Пожалуй, ни разу за последние очень много лет нейтральный поклонник НБА не ждал плей-офф так, как в этом сезоне. До старта игр на вылет осталось около двух с половиной месяцев, но мы уже предвкушаем непредсказуемую зарубу на Востоке и пары уровня финала конференции уже в первом раунде на Западе. Хотя это и, безусловно, круто, но мы подобную картину видели и раньше.
Вот чего не было очень давно, так это тотального несоответствия предсезонным ожиданиям реальному положению вещей. Те пять команд, которых специалисты выделяли в октябре среди остальной массы, не находятся после первой половины регулярки в первой двойке своих конференций. Все они имели и продолжают иметь определенные ограничивающие их проблемы. В свою очередь, прибавили те коллективы, к которым относились несколько скептически в преддверии чемпионата. Таким образом, сейчас невозможно назвать ни главного фаворита, ни даже тройку главных фаворитов на завоевание официального титула лучшей команды НБА. Сейчас невозможно назвать ни главного фаворита, ни даже тройку главных фаворитов на завоевание официального титула лучшей команды НБАА если мы это и делаем, то подсознательно все равно выделяем тех, кому импонируем чуточку больше остальных или тех, кто вызывает у нас наибольший восторг.
Казалось бы, Голден Стейт и Атланта являются безальтернативными лидерами конференций, а значит, именно они должны считаться главными претендентами на финал. У Уорриорс самая лучшая реализация бросков в лиге и именно они чаще всего заставляют соперников мазать. Имея один из лучших атакующих рейтингов в НБА и лучший защитный, калифорнийцы уже одним этим фактом делают серьезную заявку на итоговую победу. У них в составе главный претендент на MVP, снайпер, становящийся элитным, один из самых авторитетных персональщиков лиги, атлетичный винг, два отличных больших со скамейки, болеющий и реальный претенденты на лучшего обороняющегося игрока сезона. Звучит действительно внушительно. Голден Стейт выглядят машиной, которая способна разорвать в клочья любую команду лиги. Но удивимся ли мы, если Уорриорс в итоге не дойдут до главной серии? Совсем нет. Скептики называют неопытность наставника калифорнийцев и потенциальную out of season потерю Эндрю Богута в числе самых уязвимых мест клуба, но, во-первых, вся тактика Голден Стэйт лежит на плечах Элвина Джентри, который, на секундочку, в качестве главного обыгрывал в плей-офф самого Грегга Поповича, а во-вторых сломаться может каждый стартер каждого коллектива. Просто у Богута, Роуза или Паркера шансов на это больше.
На самом деле, существуют две вещи, из-за которых общественность пока не воспринимает Голден Стейт в качестве потенциальных чемпионов НБА: их темп и отсутствие доминирующего альфа дога с претензией на одного из лучших игроков на своей позиции в исторической перспективе. С давних времен принято, что бегающе-поливающие команды ничего не могут выиграть серьезного, а в качестве доказательства приводится Финикс 2000-х, так и не завоевавший перстни лиги, при всей своей суперкрутости в регулярках. Однако важно знать, что Санс не одержали итоговую победу в лиге не только из-за беготни и отсутствия защиты – отсутствие опыта и травма Джо Джонсона помешала им проявить себя в 2005-м, вылет на целый сезон Амарэ Стаудемайера поставил крест на шансах Солнечных в 2006-м, а неадекватное судейство, нелогичная дисквалификация двух ключевых игроков на решающую игру и сломанный нос Стива Нэша лишили Финикс шансов на чемпионство спустя еще год, после чего волею, кстати, Стива Керра этот коллектив был развален.
Стеф Карри действительно в этом сезоне вышел на элитный уровень, но ему еще предстоит длинный путь к статусу одного из лучших разыгрывающих в Ассоциации всех времен. А ведь за последние 35 лет лишь однажды перстни брала команда без суперзвезды исторического калибра в своем составе. Те Пистонс с Биллапсом, Хэмилтоном и Уолласами играли в вязкий баскетбол от защиты. Таким образом, ни разу в истории НБА, не считая очень дремучих времен, не выигрывал атакующий баскетбол без наличия в оном легендарного игрока.
