Накануне
Шпоры подошли к плей-офф абсолютным победителем Западной конференции, причем об их победе стало, по большему счету, понятно еще давно. Факт «досрочного финала» сыграл с ними злую шутку, и в итоге, расслабившись, техасцы выдали очень невнятную концовку, упустив общее лидерство в НБА Чикаго, что казалось малореальным. Попович часто оставлял на лавке свою тяжелую артиллерию, давая шанс резервистам, которые играли неплохо, но самостоятельно выгрызать победы еще не научились. Кстати, тем самым можно поставить вопрос о потере игрового тонуса Большой троицы, которая провела последние недели в щадящем режиме.
У Мемфиса все проще. Весь сезон они отыграли достаточно ровно, претендуя на то, что они в итоге и достигли – 8-е место Запада. Конечно, пришлось чуть понервничать, учитывая неплохую игру и спурт Хьюстона после Звездного Уик-энда, но в итоге Гризлис удержали свою «крайнюю» позицию сильнейшей восьмерки Запада. Зато в играх с тем же Сан-Антонио Медведи одержали 2 победы при 2 поражениях, что может внушать сдержанный оптимизм в сердца болельщиков Мемфиса.
Защитники
Связка Паркер – Жинобили, безусловно, является одной из сильнейшей в Лиге. Умнейший аргентинец умеет забивать в клатче и подставляться под фол в нужный момент, тем самым принося важнейшие победы Шпорам раз за разом. А Паркер своими проходами вносит суматоху в оборонительные построения противника, ведь эти проходы мало кто умеет ограничивать. Главное, чтобы этим ребятам хватило здоровья, а то, знаете, всякое с ними бывало. Добавим талантливого Джорджа Хилла, который во многих командах НБА был бы основным, и Гэри Нила, ставшего приятным открытием регулярного сезона.
В Мемфисе выделим относительно молодых О Джея Мейо и Майкла Конли. Также на позиции защитника (хоть может и форварда) выступает Тони Аллен, пожалуй, лучший обороняющийся в составе Гризлис. Тони мы помним по удачным защитным действиям в составе Бостона, а это школа хорошая. А вот новичок с Орландо – опытнейший Джейсон Уильямс – заиграть не сумел. В любом случае, преимущество на стороне Шпор.
Форварды
Уникальная вещь – старина Грег научил пахать в защите даже такого индивидуалиста – бомбардира, как Ричард Джефферсон. Его статистика в нападении упала за времена выступлений в Сперс, но его польза команде только растет. Хотя, справедливости ради, замечу, что во многих играх сезона на пользу шли и его навыки чистого форварда.
Оппонент у него мог бы быть очень серьезным, но Руди Гэй не играет уже с середины февраля. А в конце марта поступила информация, что Руди нуждается в операции на плече и вынужден пропустить остаток сезона. Огромная потеря, которую, думаю, восполнить будет очень тяжело. Бреши будут пытаться закрыть тем же Тони Алленом или Сэмом Янгом. Опять -таки, исходя из фактора травмы Гэя, преимущество отдаем Сан-Антонио.
Бигмены
Лидером САС уже который год подряд остается великолепный Тим Данкан. И хоть его статистика падает, а здоровья и физические кондиции не улучшаются, тяжело представить Шпоры без харизматического лидера, который полностью выкладывается на площадке. Говорили о небольшом повреждении Капитана, но к плей-офф он подходит во всеоружии. Также хочется похвалить ДэХуана Блэйра, который сумел извлечь уроки из своих недостатков и проделал большую работу в качестве важного элемента коллектива. Не забудем опыт и феноменальную работоспособность Антонио МакДайесса, сумасбродные трехи Мэта Боннера (парень является, пожалуй, лучшим дальнобойщиком лиги, имея абсолютно уникальную и неповторимую манеру выполнения дальних бросков) и пока не заигравшего, но талантливого, Тиаго Сплиттера.
У Мемфиса фронт корт тоже силен, ведь там играют лидеры команды Марк Газоль и Зак Рэндольф. Два парня, которые отлично друг друга дополняют (Марк больше отрабатывает в обороне, Зак – в нападении), а вместе составляют убойную парочку. Помощь им может составить Даррел Артур. Ну или какой-нибудь Хаддади, но это уже на совсем крайний случай. Но, как бы ни было, в этом компоненте наблюдается относительное равенство коллективов, и это остается главным козырем Мемфиса.
Скамейка
Однозначно, скамейка Шпор многократно превосходит запас Гриззлис. Такого разнообразия вариантов разных сочитаний игроков в Холлинса нет и приблизительно. Нил, Хилл, Боннер, МакДайесс, Сплиттер, Джеймс Андерсон – все эти ребята создают великолепные возможности для маневров генерала Поповича.
Икс-фактор
Также нельзя не сказать о великолепном тайном оружии коллектива из Техаса – трехочковых бросках. Про любимца местной публики, Боннера, я уже упоминал. Добавлю сюда таких мастеров выстрелить из-за дуги как Нил, Хилл, Жинобили, Джефферсон, Андерсон. В этой команда разве что большие плохо бросают дальние ( и то не факт, спросите болельщиков Финикса, они поймут). Тем самым Шпоры являются лучшим клубом в этом компоненте лиги, реализовывая около 40% своих дальних попыток. Если Мемфис не сумеет закрыть огневые позиции на дуге – пиши пропало.
Выводы
Сан-Антонио является безусловным фаворитом пары. Разве что неубедительные последние игры команды из Техаса, в том числе два поражения от Гризлис, могут служить надеждой для Медведей. Но, в целом, учитывая уровень игры, составы, мастерство тренеров, не думаю, что для САС составит труд пройти первый барьер плей-офф.
Прогноз: 4:1 в пользу Сан-Антонио
