Желание перемен покидает человека с возрастом. Рано или поздно амбиции уходят на спад, уступая место спокойствию. Человек приобретает то, что потом боится потерять вследствие перемен. И, чаще всего, довольствуется тихой гаванью, а не риском утонуть в открытом море. Наверное, не будет преувеличением сказать, что едва ли каждый молодой баскетболист мечтает попасть в НБА. Разумеется, удается это лишь единицам, остальные довольствуются ролью местечковых героев. А с приближением тридцатилетия юношеские мечты о НБА уходят на второй план. На первом плане - здоровый прагматизм.
Тем не менее, всегда находятся романтики, которые верят в свою счастливую звезду, несмотря ни на что. Одним из них и является Перо Антич, который в 31-й год отважился на переезд за океан и стал первым представителем Македонии в сильнейшей лиге планеты.
Если говорить о возрастных дебютантах в НБА, здесь особняком стоит Арвидас Сабонис, который сумел оставить значимый след на американских баскетбольных площадках. Перед глазами и пример Пабло Приджиони, сумевшего в почтенном как для баскетболиста возрасте закрепиться в составе Никс. На этом, пожалуй, и все. Может быть, кто-то впомнит серебряного призера сиднейской Олимпиады Антуана Ригодо, который в свои 31 отбегал полсезона за Даллас Маверикс. Впрочем, его заокеанская карьера была ужасно скромной – 11 матчей, 1,5 очка за игру.
Все они приходили в НБА, имея звездный статус в Европе. Этого нельзя сказать об Античе. До 28 лет македонец считался игроком добротным, но не более того. Главные достижения в карьере – два чемпионства и титул MVP в Болгарии да выигрыш сербского кубка с Црвеной Звездой. Тем не менее, шанс попасть за океан намного раньше у Перо был. После получения звания самого ценного игрока болгарской лиги, Антич получил приглашение от Орландо Мэджик попробовать свои силы в Летней Лиге. Несмотря на то, что ни одного матча в майке Магов македонец не сыграл, дело шло к заключению минимального контракта. Но в последний момент в дело вмешался российский Локомотив-Ростов (впоследствии стал именоваться Локомотивом-Кубанью) и предложил щедрый контракт бигмэну, от которого он отказаться не смог. Кому-то покажется, что Антич просто предал свою мечту. Но приоритеты у каждого свои. Для капитана сборной Македонии на первом месте всегда стояла семья. Тогда, в 2008-м, маленькому Луке Античу был всего год и отец просто не решился на такие кардинальные перемены.
.jpg)
Тема семьи для македонца стоит особняком. Ей посвящена и немалая часть татуировок Перо, которых у него больше дюжины. Наверное, из белокожих игроков НБА только Крис Андерсен имеет больше. Впрочем, в отличие от Бэрдмена, все тату Перо Антича относятся либо лично к нему, либо к теме семьи или религии. "На правой руке у меня написано имя сына — Лука. На левой руке — отца. На груди — Ружица, имя жены. Кстати, мы родились в один день, но она на год старше меня. По зодиаку я Лев, потому на спине у меня татуировка моей семьи: большого льва, львицы — моей жены и маленького львенка — моего сына". Это часть интервью, данного игроком в 2009-м году. С тех пор в семье Перо появился на свет сын Павел, чье имя также перекочевало на руку главы семейства.
Несмотря на свою огромную любовь к родной Македонии, Перо Антич имеет и болгарский паспорт, а его отец по национальности серб. Потому, бигмэна Атланты вполне можно называть космополитом. К слову, отец Перо играл в баскетбол на профессиональном уровне и именно Антич-старший поспособствовал тому, чтобы сыновья пошли по его стопам. "Отцовские медали были нам первыми игрушками", - вспоминает Перо. В возрасте 11 лет будущий капитан сборной Македонии вместе с братом был принят в секцию лучшего клуба страны, Работнички из Скопье, за первую команду которого и дебютировал в 16. Год спустя был принят новый вызов: переезд в США. Оказаться в 17 лет совершенно одному, вдали от дома и родных – испытание не из легких. Тем не менее, Перо вспоминает об этом периоде жизни, как об интересном опыте, который помог ему в будущем.
