Нью-Йорк Никс
Прошлый сезон: 37-45, 9 место в Восточной конференции
Драфт-2014: Клиэнтони Эрли (34-й пик), Танасис Адетокунбо (51)
Переподписания: Кармело Энтони (124 млн на 5 лет),
Пришли: Дерек Фишер (главный тренер), Хосе Кальдерон, Сэмюэл Далембер, Шэйн Ларкин (все - обменяны из Далласа), Трэвис Аутло, Кинси Эйси (оба – обменяны из Сакраменто), Джейсон Смит (3,2 млн на 1 год), Ди Джей Мбенга
Ушли: Майк Вудсон (главный тренер), Тайсон Чендлер, Рэймонд Фелтон (оба – обменяны в Даллас), Турей Марри, Джереми Тайлер (обменян в Сакраменто)
У Кармело Энтони было 99 причин перейти в состав Чикаго Буллс, but Lala ain’t one. Переподписавшись на астрономическую сумму с Никс, Мело практически похоронил все шансы завоевать чемпионский перстень (он разве что возьмет его после 35, скитаясь по грандам на ветеранских минимумах). Энтони променял возможность войти в большую троицу с элитным тренером, которая могла бы стать мощнейшей альтернативой Кливленду на Востоке, на Джей Ара в качестве главного помощника, сумасшедшие истекающие контракты и наставника, игравшего в плэй-офф позже самого Кармело.
НБА за последние 15 лет изменилась до неузнаваемости, but New York ain’t one. Там продолжают выдавать огромные контракты, позже аукающиеся клубу. Энтони весной исполнилось 30, по ходу сезона 2018/2019 он, будучи 34-летним ветераном, будет получать почти 28 миллионов в год. Это опасно для любой франшизы и недопустимо для клуба, в свое время аналогично связавшего свои планы с Алланом Хьюстоном. Вдруг что-то пойдет не так, Мело нельзя будет обменять (разве что только на флоридского динозавра). Он на 5 лет безальтернативно в Никс и ему необходимо провести эту половину декады хотя бы так, чтобы в день окончания контракта Энтони болельщики не устраивали массовые гуляния, облегченно вздыхая. До 150-миллионого подписания ДеМаркуса Казинса. И так по кругу.
В этом году Нью-Йорк ставит перед собой задачу выбраться в постсезонку и с учетом объективного ослабления Индианы и Бруклина это не видится чем-то нереальным. Никс оказались в шаге от плэй-офф год назад с очередным букетом травм, коучем, которого стоило увольнять еще в начале сезона, и худшим стартовым разыгрывающим минувшего сезона НБА. Теперь на смену Майка Вудсона пришли конспекты Фила Джексона, то есть Дерек Фишер, а вести игру Никс вместо Рэймонда Фелтона будет еще один гуру защиты на периметре Хосе Кальдерон. Конечно, у испанца громоздкий контракт и оборонительные навыки уровня Майкла Бизли в пятьдесят лет, но он умеет бросать и отдавать. Благодаря Кальдерону в свое время Андреа Барньяни накидывал свыше двадцати очков за игру. Будет крайне интересно наблюдать за треугольным нападением Кальдерон-Энтони-Барньяни. Впрочем, не менее интересными для просмотра будут их потуги в защите, где краеугольным камнем обороны никербокеров станет Андреа, накрывающий Даламберта, приняв его за соперника.
Именно Сэмюэл призван заменить в Нью-Йорке Тайсона Чендлера, рим-протектора, играющего за счет мозгов, который на протяжении длительного временного отрезка был настоящим лидером команды, самым эффективным ее игроком и человеком, без которого не было бы успешного позапрошлого сезона. Но он крайне сдал за год, травмы и отсутствие огонька в глазах из-за ужасной атмосферы сделали его куда менее значимым, чем обычно. Пожертвовать Чендлером образца минувшего сезона ради заполучения разыгрывающего, атака с которым может заиграть новыми красками, было оправданным решением. Тем более, что Даламберт это дешевая версия Чендлера, это хороший и эффективный защищающийся центр. Просто он никогда не оборонялся на элитном уровне и имеет привычку просыпать тренировки (это не означает, что вы должны подражать канадцу, просыпая уроки в школе или пары в университете и оправдываться тем, что в НБА так делают).
Степень успешности сезона в Никс зависит от кадровых решений президента Фила Джексона (а они неизбежны), от способности Дерека Фишера создать атмосферу настоящей Команды из набора своенравных исполнителей, от результатов Индианы, Бруклина и Детройта, от качества травы в кладовке у Джей Ара и многого другого. У Нью-Йорка есть 99 причин, чтобы начать побеждать, but real life ain’t one.
