Пожалуй, нет в НБА более унылого занятия, чем просмотр матчей команд без задач в последние месяц-полтора регулярного чемпионата. Как правило, они не играют в защите, игроки таких коллективов занимаются лишь набиванием красивых цифр, а в ростеры аутсайдеров толпами стучатся д-лиговцы в надежде получить вожделенный десятидневный контракт, дающий больше шансов понравиться китайскому работодателю. Десять худших команд так и вовсе под конец разваливаются для получения пика повыше; на все это смотреть как минимум противно.
Юта, уверенно шедшая весь сезон по графику два поражения на одну победу, должна была стать именно подобным коллективом. Стремительный подъем джазменов совсем не читался, особенно учитывая, что в канун дедлайна клуб расстался с Энесом Кантером, получив за это лишь драфт-пик. Однако дальнейшее результаты Джаз заставили говорить о команде в восторженных тонах.
Юта выиграла 12 из последних 15 своих встреч, в том числе у пяти команд зоны плей-офф Западной конференции: Нового Орлеана, Портленда, Сан-Антонио, Мемфиса и Хьюстона. Джаз с 3 февраля пропускают не более ста очков, а с 25 февраля – не более 91. Джазмены, защита которых на протяжении доброй половины сезона была ниже среднестатистической, сейчас делят первую строчку по количеству пропущенных очков за игру с Мемфисом – лишь 95,7. Стремительный подъем джазменов совсем не читался, особенно учитывая, что в канун дедлайна клуб расстался с Энесом Кантером, получив за это лишь драфт-пикИ это невероятно, ведь еще в прошлом сезоне у Юты был 29-й защитный рейтинг в НБА. А ведь состав команды в сравнении с минувшим годом потерпел незначительных изменений. Победы мормонов – это не следствие озарения отдельных игроков, куража и стечения обстоятельств, как часто бывает в подобных случаях. Элитную оборону невозможно выстроить на психологическом подъеме, это результат действительно большой работы.
Каркасом для построения нового Мемфиса в Солт-Лейк-Сити стал 22-летний французский центровой Руди Гобер, которого не ранее, чем 2,5 года назад на молодежном чемпионате Европы унижал "большой" южненского Химика Артем Пустовой. Руди был выбран под низким 27-м пиком на откровенно слабом драфте, и тогда это не казалось чем-то удивительным, ведь специалисты хоть и восторгались Гобером, серьезно сомневались в его перспективах на наивысшем уровне. На момент выхода на драфт его главным козырем оставались выдающиеся физические данные (2,16 см роста, при рекордном 235-сантиметровом вингспане). Обычно такие неординарные спортсмены либо становятся важными факторами побед, либо превращаются в посмешищ, лишь подтверждая поговорку "не все высокое способно играть в баскетбол". И вряд ли летом 2013 кто-то мог поставить большую сумму на то, что Гобер пойдет по первому пути.
Французский великан демонстрировал свой потенциал еще в прошлом сезоне, получая копеечное время, а на протяжении нынешней регулярки он из скамеечника стремительно превратился в настоящего монстра. После ухода Кантера Руди стал, по сути, единственным центровым в команде. А с увеличением его игрового времени до 30+ минут за игру Гобер набирает более 11 очков с высоким процентом, собирает почти 15 подборов и отвешивает оппонента в среднем по 3 блок-шота. И, что важно, француз забивает почти 70% штрафных после Матча всех звезд, что позволяет тренерскому штабу Юты без головной боли оставлять ключевого игрока на паркете во время плотных концовок. Нет никаких сомнений: если бы сезон начался в январе и Куин Снайдер сразу увидел бы в долговязом игроке оплота своей обороны, то Руди был бы главным претендентом на звание Мистер замок уже в этом году. Покорителей Газолей лидирует в ассоциации по показателю defensive box plus/minus, указывающим на качество игры на своем щите, а также имеет четвертый защитный рейтинг среди всех игроков НБА, уступая лишь Дрэймонду Грину, Тиму Данкану и Каваю Ленарду.