В американском школьном баскетболе добиться лавров не удалось, после чего последовал еще один переезд. Юного баскетболиста позвал под свое крыло Драган Шакота, на то время руководивший греческим АЕКом. Сербскому тренеру удалось собрать целую плеяду талантливой молодежи: Яннис Бурусис, Никос Зисис, Христос Тапутос, в самом расцвете сил были Михалис Какиузис, Димос Дикудис, экс-центровой Будивельника Эндрю Беттс и Джей Ар Холден. В 2002-м этот состав сумел выиграть греческое золото и дойти до стадии Топ-16 Евролиги. Дебютировал в сильнейшем европейском турнире и Антич, но 19-летний парень получал лишь крохи игрового времени. Существенно увеличилась роль Перо в следующем году и вдохновленный прогресом бигмэн всерьез надумал попробовать свои силы в НБА, но в последний момент отозвал свою кандидатуру. В АЕКе начиналась перестройка, ставку собирались делать на талантливую молодежь, потому македонец решил подождать. К сожалению, прорыва не случилось. Перенявший бразды правления Фоцис Кацикарис не особо жаловал Перо, предоставляя не так много минут на площадке. В связи с этим не удивительно, что на драфте-2004 ни один из коллективов НБА не остановил на нем свой выбор.
Когда же пришло время менять обстановку, Антич вновь доверился своему тренеру. На тот момент Шакота возглавлял Црвену Звезду и позвал перспективного большого к себе. Именно в сербском гранде Антич впервые в карьере стал стабильным игроком стартовой пятерки. За два сезона, проведенные в Белграде, Перо успел покорить местную публику, да и сам не скрывал любви к болельщикам. На память о тех временах у Антича сохранилась татуировка с гербом знаменитых Делийе - фанатского движения Црвены Звезды.
Расставание со столицей Сербии совпало с уходом любимого тренера из Црвены Звезды. Однако на сей раз наш герой выбрал свою дорогу, подписав соглашение с Лукойл-Академиком. В Болгарии Перо блистал, но оставаться там дальше смысла не было. Перед бигменом стояла непростая дилемма: отправиться за океан в погоне за мечтой или остаться в Европе на более выгодных условиях для блага молодой семьи. Понимая, что отныне отвечает не только за себя, Антич принимает более выгодное в финансовом плане предложение из России. Начинается новый этап карьеры македонского форварда, длиною в три года.
За время выступления в российском первенстве (с перерывом в полсезона, во время которых Антич разругался с руководством Локомотива-Кубани и доигрывал сезон в Лукойл-Академике), Перо окончательно утвердился в статусе добротного европейского исполнителя, пускай этот отрезок карьеры и не был богат на трофеи. Помимо прочего, в 2009-м Антич впервые сыграл за национальную команду на Евробаскете в Польше, продемонстрировав хороший уровень игры. Впрочем, настоящий прорыв для македонской сборной, как и для самого Перо, случился через два года...
Как вы помните, в квалификационной группе к литовскому форуму одним из соперников команды Антича была и украинская дружина. И именно капитан македонской сборной просто уничтожил сине-желтых в Южном, набросав 26 баллов, забивая "трешки" с восьми метров. В целом, в составе национальной команды Перо выглядел куда увереннее, нежели в питерском Спартаке. Посему, не удивительно, что даже несмотря на выигрыш Кубка России, руководство клуба не стало продлевать контракт с македонским бигменом. О чем наверняка пожалело после Евробаскета...
По сути дела, литовский Чемпионат Европы стал Рубиконом в карьере Антича. Из добротного исполнителя он превратился в элитного бигмена, а сборная Македонии стала главной сенсацией турнира, дойдя до полуфинала и проиграв будущим чемпионам, испанцам. И хотя капитан команды чаще исполнял роль второй скрипки, подыгрывая Бо Маккалеббу, не отметить вклад Антича в командный успех будет просто преступлением. Перо закончил турнир с показателями 11,6 очка и 8,5 подборов, войдя в пятерку лучших ребаундеров чемпионата. Помимо этого, именно он был главным координатором защиты македонцев, о которую сломали зубы даже хозяева Евробаскета во главе с Ясикявичюсом.
Сразу после окончания чемпионата Европы Перо Антича подхватил один из грандов европейского баскетбола – Олимпиакос. Возвращение в Грецию впоследствии ознаменуется для "македонского воина" массой трофеев, в том числе и двумя подряд титулами победителя Евролиги. И даже несмотря на неудачный для его команды Евробаскет-2013 (хотя сам Антич вновь показывал отличную игру), в предложениях работы Перо недостатка не имел. Но прилично заработав в Греции, наш герой отважился сделать шаг в неизвестность, подписав контракт с Атлантой Хокс.