Прогноз: 39-43
Атланта Хоукс
Прошлый сезон: 38-44, 8-е место в Восточной конференции, вылет в первом раунде плэй-офф от Индианы (3-4)
Драфт-2014: Адреян Пэйн (15), Уолтер Таварес (43)
Переподписания: Майк Скотт (10 млн на 3 года), Шелвин Мэк (7,3 млн на 3 года), Элтон Брэнд (2 млн на 1 год)
Пришли: Табо Сефолоша (12 млн на 3 года), Кент Бэйзмор (4 млн на 2 года)
Ушли: Лу Уильямс, Лукас Ногера (оба – обменяны в Торонто), Картье Мартин, Густаво Айон
Пятнадцатая атака прошлого сезона, пятнадцатая защита прошлого сезона – настоящий середняк во всех смыслах этого слова, кладезь недооцененных и малообсуждаемых исполнителей, к которому владелец франчайза сумел привлечь внимание общественности лишь через дешевый черный пиар. Их обвиняют в скучности, и я отдаю себе отчет, что эти строчки прочитают лишь тру-любители НБА, три внезапных болельщика Хоукс, а также персональные фанаты прически ДеМарра Кэрролла и внешнего вида Перо Антича. Вы будете редко видеть игроков Атланты в различных хайлайтах лучших моментов дня, но они заставят любую команду Востока считаться с собой.
Один из самых лучших выпускников тренерской школы Грега Поповича Майк Баденхолцер на примере ястребов демонстрирует, к чему движется баскетбол в НБА. У Атланты легко просматривается явный перекос в сторону дальних бросков – подопечные Баденхолцера вторые после Хьюстона по количеству попыток из-за дуги. Четверо из пяти важнейших бигмэнов команды (Пол Миллсэп, Майк Скотт, Перо Антич, Адреян Пэйн) имеют стабильный дальний бросок, а еще один (Эл Хорфорд) периодически стреляет издали и отнюдь небезуспешно. Это настоящая угроза для соперника, когда каждый из ваших игроков опасен на периметре. В плей-офф это на себе ощутила еще здоровая Индиана. Теперь же в ростер клуба вернулся Эл Хорфорд, пропустивший две трети минувшей регулярки и серию против Пэйсерс из-за травмы. Доминиканца явно не хватало Атланте, возвращение Эла однозначно добавит команде вариативности. Его партнер по фронткорту Пол Миллсэп, только отыгравший безукоризненный сезон, стоит на пороге контрактного года. Ему 29 лет, он в прайме, он идеально подходит нынешней Атланте, выступая под руководством специалиста, который знает, что делать и знает что делает. Его игра в обороне стала настоящим откровением для общественности в минувшем сезоне. Во многом благодаря Полу команда, лишившаяся посреди сезона Хорфорда и игравшая с миниатюрным, как для лиги, фронткортом не стала выгребать по 110 очков за игру.
Выступление Атланты в чемпионате зависит напрямую от реализации дальних попыток. Бросать будут все: от Корвера до Тига, от Сефолоши до уборщика Филипс Арены. Тиг, Скотт, Мэк и Дженкинс наверняка будут делать это лучше, чем в прошлом году, а снайперы уровня Кайла Корвера беспричинно бросок не теряют.
Дэнни Ферри отправил Лу Уильямса в Торонто не потому что в нем слишком много африканского, а потому что он стал гораздо реже попадать да и вообще деградировал после травмы. На смену Уильямсу прибыл Табо Сефолоша, стреляющий редко, но метко (до прошедшего сезона). Кроме того, он здорово пашет в обороне. Если регресс швейцарца в последней регулярке был случайностью, то Атланта за сравнительно небольшие деньги получила качественные 3&D. Кроме того, Хоукс подобрали и удачно выступившего в концовке предыдущего регулярного чемпионата за Лэйкерс Кэйта Бейзмора. Четыре попытки за игру, 37% дальних бросков – это то, что нужно ястребам. Они продолжают гнуть свою линию и пока нет предпосылок считать, что они не на правильном пути.
В отличие от Запада, для прохода в плей-офф Восточной конференции не нужно серьезных винстриков и побеждать по 50 игр за сезон. Здесь играют те коллективы, которые больше всего напоминают команду и которые качественно закрываются в защите. Атланта, готовившаяся год назад слить сезон после потери Хорфорда, не выпала из восьмерки, потрепала Пэйсерс в первом раунде и готова развить свой успех в сезоне следующем. Они в курсе, что на их месте вы бы предпочли увидеть другие команды.
Прогноз: 44-38
Шарлотт Хорнетс
Прошлый сезон: 43-39, 7-е место в Восточной конференции, вылет в первом раунде от Майами (0-4)
Драфт-2014: Ноа Вонлеа (9), Пи Джей Хэйрстон (26 – обменян из Майами)
Переподписания: Джаннеро Парго
Пришли: Лэнс Стивенсон (27,5 млн на 3 года), Мэрвин Уильямс (14 млн на 2 года), Брайан Робертс (5,5 млн на 2 года), Джейсон Максилл
Ушли: Джош МакРобертс, Крис Даглас-Робертс, Люк Риднаур, Энтони Толливер, Брэндан Хэйвуд (обменян в Кливленд)
Хорнетс снова перебазировались в Северную Каролину, создав путаницу для болельщиков Шарлотт, которые теперь вынуждены спорить, чья история – рысей или шершней – за последние десять лет им ближе. На официальном уровне Шарлотт Хорнетс стали преемниками Бобкэтс, а в свою очередь Бобкэтс будут считаться преемниками Хорнетс (хотя на самом деле это не так), переехавших в 2002-м году в Новый Орлеан. В свою очередь, общепринятая дата создания луизианских пеликанов теперь это именно 2002-й год. Феерические сезоны Криса Пола в Новом Орлеане относятся к франчайзу Пеликанс, а не к Шарлотт Хорнетс, как успели уже испугаться некоторые читатели. Впрочем, ребрендинг ребрендингом, а город Шарлотт получил самую сильную команду за последние четырнадцать лет. Противники переименования рысей в шершней, еще недавно считающие, что Майкл Джордан запятнает “кристально чистую” историю Хорнетс, теперь, кажется, успокоились и превратились в личных поклонников Эла Джефферсона.