Оценивать перспективы Атланты в плей-офф еще сложнее. Достаточно посмотреть лишь несколько игр главной сенсации сезона, чтобы понять их силу: это образец командной игры, полная отдача в защите и нападении, симбиоз альтруистичных и умных игроков, способных максимально выполнять установки тренера. Таким было бы Сан-Антонио, не попади в их руки Тим Данкан. Атланта действительно сильнейшая команда НБА на данный момент, но как далеко может зайти в плей-офф коллектив, где самый результативный игрок был выбран на драфте позже Кирилла Фесенко?Хоукс играют в актуальный баскетбол, основывающийся на вязкой защите, движении без мяча и умном нападении с максимально возможным количеством открытых бросков, что является серьезным козырем для коллектива, где каждый игрок стартовой пятерки хорошо бросает с дистанции. Атланта действительно сильнейшая команда НБА на данный момент, но как далеко может зайти в плей-офф коллектив, где самый результативный игрок был выбран на драфте позже Кирилла Фесенко и в 25 лет выходил с лавки для запасных. Пол Миллсэп – универсальнейший и недооцененнейший тяжелый форвард современности, но в постсезонку он войдет в качестве ключевого игрока одной из лучших команд регулярки, а может и вовсе лучшей. А это совсем другой уровень давления и иные ожидания.
Тройку самых успешных команд регулярного чемпионата замыкает Мемфис и это опять-таки пример чернорабочего коллектива, способного покусать в плей-офф любого, но которого сложно представить в качестве будущих чемпионов НБА. Хотя у нынешних Гриззлис самый высокий уровень собственного потолка за всю историю франчайза.
Пять команд, считающихся фаворитами перед сезоном, пока сталкиваются с серьезными проблемами, которые нелегко будет решить в обозримом будущем. Особенно сложно представить в качестве борца за трофей Ларри О’Брайена в этом году Оклахому, которая даже в полном составе не впечатляет ни игрой, ни тем более результатами. Они выйдут в плей-офф только в случае, если приблизятся к прошлогоднему уровню игры, ведь отставание от Финикса уже достаточно серьезное. Но если Дюрант и компания вернутся к жизни, то в играх на вылет мы увидим еще один коллектив с амбициями. Крови попьют у каждого уж точно. У Чикаго, в довесок к проблемам стабильности Деррика Роуза и слабой совместимости Ноа и Газоля, появились неурядицы внутри самого коллектива. Сан-Антонио серьезно сдало в эффективности на чужой половине площадки, где Борис Диао, Тони Паркер, Марко Белинелли, Ману Жинобили и Кавай Леонард выглядят хуже, чем в чемпионском сезоне. Удивляют и регулярные поражения Шпор командам, которые за что-то борются. Кливленду в плей-офф обязательно укажут на их пробелы, эта постсезонка для них будет своеобразной генеральной репетицией перед следующими чемпионатами, когда с каждого из игроков Кавс будут спрашивать по полной. Клипперс же в сравнении с предыдущим сезоном выглядят в обороне еще слабее, пропуская слишком много, как глубоких средних, так и из-под кольца. Ни одна из этих команд, мягко говоря, небезгрешна.
Перспективы Рокетс и Блэйзерс оценивают сквозь призму предыдущих сезонов, но и те, и другие всерьез поработали над защитой в межсезонье, что и стало причиной их довольно успешного старта. Это то, что качественно отличало и отличает их от того же Далласа. Однако серьезные проблемы со здоровьем Дуайта Ховарда и игра через боль ЛаМаркуса Олдриджа могут перечеркнуть чемпионские амбиции Хьюстона и Портленда. Таким образом, мы плавно подходим к выводу, что чемпионом по итогам сезона 2014/15 станет тот клуб, который по максимуму обойдется без травм и где игроки в апреле-июне выйдут на пик своей физической формы. Итоговая победа одного из таких клубов заставить пересмотреть стратегии многих менеджеров, считающих, что построение успешной команды заканчивается на приглашении звезд, которые сами разберутся во всем между собойФактор стечения обстоятельств будет если не главным, то одним из важнейших. Судьбу перстней может решить психологически подъем, длиною в несколько недель. Здесь уместным будет вспомнить футбольную Грецию, которая 11 лет назад воспользовалась проблемами у топовых команд, и благодаря организации и куражу выиграла Евро.
За чемпионство весной-летом будут бороться и яркий атакующий коллектив с кучей трехочковых и фаст-брейков, и недооцененные игроки, собранные в команду-звезду, и работяги с тяжелыми судьбами, и вчерашние лузеры, на которых никто не ставил перед сезоном. Итоговая победа одного из таких клубов заставить пересмотреть стратегии многих менеджеров, считающих, что построение успешной команды заканчивается на приглашении звезд, которые сами разберутся во всем между собой. Итоговая победа одного из таких клубов заставит и нас с вами пересмотреть свои взгляды на происходящие в лиге процессы, на важность командной игры в лиге, где разница в уровнях суперзвезд и среднего класса постепенно снижается. Итоговая победа одного из таких клубов может не только разорвать шаблоны, но и создать новый тренд в НБА. В свою очередь, одновременный выход в финал Сан-Антонио и, скажем, Кливленда сформирует четкое представление о том, кого действительно стоит называть контендером, а кто просто призван радовать глаза болельщиков и специалистов. Ведь если в сезон отсутствия больших претендентов не произойдет чудес и неожиданностей, то когда им еще происходить?
