После поражения в третьем матче серии Брайант сказал, что на полном серьезе верит в возможность Лейкерс пройти в следующий раунд. И с самого стартового свистка начал доказывать, что его реплика не была голословной. Но, к сожалению, кроме Коби, никто из игроков Лейкерс такого не говорил, поэтому поддержку своему лидеру они оказали такую себе. Тем не менее, активности одного лишь Блэк Мамбы хватило для того, чтобы первую четверть команды отыграли более-менее ровно. Однако уже в этой четверти гости показали определенные проблемы при защите кольца от бросков со средней и дальней дистанции. Собственно, последние 9 из 11 очков в первой четверти Бродяги положили с дальней дистанции.
Нащупав эту слабину, хозяева принялись на нее давить с самого начала следующего игрового отрезка. Имея на скамейке таких снайперов как Терри, Стоякович и Бареа, а в основе Дирка и Кидда, команда может себе позволить рассчитывать на свой артиллерийский потенциал. Озерные попытались ответить силой фронт-корта, но Байнум, проявив активность в начале четверти, быстро сдулся под давлением Хейвуда, что в совокупности с невыразительной игрой остальных игроков Лейкерс (даже Брайант за всю вторую четверть набрал лишь два очка, допустив при этом три потери) сделало гостей абсолютно беспомощными в атаке. В то время как Терри за компанию со Стояковичем напомнил калифорнийцам РэйДэй во втором матче прошлогодних Финалов. Но каким же далеким кажется то противостояние, учитывая текущую форму и результаты Пурпурных.
Но не будем о грустном, лучше скажем, что Даллас под скандирование домашних болельщиков «Свип Эл Эй» установил новый рекорд плей-офф по реализованным дальним броскам за игру – 20 точных попаданий. А Джейсон Терри повторил предыдущее достижение по забитым дальним броскам за одну игру плей-офф, у него 9 трехочковых бросков. Как бы ни грубо это звучало, уже с начала второй половины игра превратилась в унылое доигрывание – настолько деморализованными, апатичными и вялыми выглядели пока еще действующие чемпионы.
Абсолютный хаос в защите, отсутствие продуманности в атаке, в то время как Даллас скамейкой продолжал без видимых усилий направлять оранжевого в корзину. И в очередной раз, находясь в критической ситуации, Озерные вместо того чтобы сплотиться и пойти выгрызать счет в свою пользу (как это с завидной регулярностью делает Мемфис), начали психовать. В этот раз нервы у игроков Лейкерс расшалились до такой степени, что судьям пришлось по очереди удалить в начале последней четверти обычно спокойных Одома и Байнума за грубость по отношению к сопернику. Подобный факт заставляет предположить, что в команде не все в порядке с пресловутой «chemistry», если игроки проявляют подобное отношение к игре и к оппонентам в критические моменты, вместо того, чтобы бороться в рамках правил. Положение калифорнийцев казалось настолько безнадежным, что даже обычно выдержанные американцы уже в середине последней четверти показывали статистику этой серии как «свип», заявив о новых рекордах меткости для серий из четырех матчей.
Увы, подвиг по отыгрышу гигантского отставания по сумме матчей не удался: игроков Лейкерс не смогли мотивировать в достаточной степени ни уверенные речи Брайанта, ни угрозы разогнать всех от Джонсона, ни даже киносеанс от Джексона. Обидно, что величайший, наверное, тренер в истории НБА уходит из спорта не просто на минорной ноте, а в мертвой тишине. Зато на улицах Далласа сегодня праздник, и приятно было видеть радость Марка Кьюбана, самого, пожалуй, активного владельца клуба элитной баскетбольной лиги, который обнимался со всеми игроками и тренерским штабом соперника, с которым побил немало горшков. И пускай основной темой обсуждений после серии станет выступление калифорнийцев, стоит отметить, что Бродяги полностью заслужили выход в финал конференции, показав себя командой как с высокими игровыми, так и волевыми (помним проход Портленда в предыдущем раунде) качествами.
Даллас - Лейкерс 122:86 (27:23, 36:16, 23:23, 36:24)
Д: Терри (32), Бареа (22 + 8 передач), Стоякович (21), Новицки (17 + 7 подборов)
Л: Брайант (17), Браун (15), Артест (11), Газоль (10 + 8 подборов + 6 передач), Одом (10)
Счет в серии 4:0