Судейские победы в Атланте и Финиксе, продолжение победной серии Далласа

Начинался игровой день в Каролине, куда к Рысям в гости заехали Хит. После тяжелой победы над Орландо, в Майами решили особо не утруждать себя в следующем матче и провести его в стиле олл-стар дифенс. В результате подобного решения количество всевозможных аллей-упов, забросов и слем-данков под кольцом Хит достигло невероятных масштабов. Рыси же, в свою очередь, вместо того, чтобы хвататься за предоставленную возможность потрепать нервы одному из лидеров конференции, уплотнив защиту, занялись развлеканием публики всевозможными трюками. В результате подобного обмена любезностями, равная игра держалась три четверти, пока в начале последнего отрезка Хаус тремя подряд дальними не увел южан в отрыв. Ближе к себе игроки Хит соперника не подпустили, доведя матч до спокойной победы.

А в Бобкетс, такое впечатление, защитные схемы, столь кропотливо создаваемые Ларри Брауном, уже забыты. Нет сомнений, открытая игра больше по душе фанатам, но  при таком раскладе прошлогодний выход в ПО так и останется единственным в истории клуба.

Орландо играли в Вашингтоне, где ожидали возвращения Агента Зеро, отдавшего столько лет Колдунам. Появившегося в конце первой четверти Аринаса публика встретила стоя, с аплодисментами и плакатами благодарности за отданные клубу годы. Все-таки не везде фанаты сжигают футболки бывших кумиров. Маги бойко начали матч, грузя мяч под кольцо на Ховарда и Андерсона. Сообразив таким образом небольшой задел, Ховард отправился отдыхать. Но без Д12 гости не смогли сохранить лидерство, в трехсекундной зоне без Супермена дежурить было некому, поэтому усилиями фронт-корта Вашингтону отставание удалось нивелировать. Правда, равная игра продолжалась недолго. В середине третьей четверти опять-таки усилиями Ховарда и Андерсона было получено лидерство, которое Маги уже не уступили.

Интересный матч прошел в Филадельфии, куда в гости приехали Никербокеры. Наверное, гневные слова Майка Д'Энтони про качество защиты услышаны ими не были, в результате чего первая четверть была полностью провалена. Но уже в начале второй четверти усилиями Галлинари, упорно прорывавшегося к кольцу и заставлявшего на себе фолить, Нью-Йорк нагнал своего соперника. Уже после перерыва наконец-то включился СТАТ, заработала дальняя артиллерия и башмачники стали потихоньку выходить вперед. Перед заключительной четвертью отрыв команды из Города Большого Яблока составлял уже 9 очков. Но тут уже проснулась совесть у Игуодалы, который три четверти валял дурака. Андре присоединился к разгулявшемуся Бренду и вдвоем они вывели 76ых  на восемь пунктов вперед за полторы минуты до конца матча. Казалось бы, победа уже у них в кармане, но трехочковые Галлинари и Уильямса вновь вернули интригу в игру. До финальной сирены оставалось еще 35 секунд, а преимущество Филы составляло только два очка.

Исчерпав полностью время на атаку, завершившуюся неудачным броском Уильямса, она оставила Никс 14 секунд для последней атаки. Вполне достаточно, чтобы создать что-нибудь продуманное. Так подумал и Фелтон, выведя на открытый трехочковый бросок нью-йоркского Уильямса. Но Шейн бить издалека побоялся и пошел в проход, завершившийся ничем. Особенно стоит отметить Бренда, ставшего первым с 1982 года игроком Филадельфии, сумевшим набрать больше 30 очков и 15 подборов в одном матче. В этом матче он был действительно похож на человека, заслуживающего получать 18 миллионов в год.

Самый ожидаемый матч вечера состоялся в Бостоне, где Кельты принимали Бродяг. Гости начали резво, разбрасывая мяч по периметру, напоминая чем-то недавнее Орландо, только место Ховарда занимал раскрывшийся Чендлер. Бостон к такому оказался не готов и позволил Далласу уйти в отрыв в конце четверти. Задача восстановления паритета была возложены на скамейку Бостона, которая в этот раз не подвела. Вейфер, Дениелс, Эрден и Робинсон сумели подтащить команду вплотную к сопернику. Следующая попытка Далласа оторваться гасилась уже одним игроком , Алленом, набравшим только в третьей четверти 14 очков.

В четвертой четверти игра снова перешла в свободное течение, не позволяя соперникам оторваться больше чем на 4 очка. Здесь стоит отметить усилия Перкинса, впервые в этом сезоне вышедшего в старте. Неуверенно отыграв первую половину матча, после перерыва он был очень полезен своей команде в нападении, подправляя вылетавшие из корзины мячи, пущенные снайперами. В конце встречи, убаюканные спокойным темпом игры и собственным преимуществом, игроки Селтикс в очередной раз пропустили рывок Далласа. За 56 секунд до конца от лидерства Бостона остался всего один пункт.

