери Деза казалось гарантированная победа ускользает из рук хозяев. Однако Карри промахивается из-за дуги, зрители громко выдыхают, а снайпер Лэйман не попадает один из штрафных. Он же решается и на фол при дальнем броске Сулаймона, который в конце концов сравнивает счет, на табло остается 17 секунд. Сет Аллен, реабилитировавшийся перед ареной в последние несколько минут, берет на себя инициативу, использует предоставленное Аронхолтом пространство от дабл-тима на Лэне и зарабатывает фол на себе, успев даже выкинуть мяч! Дважды в цель и 2,8 секунды для Дьюка ничего для него не приносят. Такая нужная победа над вторыми в рейтинге Блу Дэвилз возвращает Терпс в число команд для Bracketology и существенно повышает шансы на попадание в ММ.
Мэриленд Террапинс - Дьюк Блю Дэвилс 83:81 (35:34, 48:47)
М: Лэнь (19 + 8 подборов), Аллен (16 + 8 потерь), Уэллс (9 + 6 подборов + 5 потерь), Лэйман (8 + 5 подборов), Пэджетт (8), Митчелл (8).
Д: Карри (25), Кук (18 + 4 передачи + 4 перехвата + 5 потерь), Сулеймон (16), Хэйрстон (11).
Алексей Лэнь набрал 19 очков (6/8 средних, 7/8 штрафных), сделал 8 подборов (6+2), 3 блок-шота, а также 2 потери. Примечательно, что его звездный оппонент Мэйсон Пламли закончил встречу с показателем в 4 балла.
