Дольше всего своего старта по традиции ждут 18-летние парни. Молодежки играют немного раньше - видимо, для того, чтобы самые перспективные игроки успели усилить национальные сборные, а некоторые - даже уехать в НБА. Юниоры подхватывают у них эстафету. А средненькие, 18-летние, ждут своих баталий аж до начала августа. Зато времени на подготовку к турниру у них предостаточно.
Чемпионат Европы U-18 этого года пройдет, как и юношеский, в Литве и Латвии. Разница лишь в принимающих городах: форум 16-летних приветствовали у себя Паневежис и Вентспилс, 18-летние же будут сражаться в Лиепае и Вильнюсе. Основные баталии развернутся на домашнем паркете Лиетувос Ритас - Сименс Арене, а также Олимпийском центре Лиепаи. Матчи за выживание примет зал Академии имени Шарунаса Марчюлениса в Вильнюсе.
Фавориты
Наверное, главным претендентом на золотые медали прибалтийского форума называют сборную Хорватии. Два года назад "клетчатые" уже праздновали успех в этой возрастной категории и не против повторить его сейчас.
Благо, лидер и главная звезда хорватской сборной, форвард Дарио Шарич, на чемпионат приехал. Шарич, за которым уже который год идет полновесная охота, и которому пророчат выбор в первой пятерке драфта НБА, несколько недель назад подписал долгосрочный контракт с испанским Бильбао. Несомненно, Дарио - главная звезда этого чемпионата. И это действительно тот случай, когда один игрок может привести команду к успеху. Впрочем, и поддержка у Шарича отменная.
Фаворитами второго ранга называют сборные Литвы, Турции, Сербии и Испании - привычный набор для молодежных турниров любого уровня и возраста. Правда, тех же испанцев упомянутые выше хорваты буквально вынесли вперед ногами в последнем подготовительном матче перед отъездом в Литву. Но не будем забывать, что товарищеские игры - это одно, а вот чемпионат - совсем другое. Какой бы ни банальной и затертой была эта фраза.
Сборная Украины и ее соперники
Андрей Харчинский везет в Литву прилично измененную команду в сравнении с той, которая два года назад стала второй в дивизионе В и смогла добиться повышения в классе для всех сборных категории U-18. В первую очередь, бросается в глаза отсутствие в составе двух главных звезд той команды - форварда Владимира Геруна и защитника Даниила Зуйкова. За прошедшие два года и Герун, и Зуйков успели превратиться из юных надежд украинского баскетбола в подлых перебежчиков, предавших родину в угоду неясным заграничным перспективам. Ранее сообщалось, что оба баскетболиста находятся в Испании, хотя того же Геруна очень хотели видеть в своем составе некоторые американские университеты. Разбираться в будущем ребят здесь и сейчас мы, наверное, не будем. Просто констатируем факт: двух сильнейших игроков 1994-го года рождения Андрей Харчинский в своей команде не досчитался.
Впрочем, и без этого состав у сборной подбирается весьма приличный. Ряд исполнителей получал солидное игровое время в чемпионате дублеров, а Сергей Загреба и вовсе отмечался выходами в стартовой пятерке основной команды Днепра в минувшем сезоне Суперлиги. К слову, для Загребы этот чемпионат станет вторым за летом - Сергей успел помочь молодежной сборной, теперь будет одним из лидеров юношеской.
В украинском составе традиционно выделяется передняя линия. Здесь два центровых Днепра - упомянутый Загреба и очень перспективный Владислав Коренюк, отменно зарекомендовавший себя на товарищеских турнирах форвард Химика Вячеслав Петров, а также киевляне - Андрей Харчинский-младший и Евгений Сахнюк. Именно вокруг передней линии, вероятно, и будет строиться игра нашей сборной. Основу задней линии
"Констатируем факт: двух сильнейших игроков 1994-го года рождения [Геруна и Зуйкова] Андрей Харчинский в своей команде не досчитался". составят плеймейкер БК Киев Владимир Пищиков, его партнер по клубу Станислав Кудря, а также защитник БК Донецк Игорь Бояркин. В позиции форвардов основные надежды будут возложены на фактурного воспитанника днепропетровского баскетбола Владимира Шевченко, а также на мариупольца Кристиана Луговцова, которого в родном Азовмаше всерьез планируют подключать к играм первой команды уже в следующем сезоне. В целом, состав сборной выглядит вполне сбалансированным. Но хватит ли этого для достижения хорошего результата?
