Сезон-2011/2012: 47-19, 1-е место Северо-Западного дивизиона
Нападение: 103,1 (3-е место из 30)
Защита: 96,9 (17-е место из 30)
Посещаемость: 655,308 (12-е из 30)
Пришли: Хашим Табит (2 года, 1.93 млн.), Перри Джонс (28-й пик), Дэниэл Ортон (1 год, 885 тысяч), Кевин Мартин (обменян из Хьюстона), Джереми Лэмб (обменян из Хьюстона)
Ушли: Ройал Айви (св. агент), Назр Мохаммед (св. агент), Джеймс Харден (обменян в Хьюстон), Коул Олдрич (обменян в Хьюстон), Дэкуан Кук (обменян в Хьюстон), Лазар Хэйворд (обменян в Хьюстон)
Платежная ведомость: 70,5 миллионов долларов
Прошлый сезон
Сезон 2011/12 стал следующей логичной ступенькой в развитии клуба, который после того, как переехал в Оклахому, исключительно улучшает свои результаты. Регулярный чемпионат Громовые, как и ожидалось, прошли без особых проблем, своей скоростью, задором и активностью повергая большинство оппонентов. Там, где этого оказывалось недостаточно, приходилось полагаться на трио Дюрант-Уэстбрук-Харден, которое также не стояло на месте сравнительно с предыдущими сезонами. Так, первый из них не только в очередной раз стал лучшим снайпером чемпионата, что само по себе и не ново, но и до последнего претендовал на звание МВП сезона, и лишь в последний месяц уступил этот титул Джеймсу. Самый бородатый из них взял титул лучшего шестого игрока, благо, главный ему в этом конкурент, Лу Уильямс из Филадельфии, вылетел из соревнования как только Сиксерз ушли в крутое пике. Даже не настолько звездный Ибака поучаствовал в раздаче слонов, заняв второе место в голосовании на лучшего защитного игрока года. И лишь Уэстбрук вместо призов получал постоянную критику, причем не всегда заслуженную. Касалась она прежде всего соотношения передач и потерь, которое ни в каком приближении не соответствовало уровню стартового разыгрывающего НБА. Но для того баскетбола, который показывала Оклахома, от Рассела и не требовались ассистентские качества, как не требовалось их вообще ни от кого – команда занимала последнее место среди всех коллективов НБА по количеству передач и нормально себя при этом чувствовала на вершине Западной конференции.
В плей-офф Тандер не изменили себе и катком проехались по медленному и немотивированному Далласу, отправив ветеранов на летний отпуск перезаряжать свои батареи уже после четырех матчей. Не намного дольше продержались и Озерные, сумевшие отхватить лишь один матч. Куда сложнее подопечным Скотта Брукса далось противостояние со Шпорами, продлившееся шесть матчей, и закончившееся в пользу Оклахомы прежде всего благодаря удачным решениям самого тренера.
Впереди был большой Финал против Майами (который, откровенно говоря, ожидался всеми еще с января), и перед ним пресса уделяла все больше времени обсуждению игры Уэстбрука, всегда азартной и напористой, но не всегда обдуманной. Рассуждалось, не собирается ли разыгрывающий отбирать роль первой скрипки у Дюранта, вплоть до подсчета соотношения количества и процента бросков Кевина и Рассела относительно результатов матчей Громовых. Приверженцы "анти-расселовской" точки зрения утешали себя лишь тем, что в составе Оклахомы есть Харден, способный компенсировать недостаток стабильности взрывного первого номера. Вот только финальная серия показала, что и у лучшего запасного игрока сезона недостаточно хладнокровия, чтобы компенсировать порой зашкаливающую безрассудность Уэстбрука. На счету Бородача одна из худших серий в карьере: 12,5 очков за игру при всего лишь 37-процентной реализации. При этом Хардена нельзя было обвинить в плохом "шот-селекшне": руки защитника порой дрожали до такой степени, что даже привычные открытые броски упорно не желали влетать в кольцо соперника. Еще и Брукс упорно не желал переходить на навязываемый флоридцами смолл-болл, продолжая подолгу держать на паркете переднюю линию Перкинс-Ибака, значительно уступавшую в скорости своим визави. Лишь игра Дюранта не вызывала нареканий в свою сторону, но класса Кевина не хватило для того, чтобы в одиночку противопоставить что-то чемпионам. Но несмотря на поражение, баскетбольная общественность сошлась на мысли, что Оклахома уже близко и для покорения высочайшей ступени коллективу предстоит сделать последний, маленький шаг.
