Джеймс Харден и Патрик Беверли, Getty Images
Оклахома-Сити - Кливленд - 103:94 (18:26, 29:21, 31:19, 25:28)
О: Уэстбрук (26 + 7 подборов + 8 передач), Дюрант (19 + 6 подборов + 5 передач), Джексон (13), Морроу (11), Лэмб (9), С.Адамс (8 + 10 подборов)
К: Ирвинг (20 + 6 передач), Лав (18 + 16 подборов), Томпсон (14 + 13 подборов), Деллаведова (14 + 5 подборов), Уэйтерс (14), Варежао (9 + 6 подборов).
За несколько часов до ожидаемого матча стало известно, что ЛеБрон Джеймс не сможет сыграть против Кевина Дюранта из-за болей в колене. Дэвид Блатт отметил, что повреждение лидера Кавс не очень серьезное, поэтому есть шанс увидеть его на площадке в ближайшие встречи, а пока Кевин Лав и Кайри Ирвинг должны были дать бой Тандер. Надо сказать, что и без Лава с Джеймсом Кавальерс в последних пяти очных встречах трижды огорчали Громовых. Первая четверть оказалась достаточно ударной в исполнении гостей. Отсутствие ЛеБрона фактически не ощущалась. Не шла игра только у Варежао, а Ирвинг и Лав при поддержке резервистов сумели сколотить 10-очковый перевес. Однако вторая четверть указала на то, что тот рывок был возможным лишь благодаря точечному провалу всех игроков Тандер, за исключением Уэстбрука, который в стартовые 12 минут положил 5/7, в то время как остальные - 3/13.
Во второй четверти игра у хозяев наладилась. Начали подключаться Джереми Лэмб и Реджи Джексон, Рассел продолжал вести команду вперед, пока в затишье находился Кевин Дюрант. Тандер сделали ставку на средние броски ближе к кольцу, переиграв соперника в "краске" со счетом 18-0. Трехочковые не летели (1/5), поэтому нужно было использовать проходы под кольцо. В самой концовке первой половины поиграл на нервах своих болельщиков Кайри Ирвинг. Защитник пытался накрыть бросок Уэстбрука и при приземлении неудачно поставил ногу. Было видно, как дернулось колено, а сам баскетболист лежал на паркете и держался за больное место. Покинул площадку Кайри при помощи персонала команды, но к счастью вернулся после большого перерыва и уже объявил о том, что сыграет в завтрашнем матче с Нью-Орлеаном.
В третьей четверти явно не пошла игра у Уэстбрука (1/6), однако уже все товарищи по команде подхватили нужный темп. Сразу каждый из шести игроков Оклахомы за 12 минут набрали четыре и более очка. Громовые начали формировать рывки. Сначала был 10-0, в рамках которого трехи положил Ибака и Морроу, затем усилиями Дюранта и Реджи Джексона перевес вырос до 12 очков, а в начале четвертой четверти Джексон и все тот же Морроу дальними выстрелами зафиксировали гандикап в 20 очков. Казалось, что это уже все. На выезде у Тандер сократить такое отставание за четвертую четверть не представляется возможным. Однако за минуту Делаведова и Ирвинг уменьшили отставание до 12 баллов. Затем проснулся Варежао. Его усилия подхватил Лав и Ирвинг, а два очка Томпсона за 2 минуты до конца установили счет 95:91 в пользу Тандер. Вот тут о себе напомнил и Кевин Дюрант, которого в заключительные минуты почему то опекал Кайри Ирвинг … Он провел две подряд результативные атаки, затем реализовал два штрафных и под конец положил еще одну "двушку". У гостей уже не было сил отвечать на такой ударный клатч-тайм. Оклахома выиграла шесть из последних семи сражений и уверенно движется к Топ-8.
Сакраменто - Хьюстон - 109:113 ОТ (26:16, 20:20, 23:25, 26:34, 14:18)
С: Коллисон (24 + 7 передач + 3 перехвата + 6 потерь), Маклемор (21), Уильямс (17 + 5 подборов), Томпсон (13 + 15 подборов), Гэй (13 + 8 подборов + 8 передач + 3 перехвата)
Х: Харден (44 + 8 передач + 3 перехвата), Беверли (15 + 10 подборов + 5 передач), Ариза (15 + 7 подборов + 3 перехвата), Мотеюнас (14), Терри (13), Дорси (0 + 9 подборов + 5 перехватов).
Джеймс Харден продолжает тянуть Хьюстон. Первые три четверти против Сакраменто не предвещали ничего положительного для Рокетс, которые в 11-й раз подряд играли без Дуайта Ховарда и на следующий день после психологически сложного поражения от Голден Стейт. Кингз в третьей четверти имели перевес в 12 очков, но в заключительно 12-минутке у техасцев, что называется "полетело" – 5/7 трехочковых бросков и гарантированная напряженная концовка. В середине четверти гости даже вырвались вперед, но Короли снова спуртанули. За минуту и 12 секунд до конца игры хозяева вели пять очков. Затем последовали штрафные от Аризы и спасительная треха от Хардена. У Руди Гэя было масса времени, чтобы решить исход встречи, но вице-лидер Сакраменто смазал свой средний бросок, и пришлось играть овертайм.
Дополнительные пять минут для Сакраменто начались просто катастрофически. Харден набрал семь подряд очков, после чего пришлось брать тайм-аут. Кингз были деморализованы. Однако пауза ничего не изменила. На штрафной Томпсона, Харден ответил лэй-апом и затем реализовал один из двух штрафных. Перевес Хьюстона вырос до 9 баллов, после чего команда Мэлоуна начала стрелять из-за дуги, причем весьма успешно. Три дальних за последнюю минуту вернули игре интригу, но Харден и Терри четко исполнили свои штрафные броски, а до этого Патрик Беверли ввалил еще одну трех, изначально усложнившую задачу Кингз. Сакраменто проиграл второй подряд матч и седьмой из последних девяти. Без Казинса, который, кстати, пока неизвестно когда вернется, Короли уступили в двух из шести сражений.
