В далеком 2008-м году, когда Дэвид Стерн еще не подумывал о собственной пенсии и об этих неудобных майках с длинным рукавом, из уст комиссионера прозвучала сенсационная идея включения в лигу нескольких европейских клубов уже через два года. Да, НБА переживала огромный европейским бум, связанный с успешной реализацией проекта выставочных матчей в Европе (помните эти джерси франчайзов со стилизацией под флаги европейских стран?) и успехами баскетболистов старого света в ассоциации (действующие на тот момент MVP регулярки и MVP финалов были именно европейцами). Однако Старый свет был явно не готов стать частью НБА так быстро. Стерн вскоре осознал невозможность реализации своей идеи за такой короткий срок и начал уклоняться от ответов на вопрос о Европейском дивизионе. До того момента, когда в 2012-м году фразой, суть которой сводилась к простой отмазке "может быть, но нескоро", дал всем понять, что проект отложен и возвращаться к нему седовласый комиссионер не намерен. "Ну и черт с ним", – одновременно подумали болельщики в Далласе и Мадриде.
Если вы видели в Адаме Сильвере более умеренного руководителя, способного просто развивать дом, который построил Стерн, то вы явно ошиблись, ведь новый главенствующий НБА готов внедрять реформы не реже предшественника. Однако разве все эти изменения шансов на первый пик и нанесение рекламы на майки игроков имеют вес в сравнении с внезапным для многих возвращением Сильвера к той самой идее создания полноценного Европейского дивизиона в сильнейшей баскетбольной лиге мира. Боссы некоторых европейских клубов ранее заявляли, что Европейский дивизион может стать ударом под дых Евролиге, но так только кажется на первый взгляд. В первую очередь, революция способна стать угрозой для самой НБАЭто не просто огромная реформа, а настоящая революция со всеми ее вытекающими.
Неделю назад в Лондоне достаточно успешно для лиги прошел поединок между Милуоки и Нью-Йорком, который, к слову, в идеале стоило бы сыграть в висконсинском спортзале и никому не показывать. Матч вызвал немалый ажиотаж в британской столице и даже люди уровня Джонни О’Брайанта и Лу Амундсона почувствовали себя настоящими звездами. Адам Сильвер, на вопрос о вероятности появления клуба НБА в Лондоне, вновь запел древнюю стерновскую песню:
"Мы должны закрепиться на континенте и рассматривать вариант, при котором в лиге появятся сразу четыре коллектива из Европы. Сейчас мы к подобному расширению не готовы. За те годы, что я работаю в НБА, лига сделала огромный шаг вперёд в этом направлении, но нам предстоит пройти немалый путь, чтобы в лиге играли четыре команды с другого континента. Однако я верю, что судьба расширения в наших руках, поэтому твердо заявляю о наших намерениях".
Боссы некоторых европейских клубов ранее заявляли, что Европейский дивизион может стать ударом под дых Евролиге, но так только кажется на первый взгляд. В первую очередь, революция способна стать угрозой для самой НБА, ведь, грубо говоря, утопично полноценно сделать Америку в Европе. Именно лиге придется во многом подстраиваться под франчайзы Старого света.
Говоря о четырех новых клубах Национальной баскетбольной ассоциации, мы в первую очередь подразумеваем создание франчайзов в Лондоне, Париже, Берлине и Риме (Милане). На слово "создание" приходится основной акцент, ведь европейским клубам невозможно просто сняться со своих чемпионатов и заявиться как ни в чем не бывало в НБА. Они должны перейти под юриспруденцию лиги, что подразумевает общепринятые для клубов ассоциации правовые отношения, а значит, создание новых юридических лиц неизбежно. Таким образом, чтобы условной берлинской Альбе стать частью сильнейшей баскетбольной лиги мира, немцам нужно расформировать действующий клуб и создать новый, учитывая всю правовую специфику североамериканских франчайзов.
В списке городов не значатся прописки испанских грандов, ведь шансы на вступление в НБА Реала и Барселоны практически равны нулю, а любой прописавшийся в Мадриде и столице Каталонии франчайз ждут процентов на восемьдесят пустые трибуны уже ко второму сезону. Впрочем, перспектива появления команды с итальянской пропиской также сомнительна, исходя из того, насколько на Апеннинах чтят историю и ценят все итальянское. Они просто не воспримут коллектив, в составе которого окажется лишь один местный игрок, к тому же – восседающий на самом дальнем конце лавки. Да и глядя на честность и прозрачность футбола на полуострове, сложно представить, что в итальянском клубе будут сознательно вести финансы, открывая абсолютно все цифры для общественности.
