Видимо, позавидовав высоким рейтингам финальной серии Востока (последний пока что матч в Бостоне набрал рекордный для спортивных трансляций на кабельных телеканалах рейтинг 7,9, а в овертайме эта цифра и вовсе составила более 10 пунктов. Это значит, что каждый десятый житель Америки видел вчера в прямом эфире промазанный Уэйдом решающий трехочковый), пятый матч схватки Сан-Антонио и Оклахомы подарил нам не менее увлекательную борьбу. Уже привычно для этой серии старт поединка не обходится без тренерских сюрпризов в исполнении кого-то из наставников команд, и сегодня была очередь Поповича. Ветеран тренерского цеха, недовольный, по-видимому, игрой Грина, принял решение выпустить в стартовой пятерке Ману Жинобили. Аргентинец провел выдающуюся игру и мог бы стать героем матча, если бы реализовал решающий трехочковый.
Правда, до этого было еще целых четыре четверти, которые начались с «сухой» серии Оклахомы, смазавшей свои первые семь бросков. Лишь когда Данкан быстро набрал два фола и рано сел отдыхать, гости сумели воспользоваться освободившейся трехсекундной зоной соперника и не только наладить точность, но еще и выйти вперед по итогам первой четверти. Шпоры в это время безуспешно пытались бороться с потерями, которые в очередной раз приносили массу проблем техасцам. Стоит сказать, что эта проблема так и не была снята до конца матча, по результатам которого на счету Сперс 21 потеря.
Кроме привычного прессинга сегодня на счету Тандер отличная мобильность в защите, в результате которой у многочисленных снайперов Сан-Антонио не было традиционного обилия свободных бросков. Как оказалось, ни Нил, ни Грин, ни Боннер, знаменитая техасская артиллерия, точно бросать с сопротивлением не в состоянии, посему на их счету реализация 0 из 8, а Рыжая Ракета и вовсе продержался на паркете 50 секунд до того, как Попович упаковал его на скамейку запасных до конца матча. Но и у Оклахомы были проблемы, в частности, ни Уэстбрук, ни Харден не могли наладить бросок, в то время как Дюрант, подобно прошлому матчу, всю первую половину отмалчивался, прикасаясь к мячу крайне редко.
Стоило Шпорам после большого перерыва усилить прессинг, как у Громовых тоже начались потери, что в совокупности с точностью Жинобили из-за дуги привело к первому за две четверти лидерству хозяев. Но только-только перед Тандер замаячила перспектива приличного отставания, как на паркете появился Дюрант, а у Уэстбрука вдруг очень быстро восстановилась привычная точность. 24 очка на двоих записала эта парочка на свой счет в третьей четверти, нивелировав все усилия техасского аргентинца.
В принципе, ход последней четверти не предполагал какой-то особой развязки, учитывая, что гости владели перманентным 10-очковым преимуществом. Но сдаваться Сперс, как оказалось, не собирались, и за шесть минут до финальной сирены начали невероятными темпами сокращать отставание. Помогли в этом и два точных дальних от Джексона, и уверенная игра Данкана под чужим щитом, и смелые проходы Жинобили под кольцо в надежде если не реализовать бросок, то хотя бы спровоцировать соперника нарушить правила. Сопровождалось все это постоянным давлением на Уэстбрука, что и вынудило молодого разыгрывающего допустить две потери в решающие минуты матча.
После точного броска Данкана за 50 секунд до конца матча от былого разрыва между коллективами оставалось лишь два пункта. Полностью использовав время на атаку, мяч оказался в руках Хардена, которому не оставалось ничего другого, кроме как выбрасывать его в корзину из-за дуги.
И обладатель самой популярной бороды в Ассоциации не промахнулся, доведя разрыв до 5 очков всего за 28 секунд до сирены. После быстрых двух очков в проходе от Жинобили ожидалось, что хозяева предпримут тактику быстрого фола, и Дюрант, получивший мяч, ожидал, что сейчас его отправят на линию штрафа. Но у подопечных лучшего тренера прошедшего сезона хватило терпения не нарушать правил на снайпере, а зажать его в плотный дабл-тим, откуда Кевин, опасаясь потерять владение, направил снаряд Сефолоше. Швейцарец получил сферу, но ненадолго – Леонард, пытаясь вырвать мяч из рук соперника, навязал борьбу, в результате которой судьи зафиксировали аут в пользу хозяев. Шпоры могли использовать все время, оставшееся до финальной сирены, но Жинобили настолько вошел в борьбу, что явно потерял счет секундам и решил бросать из невероятно сложной ситуации, при том, что на развитие атаки оставалось еще почти пять секунд. Трехочковый в кольцо не влетел, а Дюрант, уже со штрафной линии, довел счет в матче до окончательного. Серия возвращается в Оклахому, где домашние трибуны сделают все, чтобы избежать седьмого матча.
Сан-Антонио - Оклахома-Сити 103:108 (21:26, 23:26, 28:29, 31:27)
СА: Жинобили (34 + 7 передач + 6 подборов + 5 потерь), Паркер (20 + 5 потерь), Данкан (18 + 12 подборов), Джексон (13), Леонард (4 + 10 подборов)
О: Дюрант (27 + 5 передач + 3 перехвата), Уэстбрук (23 + 12 передач + 6 потерь + 4 перехвата), Харден (20), Ибака (9 + 5 подборов), Кук (8), Перкинс (4 + 10 подборов).
Счет в серии: 2-3.