После того, как стало известно, что из Северной Каролины уедет Джош МакРобертс – один из важнейших элементов успеха рысей в минувшем сезоне – не было сомнений, что генеральный менеджер Шарлотт Рик Чо сделает ход конем и пригласит еще более качественного исполнителя на "четверку" с глазами разыгрывающего, играющего вдали от кольца. Они не скрывали своего интереса к По Газолю и Грегу Монро, но в итоге начали искать усиление на другие позиции. Чо ненавидят в Юте, поскольку это именно он предложил Гордону Хэйворду максимальный контракт, из-за чего джазмены с окейфейсом вынуждены были платить огромнейшую сумму баскетболисту, с которым садились договариваться о меньших цифрах в контракте. А затем Хорнетс решили связать свое будущее с Лэнсом Стивенсоном – чертовски привлекательным, хоть и довольно рискованным вариантом для франчайза. Главный тренер Стив Клиффорд работал ассистентом в командах Коби Брайанта, Дуайта Ховарда, Трэйси МакГрэйди и Стива Френсиса, поэтому он не понаслышке знаком со звездными или считающими себя звездными игроками. Он не должен допустить ошибок Фрэнка Фогеля, потерявшего контроль над Лэнсом, что привело к ухудшению командной химии в Индианаполисе и стремительному выпадению Пэйсерс из разряда претендентов на перстни. Де-факто из-за этого он вынужден был подписаться на меньшую сумму контракта, чем мог бы получить, исходя из своего уровня игры в двух последних сезонах. Клиффорд сделал эффективного игрока из харизматического МакРобертса, теперь же перед ним стоит задача справиться с одним из главных гангстеров (или пародией на гангстера) современной НБА. Также наставнику Шарлотт необходимо следить за отношениями между Стивенсоном и Пи Джеем Хэйрстоном, иначе это может уничтожить команду, предупреждает некий читатель Джилберт А. из Тампы.
Потеряв МакРобертса, шершни попытаются заменить своего ментального лидера Мэрвином Уильямсом, успешно переведенным Тайлером Корбином на позицию мощного форварда в Юте. Это означает, что Шарлотт предпочли большого с броском форварду с прекрасным видением площадки. И это выглядит логично, ведь в Северной Каролине год назад из-за дуги хорошо бросали только в колледжах (Тар Хиллс это не касается). В прошедшей регулярке рыси были в нижней пятерке по количеству трехочковых попыток и в худшей десятке по проценту дальних бросков. Стивенсон, Хэйрстон и Мэрвин Уильямс должны помочь своему новому клубу поднять показатели в этих компонентах.
Стив Клиффорд, в котором по вопиющему недоразумению Лэйкерс не увидели своего будущего коуча, сумел 29-ю оборону чемпионата превратить в четвертую. И это с усилением в лице Джефферсона и МакРобертса, эффективность в обороне которых ранее граничила с адекватностью твитов Джоэля Эмбиида. Клиффорд сумел привить Шарлотт великолепную командную оборону без исполнителей, претендующих на защитные пятерки, и он должен это сделать со Стивенсоном, который то и дело, что закрывался в Пэйсерс, и Мэрвином Уильямсом, несмотря на то, что он на позиции мощного форварда в прошлом сезоне ловил приветы от соперников в немотивированной Юте. В новом сезоне стоит ожидать увеличение игрового времени для главного конкурента Уильямса – Коди Зеллера, а также Клиффорд обязательно даст шанс Ноа Вонлеа проявить себя.
Но основой основ в Шарлотт будет не Стивенсон, не Уильямс и даже не Кемба Уокер, ожидающий выгодное продление контракта с клубом. Здесь очень многое зависит от Эла Джефферсона. Он провел, без преувеличения, выдающийся сезон, Эл был одним из самых эффективных баскетболистов прошедшей регулярки, и после его повреждения серию с Хит можно было и не начинать. Однако провести еще один такой сезон кряду могут лишь большие игроки и в этом заключаются главные опасения в оценке перспектив Хорнетс. Они должны избежать синдрома второго сезона. Для команды, строящейся от обороны, защита которой является четким отлаженным механизмом, это не должно стать проблемой. Шершни вступают в борьбу с Вашингтоном, ослабленным Майами и Атлантой за победу в юго-восточном дивизионе. А Лэнс Стивенсон готов к четырем очным встречам с Дуэйном Уэйдом в регулярке
Прогноз: 46-36