Вместо того, чтобы разыграть толковую атаку, Аллен сходу бросил трехочковый через руку защитника, отдав инициативу Бродягам. На помощь тут пришел уже Гарнетт, перехвативший мяч у Кидда и снова вернувший надежду на успех Кельтам. Завершать атаку Бостона должен был он-таки, оставленный в одиночестве, но все-таки далековато от кольца, даже для Гарнетта. У Далласа оставалось 15 секунд на последнюю атаку. Вывод мяча из-за боковой оказался в исполнении Бродяг достаточно сумбурным, но все же мяч отскочил к Кидду, стоявшему за трехочковой линией.

Красиво отправив в одинокий полет Аллена ложным замахом, Джейсон спокойно забил дальний, подарив гостям лидерство за две секунды до конца. После таймаута Бостон должен был разыграть аллей-уп из-за боковой, но Рондо отправил мяч по такой траектории, будто под кольцом ждал не Кевин Гарнетт, а Мануте Бол. После этой глупой потери шансов на итоговый успех у лидеров Востока почти не осталось, а после того, как фолить пришлось на Дирке, они вообще исчезли. Седьмая подряд победа Бродяг, несмотря на неутешительные прогнозы после травмы Батлера.

Свое гостевое турне продолжают Парусники. На этот раз соперником команды из города ангелов была крепкая Атланта. В отсутствие Гордона помогать Гриффину взялся Барон Девис, вспомнивший, каково это, быть лидером команды. Именно его усилиями Клипперс в конце матча догнали и перегнали Ястребов. Вернули Атланту в игру трехочковый Уильямса и проход Кроуфорда, в результате которых хозяева вышли на один пункт вперед. Сразу же после таймаута Гриффин, продавливая Смита, возвращает лидерство гостям.

За 20 секунд до конца игры Смит исправляется, подправив мяч в корзину после промаха Кроуфорда. Очередным спасителем Клипперс должен был стать Кук, но он смазал трехочковый. Правда, на подборе первым неожиданно оказался Бледсо, которого Смит не заметил и стукнул по рукам, борясь за отскок. Два точных штрафных – и у Атланты остается 4 секунды для отыгрыша. Специально для этой ситуации Дель Негро выпускает Джордана, который может побороться за отскок. В такой ситуации как правило все решают снайперы, должно было быть так и сейчас, Джонсон уже открывался, но Хорфорд неожиданно продавил спиной Джордана и освободил себе дорогу к кольцу. Решившись на проход, Ал уже видел мяч в корзине, но Гриффин, выпрыгнув из-за кольца, в воздухе просто-таки сбил центрового. После долгого возлежания на паркете обоих участников инцидента, судьи решили наградить Гриффина грубым фолом, не оставив ЛАК времени на ответную атаку. Все зависело только от Хорфорда, который не подвел, реализовав оба штрафных и принеся победу своей команде.

В Аризоне очень результативный матч провели Санс и Тандер. В начале поединка хозяева провели впечатляющий рывок, неделикатно указав Оклахоме на ее неукрепленную позицию центра. О чем говорить, если не самые атлетичные Лопез и Фрай просто-таки разрывали трехсекундную зону ОКС, не стоить даже говорить о крепыше Гортате. Исключительно снайперских способностей Грина, Дюранта и Вестбрука хватило Громовым для победы, но это при учете откровенно слабой защиты Финикса, которая абсолютно никак не реагировала на броски с дальней и средней дистанции. И то решение вопроса о победителе было перенесено в клатч-тайм, где главными действующими лицами стали судьи.

Вначале они очень спорно трактовали заступ Дюранта на линию как нарушение зоны (очень тяжело установить, был ли там действительно заступ), а в последнем владении еще более спорно свистнули фол на Дюранте, когда его никто особо и не трогал, а игроки Финикса требовали пробежку. Но судьи свои решения пересматривать отказались, и Дюрант штрафными снял вопрос о победителе. Несмотря на победу, если Тандер не решат проблему с фронт-кортом, то вершиной плей-офф для них станет второй раунд ПО, где их затопчут под кольцом большие Сан-Антонио или Лейкерс.

Именно дуэлью больших стал поединок между конкурентами за место повыше в ПО Запада – Ютой и Денвером. Предполагаемая до матча заочная дуэль между Энтони и Уильямсом оказалась не настолько впечатляющей, как дуэль очная между Джефферсоном и Нене. Вообще игра Самородков строилась именно на двух указанных выше персоналиях и сводилась либо к проходам Энтони под кольцо, либо к забросам на Нене туда же, лишь изредка мяч сбрасывался на дугу к Биллапсу, Харрингтону или Аффлало, которые сегодня свои снайперские умения проявить не смогли. В то время как у Джазменов мяч постоянно двигался и они жалили как из-под кольца, так и с дальней дистанции усилиями Майлза и Белла. Окончательно оформила игровой перевес Юты впечатляющая игра Эла Джефферсона, просто смявшего в последней четверти защиту Денвера. Как итог, Юта празднует такую психологически нужную ей победу, а Денвер должен думать над тем, как разнообразить свои атакующие действия.

Шарлотт – Майами 97:109 (26:29, 29:30, 22:24, 20:26)