В этом месте нужно сразу определить планку ожиданий от нашей команды. 18-летним в этом плане и повезло, и не повезло одновременно. С одной стороны, в команде достаточно перспективных игроков, которые могут демонстрировать хороший уровень игры. С другой, уже на первом этапе чемпионата сборную Украины ждут три сложнейших испытания.
Первое, сегодня, сборной Сербии, одним из фаворитов турнира. Сербы привезли в Литву сильнейших в
состав, особое внимание в котором специалисты уделяют защитнику Николе Радичевичу и "большому" Николе Янковичу. Команда Харчинского уже имела возможность поспарринговаться с сербами и разгромно уступила дружине Деяна Миятовича на ее паркете. Впрочем, сербский тренер не обошелся без комплиментов нашей команде, выделив ее агрессивную защиту. К слову, именно на защиту делает основную ставку штаб Андрея Харчинского.
Второе испытание - сборной Испании. Испанцы относятся к теневым фаворитам чемпионата и вполне могут преподнести сюрприз. Подобные авансы предполагают беспроблемное прохождение первого этапа, посему и здесь Украину ждет сложнейший матч. Лидеры сборной Испании - защитник Реала Гильермо Эрнангомес и форвард Альберт Хомс. Есть у испанцев и "черная жемчужина" - 209-сантиметровый центровой Ховентута Илимане Диоп.
О третьем сопернике, сборной Германии, в украинской сборной знают немного. По признанию Владимира Пищикова, из игроков своих немецких оппонентов в действии не видел никто. Именно с немцами Украине предстоит бороться за третью путевку во второй этап чемпионата - в провал Испании или Сербии верится с трудом. С немцами наши ребята играют в третий день группового турнира, что является огромным плюсом - недостающая информация о сопернике будет доступна в самом Вильнюсе. Вероятно, этот матч будет для "желто-синих" решающим.
Из всего вышесказанного следует, что ожиданий от команды Харчинского куда меньше, чем от ребят Владимира Коваля (U-20) и даже от команды Максима Михельсона (U-16). U-18 имеет шансы на выход во второй этап, однако невыход в него неожиданностью не станет. "Тренеры говорят, что нам просто нужно делать свою работу", - с этим утверждением Владимира Пищикова спорить очень сложно. Только при этом условии украинцев ждет успех. Что же считать успехом мы, наверное, поймем лишь по ходу чемпионата.
Состав сборной Украины
Защитники: 4. Августин Козанчук (Винницкие Зубры), 5. Станислав Кудря (БК Киев), 6. Игорь Бояркин (БК Донецк), 7. Владимир Пищиков (БК Киев), 10. Владислав Смирнов (Днепр)
Форварды: 8. Кристиан Луговцов (Азовмаш), 9. Владимир Шевченко (Днепр), 11. Вячеслав Петров (Химик), 13. Евгений Сахнюк (БК Киев)
Центровые: 12. Андрей Харчинский (БК Киев), 14. Сергей Загреба (Днепр), 15. Владислав Коренюк (Днепр)
Главный тренер: Андрей Харчинский (помощник - Дмитрий Марков)
Расписание турнира:
9 августа Украина - Cербия 13:30
10 августа Испания - Украина 16:45
11 августа Украина - Германия 16:45
13-15 августа - второй этап
17 августа - четвертьфиналы
18 августа - полуфиналы
19 августа - финал