"Люди живут понятиями. Если я назову имя Уэса Анселда у вас могут возникнуть ассоциации, которые не совсем правильно охарактеризуют его. Следует просто окунуться в ту эпоху, понять разочарование фанов Балтимора, когда от них уезжала их же команда; почувствовать радость чемпионства под проводом уже завершившего карьеру Уэса после... ладно забудем. Он просто подарил клубу историю и этого не отнять".
Эти слова принадлежат человеку, имя которого вряд ли что-то скажет даже коренным балтиморцам, рожденным в 50-х. В 1997-м году, называя 50 лучших баскетболистов в истории лиги, Ким Сайнц отказался выбирать, но выделил нескольких игроков. Среди них оказался и Уэс, прошедший путь от закомплексованного подростка до легенды игры.
Знакомство Уэстли с баскетболом произошло совсем как в кино. Слишком рослый для своих десяти лет мальчишка прогуливался по улице мимо площадки, где играли пятиклассники и шестиклассники не из его школы. И вдруг, его неожиданно окликнула учительница младших и предложила сыграть на позиции центрового, которого им не хватало. Анселд воспротивился:
"Я не умею играть в баскетбол. Они будут надо мной смеяться". Однако миссис Диккерсон настояла и Уэстли, как она вспоминает, "с угрюмым лицом" смирно стал возле своего кольца. Его лицо... Оно всегда у Анселда словно истощало энергию, не показывая лишних эмоций. Наверное, было бы логичным, если малыш Уэс с первого же раза уничтожил всех и сразу попал в школьную команду, но как бы не так.
"Я был просто ужасен на фоне остальных. Да я даже два раза мяч от пола не мог отбить со своей неуклюжестью и был сам противен себе". Итогом одной неполной игры стали четыре года, на протяжении которых подросток и не пытался что-то доказать ни себе, ни другим.
В то же время его старший брат Джордж стал гордостью семьи, играя именно в баскетбол. Он был одним из тридцати лучших школьников-спортсменов штата и позже попал в университет Канзаса с очень сильной командой. Тогда Уэстли при поддержке родителей решился попробовать:
"Если Джордж смог, то и я смогу; или по крайней мере запру себя на чердаке, где остались его гантели и самодельное кольцо". Восьмиклассник с ростом 186 см после упорных тренировок был на отборе новых игроков в команду средней
школы Сенека, но, как и полагается, не прошел его. Однако прошел в следующем, уже в команду высшей школы, и с первых игр в основной группе, то есть на второй год, стал лидером коллектива. Выступая на позиции форварда Анселд привел Редскинс к двум чемпионствам штата и в обоих сезонах выбирался в первые всеамериканские сборные среди школьников, получая также награду "Мистер Баскетбол" штата Кентукки. При этом он оставался одним из лучших по успеваемости в классе и окончил школу с отличием. Тренеры отмечали его постоянную работу над собой и чуть ли не всегда начинали описание игрока для скаутов с восхищений его развитым телом и смышленостью. В выпускном классе он вырос уже до 195 см, серьезно прибавив в мышечной массе (перед началом сезона весил более 100 кг). Со статистикой в 24,5 очка и 20 подборов за игру в чемпионате Уэстли также был лучшим на матче всех звезд среди школьников и на специальном "турнире мятлика".
Неудивительно, что следствием этого стали предложения спортивной стипендии из 115 колледжей, одним из которых был и университет Кентукки. Сообщалось, что Адольф Рапп самолично не только присутствовал на турнирной игре Уэстли, но и даже поговорил с подающим надежды школьником, подтвердив выбор скаутов. Анселд стал первым чернокожим игроком в истории Уайлдкетс, которому университет предложил грант, и если бы он его принял, то стал первым афроамериканцем в Юго-Восточной конференции. Однако он сразу же сузил выбор до двух команд из родного города: университетов Луисвиля и Беллармина, и знакомого родителям Канзаса, куда перебирался на пост ассистента и его школьный тренер Джон Дромо. Съездив в каждый из них минимум дважды, Уэс выбрал Луисвиль, объяснив решение тем, что они играют в сильной конференции, а также желанием родителей.
Юный мощный форвард по советам брата решил принять участие всего в нескольких матчах Фрешмен-лиги (специального турнира среди первокурсников, ведь до 1974 года им не разрешалось выступать за основную команду), а в остальное время больше тренироваться. Но и за эти 14 игр он в среднем набирал по 35,8 очка и собирал по 23,6 отскока с невероятным процентом 68,6% (все три показателя были лучшими за несколько лет). В первом сезоне в основе Кардиналс Анселд по собственной инициативе стал усиленно работать над средним и штрафным бросками, застолбив за собой славу "закрывающего спортзал". И цифры 19,9 + 19,4 на втором курсе не совсем отображали преимущество игрока под кольцом, однако, естественно, считались удивительными для софмора.