На Туманном Альбионе, казалось бы, есть все для создания клуба НБА: инфраструктура, современная арена в столице, отсутствие принадлежности какому-нибудь баскетбольному клубу со стороны болельщиков, зрительский интерес, что показал недавний лондонский матч. Отсутствие результата в первые годы становления клуба поднимет зрителей со стульев и отправит смотреть Арсенал, Челси, регби, крикет или просто выпить пару лишних бокалов пива в пабеПоследний пункт, впрочем, достаточно спорен, поскольку прийти на экзотику раз в год – это одно, а посещать по сорок раз в год команду, которая поначалу будет уступать всем североамериканским клубам, - это совсем иное. Не секрет, что англичане являются крайне консервативным народом, где приучают ребенка с пеленок поддерживать футбольный клуб из пятого дивизиона, поскольку за него болел двоюродный брат зятя его прадеда. Тогда как баскетбольных традиций здесь нет совсем. Отсутствие результата в первые годы становления клуба поднимет зрителей со стульев и отправит смотреть Арсенал, Челси, регби, крикет или просто выпить пару лишних бокалов пива в пабе. Европейский болельщик не приучен к тому, что проигрывать больше всех – это очень даже неплохо для долгосрочной перспективы. Тифози будут поджигать машины клубных руководителей после пятнадцатого поражения подряд и им будет абсолютно фиолетово, что вы сливаете сезон ради более высокого драфт-пика.
Система выбора новичков в постреволюционной НБА вообще является вопросом, любое решение которого автоматически приведет к конфликту интересов. Европейские клубы на первых порах как минимум будут уступать по силе почти всем североамериканским соперникам, так как у них не будет никаких предпосылок играть иначе (даже после драфта расширения). А значит, на ярмарке талантов именно представителям Старого света будут доставаться самые талантливые сливки мирового баскетбола. Во-первых, это нанесет финансовый ущерб американскому спорту непосредственно, а во-вторых не одна карьера афроамериканского проспекта будет сломана вследствие вынужденного переезда в юном возрасте в чужую страну, жизнь в которой будет серьезно отличаться от жизни в США. В то же время, создание отдельных драфтов для североамериканских клубов с исключительно американскими и канадскими игроками и для европейских со всеми остальными, может поставить одних в заведомо более выгодное предложение перед другими.
Еще одним минусом европейской экспансии НБА станет подбор игроков четырьмя клубами не только по баскетбольным критериям, но и по паспорту/происхождению. Это та данность, с которой всем придется мириться, поскольку ни в одной стране Европы не станут ходить на команду, состоящую полностью из американцев. Предположим, что клуб из Парижа имеет третий пик на драфте, в то время, когда молодая французская звезда котируется на уровне второго десятка. Разумеется, боссы франчайза сделают ставку на местного таланта, пусть даже и под слишком завышенным для него выбором. А этого уже серьезная разница в деньгах. И таких, казалось бы, мелочей, которые на самом-то деле и не являются мелочами, можно найти огромное количество. Начиная с того, какой сильный американец на правах свободного агента поедет в Европу, учитывая, что даже местные футболисты не спешат покидать родной посредственный чемпионат ради заокеанских благ, и заканчивая национальностью судей, которые будут обслуживать поединки. Предположим, что клуб из Парижа имеет третий пик на драфте, в то время, когда молодая французская звезда котируется на уровне второго десятка. Разумеется, боссы франчайза сделают ставку на местного таланта Европейским придется полностью переквалифицироваться, а без оных вновь на арену выходит пресловутый конфликт интересов. Все четыре клуба также должны найти серьезный источник финансирования, который готов будет выбрасывать ежегодно сотню миллионов долларов только на зарплаты игрокам и тренерскому штабу. Поэтому, скорее всего, не обойдется без азиатских инвесторов, что чревато некомпетентностью на всех уровнях руководства.
На всем этом фоне проблема больших расстояний и увеличения количества авиаперелетов выглядит мелким пустяком, который можно решить путем грамотного составления календаря, по которому каждая команда лиги лишь раз отправляется на другой континент. Американцы приезжают в Европу, играют со всеми четырьмя командами и едут назад; две команды со Старого света проводят все домашние игры в первой половине сезона, встречаются с другими европейскими коллективами, а затем отправляются в длинное турне по США и Канаде (еще две делают то же самое с точностью до наоборот). 34 команды проводят по две игры в чемпионате с каждым соперником, благодаря чему получаются те самые 66 игр, которые, как считают многие баскетболисты лиги, являются идеальным количеством для "регулярки" НБА. Все европейские коллективы попадут в Восточную конференцию, тогда как Буллс и Бакс отправятся в Западную.
Но в реальности в ближайшие пять-десять лет европейская экспансия в сильнейшей баскетбольной лиге мира, скорее всего, ограничится проведением Матча всех звезд НБА в Лондоне и увеличением проведенных игр регулярного чемпионата на континенте. Даже канадское расширение ассоциации оказалось наполовину неудачным, а здесь речь идет о полном переформатировании лиги, изменении всего и вся, что делали десятки лет до Сильвера. Но если же Адам твердо убежден в необходимости в присоединении частицы Европы в НБА, то он либо проваливается, организовывая главную аферу в истории американского баскетбола, либо входит в историю как человек, удачно объединивший несовместимое.