Джаз играют в тягучий баскетбол, где таланты Гобера проявляются особенно. Впрочем, жизнь Руди упрощает факт наличия рядом показывающего лучший баскетбол за пять лет профессиональной карьеры Деррика Фэйворса, который также качественно отрабатывает в обороне. Однако в первую очередь Фэйворс спрогрессировал в игре на чужой половине, забрасывая 18 очков в корзину соперников после трейда Кантера. Деррик уже настолько долго играет в лиге, что о его перспективности сейчас практически не говорят, но не стоит забывать, что он лишь на год старше Гобера – этим летом бигмэну исполнится 24 года. Дуэт талантливых больших – то, на что в Юте будут опираться не один и не два года. Юта летом намерена пойти конем, выкупив контракт лучшего центрового Евролиги последних лет Анте Томича, и если сделка состоится, за фронткорт своего коллектива Куину Снайдеру уж точно не нужно будет беспокоитьсяСтремительно прогрессирует и Гордон Хэйворд, который такими темпами в следующем году может вполне дорасти до игрока уровня Матча всех звезд. Если в том регулярном чемпионате форвард реализовывал лишь 30% трехочковых, то сейчас его процент увеличился до 38%. И это после подписания крупного контракта. Увереннее смотрится с каждым месяцем и сменщик Хэйворда Родни Худ.
Впрочем, ростер у джазменов серьезно провисает и требует солидных доработок. Особенно это касается задней линии и не слишком эффективной скамейки, где за спинами Гобера и Фэйворса есть дыра, которую пытается собой заполнить Тревор Букер. Юта летом намерена пойти конем, выкупив контракт лучшего центрового Евролиги последних лет Анте Томича, и если сделка состоится, за фронткорт своего коллектива Куину Снайдеру уж точно не нужно будет беспокоиться. Переживать коучу Джаз стоит лишь за прогресс маленьких, которого пока нет даже на горизонте. Трэй Берк проводит очень плохой сезон, проваливая игры на регулярной основе, заставляя о себе говорить, как о самом слабом звене команды. Особенно феерично он проводит март, попав с игры 18 раз за 70 своих попыток. Да и Данте Экзам, несмотря на перевод в старт, пока лишь раз в двадцать игр подтверждает свой высокий выбор на драфте. Много вопросов оставляет и игра Алека Беркса, без которого Джаз стали сильнее в обороне, организованнее и сплоченнее. Возможно, это совпадение, но в любом случае на старте сезона Беркс выглядел не тем человеком, которому стоило выписывать 42-миллионное соглашение даже с прицелом на увеличение потолка зарплат.
Снайдер активно использует в ротации малоизвестных трудяг, не хватающих звезд с неба. 27-летний дебютант НБА Элайджа Миллсэп находится в тени звездного брата, не попадая даже свободные броски, однако своей работоспособностью и хорошей защитой уже заслужил долгосрочный контракт от мормонов. Его ровесник австралиец Джо Инглс, выходя в старте, демонстрирует скромные цифры, но играет достаточно полезно и альтруистично, создавая немало возможностей для свободных бросков своим партнерам.
Но самое главное, что пока у тренера-новичка Куина Снайдера получается многое. Его перспективы как тренера НБА ставились под большой вопрос из-за противоречивых методик работы и непростого характера, однако дебютный сезон у руля Юты доказал, что Снайдер в первую очередь ментально готов к сильнейшей лиге мира. Дебютный сезон у руля Юты доказал, что Снайдер в первую очередь ментально готов к сильнейшей лиге мира В его же обученности и навыках сомневаться никогда не приходилось.
В летнее межсезонье Джаз входят с драфт-пиком в лотерее и более, чем десятью миллионами долларов под кепкой (и это уже учитывая активацию командной опции в контракте Тревора Букера). Юта должна побороться за Томича, надеяться на падение до 11-12 пика каких-нибудь Келли Убре или Джастиса Уинслоуа, подписать одного-двух хороших снайперов, попробовать выгодно обменять Трэя Берка, а также заполучить опытного разыгрывающего, надеясь на продолжение прогресса лидеров. Снайдер будет гнуть свою линию, играя в медленном этапе и устраивая мясорубку в трехсекудной зоне, ведь в этом сила команды. У нынешней Юты нет мэлоунов или стоктонов, да и людей калибра Дерона Уильямса и Карлоса Бузера джазменам не удалось заполучить, однако у них есть уникальный игрок, способный уже в свои 22 выигрывать игры, много перспективной молодежи, а также актуальный тренер. Встречайте в сезоне 2015/16 еще одну силу, которая упрочит доминирование Западной конференции.