"Его атлетизм - это не просто еще один плюс к его умениям, это компонент, на котором Уэстли строит свою игру. Игру, которая является одной из сильнейших среди всех игроков", - говорил тренер Луисвиля Пэк Хикман. Физика и выбор позиции составляли убийственный набор, машину для подборов, за что он получил прозвище Ball Hawks - "притягивающий мячи". В следующих двух сезонах Кардиналс из 56 игр проиграли только 12 и оба раза становились лучшими в конференции, а Анселд, немного улучшив статистику, дважды был включен в первую всеамериканскую сборную среди студентов. Он последним отказался ехать на Олимпиаду из-за усталости, хотя ни один студент из первой All-American так и не поехал в Мехико.
Он всегда играл против оппонентов, которые были его выше. Фразу "И это несмотря на рост..." некоторые аналитики будто хотят выделить эпиграфом к его карьере, однако Уэс был даже ниже заявленных 6 футов и 7 дюймов. Чего только стоят слова тогда еще игрока Никс Фила Джексона, брошенные им в 1972 году: "Если Анселду прибавить несколько дюймов, он бы стал лучшим центром в НБА, а не только "лучшим для своих размеров". Все дело в том, что существовала реальная возможность призыва юноши в армию (однажды игрок обмолвился о семейной традиции) и он не попадал под ограничение для размещения в объектах, составляющее тогда ровно 2 метра (6'7"), поскольку использовалась метрическая система. Тогда несколько товарищей посоветовали Уэсу отращивать волосы и это сработало, хотя сам игрок уже после завершения карьеры признавался, что у него скорее 6'6".
Команда из АБА Кентукки Кенелс уже в конце 1967 года предложила Уэстли полумиллионный контракт на четыре года, в который включался определенный процент от телевизионных прав. Президент клуба Джо Грегори очень надеялся, что Анселд выберет именно команду из родного штата и даже заплатил местной газете за первую страницу с призывами принять предложение, обращенными юному мощному форварду.
"Давление? Да, оно было, но, скорее, на моих родителей, которым пришлось объяснять каждому знакомому мой выбор". Выбор Уэстли пал на НБА и Балтимор Буллетс, выбравших его под вторым номером драфта 1968 года сразу после Элвина Хейза. Он хотел играть с сильнейшими и в первом же сезоне стал лучшим среди них. Немного предыстории: Буллетс за все семь лет существования никогда не заканчивали регулярный цикл с положительной разницей побед и поражений, а в последние два сезона и вовсе были "на монетке". Другими словами, они становились одной из двух худших команд дивизионов НБА среди которых разыгрывалось право выбора первого номера драфта, но и там им не везло - выпадали вторые пики. Балтимор получили сначала очень перспективного защитника Эрла Монро, а потом и нашего героя, которые вместе с форвардами Гасом Джонсоном и Джеком Марином создали один из сильнейших коллективов в ассоциации. По словам их тренера Джина Шу, команде всегда чего-то не хватало и Анселд стал элементом, соединившим его игру, которая только начала заново строиться вокруг любимца зрителей и прошлогоднего лучшего новичка Монро.
И вот сезон 1968/69. Джин ставит Уэстли на проблемную позицию пятого номера, а некоторые аналитики с ухмылкой заявляют, что парень еще не готов для игры против опытных центровых и, вероятно, сникнет, как и подающий надежды Фред Хетцель. Однако Буллетс показывают лучший результат (57-25) не только в Восточном тогда еще дивизионе, но и среди всех команд, во многом благодаря цирковой связке "шоумен-атлет" Монро-Анселд. Ах да, 13,8 очка + 18,2 подбора Уэса позволяют ему стать не только Новичком года, в чем, признаться, были сомнения при отличной игре Хейза, но и MVP сезона. В этом месте, как правило, принято удивляться и осторожно негодовать по поводу статистики и сравнений. Напоминание, что это произошло в последний сезон Билла Рассела, а также после последнего MVP Чемберлена, чем ознаменовало конец целой эпохи, видится совсем не лишним.
"Я безумно рад, но не совсем осознаю заслуживаю ли я эту награду?". Игроки, тогда голосовавшие за ее обладателя и отдавшие Уэстли больше первых мест, чем всем остальным вместе взятым, не разделяли его сомнений. Центровой, отметая всю критику зависимости от своего тела, сразу же стал выигрывать в краске ("Уэс в трапеции выглядит более органичным чем малыш с леденцом") и прослыл очень неудобным оппонентом. В четырех из шести игр Анселда против Чемберлена того сезона, он, естественно, проигрывал Биг Дипперу в статистике по набранным очкам, но превосходил того в подборах.
"Нет, еще раз: пре-вос-хо-дил действующего MVP Уилта Чемберлена в подборах, который семь сезонов лидировал в этом показателе", - выражаясь словами помощника тренера года Шу. Можно лишь привести слова самого Уилта: "Он действительно достоин всего, что получил. Анселд не просто "один из", на данный момент, он - игрок, признанный сильнейшим в лучшей лиге мира, мой парень". Несмотря на это, Уэстли больше беспокоился о пост-сезоне, где Пули были биты в первом же раунде Нью-Йорком Реда Хольцмана в четырех играх. Та серия дала начало классическому плей-офф противостоянию двух центровых Рид-Анселд, длившемуся далеко не один год.
(окончание следует)