Плюсы
И возглавлять очередной поход за высшими наградами будут те же люди: Дюрант и Уэстбрук, продленные менеджментом на наибольший срок за максимальные деньги, - вот основа дальнейшего благополучия фрэнчайза. В игре Кевина уже практически отсутствуют недостатки, в то время как от Уэстбрука все еще можно, и даже стоит, ожидать прогресса, прежде всего в аспекте более рассудительной игры и более верного принятия решений на паркете. Возможно, такое "двухголовое" лидерство и покажется кому-то странным, но, по крайней мере, в команде нету сомнений относительно персон, с которыми связано будущее развитие фрэнчайза. Более того, Прести настолько уверен в правильности своего выбора, что без особых сантиментов расстался с Харденом, желавшим получить контракт на уровне с вышеуказанными "максималистами". Последствия такого решения мы рассмотрим чуть ниже, а пока заметим, что обмен Бородача стал не единственным действием менеджмента клуба этим летом.
Начали Громовые с переподписания Скотта Брукса, уже успевшего проявить свою тренерскую состоятельность в очном противостоянии с таким мэтром тренерского цеха, как Грегг Попович.
И пускай в Финалах решения наставника вызывали некоторые вопросы, он вполне способнее расти вместе с командой. Кроме того, новый контракт получил еще и конголезо-испанец Серж Ибака, на атлетизм которого также рассчитывают в долгосрочной перспективе. Да и если рассмотреть обмен Хардена в Хьюстон, то нельзя не отметить, что Прести постарался выжать максимум из техасского клуба, провернув трейд настолько рано, насколько возможно. У Ракет даже осталось еще время до среды предложить Хардену продление контракта по особым условиям, чтобы не допустить выхода игрока на рынок свободных агентов, и остается немного сомнений относительно того, что Джеймс получит свою "максималку".
Минусы
Вчерашний обмен лучшего шестого игрока прошлого сезона значительно изменил этот раздел, сделав его если не богаче, то по крайней мере сложнее для написания. Связано это не столько с чисто игровыми качествами, которые Оклахома потеряла в связи с уходом Хардена, сколько с разрушением той "химии", на которой строилась команда последние несколько лет.
Можно сколько угодно недооценивать этот компонент, но как писал в своем баскетбольном бестселлере Билл Симмонс: "секрет баскетбола заключается в том, что он не имеет отношения к баскетболу". Каждая чемпионская команда - это не набор "скиллов", которые в сумме дают результат, а скорее сплав характеров, который приводит к желанному результату. Такие вопросы, как правило, не встают в оценке команд среднего или даже «выше среднего» уровня, но они необходимы, когда речь идет о самых высоких амбициях. И игроки Тандер могут сколько угодно говорить журналистам, что такой исход не стал для них неожиданностью и даже вспоминать о том, что в проигранной финальной серии Харден больше переживал из-за собственной неудачной статистики, чем из-за результата команды. Но теперь команде придется потратить некоторое время, чтобы сформировать новые отношения внутри коллектива, принять отсутствие очень важной части чемпионского "паззла", той части, без которой еще пару месяцев назад этот «паззл» казался неполным. И сколько времени займет у них привыкание к новой игре, еще неизвестно.
Если отойти от темы Хардена и его замены новичками, то у Оклахомы с трудом находятся минусы. При желании к таковым можно отнести глубину передней линии, где в случае амнистии Перкинса (о которой говорят уже год) дополнительное игровое время будет получать Табит, но учитывая способность Дюранта закрыть позицию четвертого номера, а также наличие опытного Коллисона и потенциально очень сильного Перри Джонса, можно позволить не сильно переживать насчет фронт-корта. Да и Перкинс, вполне возможно, доработает свой контракт до конца, учитывая полученную после обмена Хардена финансовую гибкость и свободу. В остальном у Оклахомы проблем нету, потому главным недостатком (или вопросом) обновленных Тандер является именно способность перестроиться после ухода ключевого игрока.
Ожидания
Потеря Хардена никак не сказывается на сезонных целях Оклахомы – как и раньше, клуб претендует ни на что меньшее, чем чемпионство. Вот только учитывая возросшую конкуренцию на Западе и неопределенный период адаптации новичков и определения, каким образом их можно использовать максимально эффективно, вполне возможно, что тот самый последний, маленький шаг до трофея Громовым придется совершать уже в следующих сезонах – уж слишком много сейчас желающих в последний раз откусить чемпионского пирога.
Прогноз: 55-60 побед и 2-3 место в конференции.