"После двух подряд побед в Евролиге я чувство, что до сих пор могу что-то показать. Мне уже 31. Конечно, были предложения из Европы в два раза щедрее, чем я заработаю по контракту в США. Но не хотелось стать одним из той категории ребят, которые говорят: "Я мог бы играть в НБА, но так и не играл по той или иной причине". Я никогда не бежал от трудностей. Хотел это сделать не только для себя, но и для своей страны. Сейчас или никогда". Параллельно с переездом за океан было принято решение об окончании карьеры в сборной. Впрочем, теперь уже экс-капитан национальной команды продолжил представлять Македонию на международном уровне, но уже в сильнейшей лиге мира.
Разумеется, что от персоны Антича многого не ждали ни болельщики, ни специалисты. После ухода Пачулии Хокс нуждались в бэк-апе для Эла Хорфорда, но таковым изначально виделся Густаво Айон. Македонцу же предрекали мусорное время и сидение на скамейке. В предсезонке Майк Буденхольцер, понимая, что возрастному новичку необходимо адаптироваться к американскому стилю игры, старался предоставлять ему порядка 20 минут за матч. Но даже в этих матчах Антич выглядел не лучшим образом, имея 25% реализации с игры. Многие отмечали, что как для большого игрока, Перо слишком часто бросает в прыжке, пренебрегая непосредственной работой бигмэна. Старт сезона не слишком изменил ситуацию, и македонец выпал из ротации команды, появляясь на площадке через два матча на третий.
Так продолжалось вплоть до конца декабря, пока в матче с Кливлендом травму плеча не получил основной центровой команды Эл Хорфорд. Античу представился второй шанс, который он не упустил. В следующем поединке с Шарлоттой Перо забивает сумасшедший трехочковый с одной ноги, который перевел игру в овертайм. Как говорил сам игрок, подобные броски он регулярно отрабатывал на тренировках, но и партнеры, и тренерский штаб относились к этому без одобрения. Подтвердил эти слова и Лу Уильямс, который после матча извинился за критику и пообещал, что больше рта не откроет по этому поводу. Справедливости ради добавим, что это был единственный забитый македонцем бросок. Игру он закончил с теми же тремя баллами в копилке при реализации 1/7 с игры.
.JPG)
Этот трехочковый прибавил Античу уверенности в своих силах. Начало 2014-го у македонца вышло действительно сильным: в среднем за матч он набирал 11,4 очка и 5,9 подбора. И пускай 16 баллов Перо не помогли Атланте дожать Голден Стэйт, зато после этого последовали победы над лидерами Восточной Конференции, Индианой и Майами. В поединке с Хит наш герой и вовсе установил личный рекорд результативности, отметившись 17 пунктами и шестью собранными отскоками. А затем последовал и первый дабл-дабл – 10 очков и 12 подборов в игре с Орландо. Но к сожалению, впоследствии уверенная поступь македонца была прервана травмом. Из-за перелома правой лодыжки бигмен выбыл на полтора месяца и потерял возможность стать самым возрастным участником Матча новичков НБА.
По правде говоря, в начале сезона тяжело было представить, за счет чего Антич может стать хотя бы игроком ротации Атланты. Далеко не самый атлетичный большой, практически не играющий спиной к кольцу, да и возраст предполагает тот факт, что лучше играть Перо уже не начнет. К тому же, македонец больше позиционируется как тяжелый форвард, но учитывая андерсайзовую переднюю линию Хокс (Миллсэп, Хорфорд, Брэнд), вынужден играть центра.
Тем не менее, Майк Буденхольцер сумел найти применение тем качествам, которыми обладает македонец. В первую очередь – высокий баскетбольный IQ. В нападении Перо может помочь не только поставленным броском, но и своевременной передачей, благо, виденье площадки присутствует. Что же касается защиты, то Антич такого рода игрок, чьи оборонительные качества не отображаются в статистике. Количество блок-шотов и перехватов достаточно скромное, да и подставляется под фолы в нападении бигмен Атланты не так часто. Но умение вовремя подстраховать со слабой стороны и надежная защита в лоу-посте делают Антича важной оборонительной единицей любой команды. Есть у Перо и третье качество: он – душа раздевалки. Один из тех парней, которые погасить любой конфликт в зародыше, а на тренировках поддерживают непринужденную атмосферу благодаря хорошему чувству юмора.
Сейчас Антич продолжает восстанавливаться после травмы, но уже нет никаких сомнений, что свое место в системе Майка Буденхольцера македонец нашел и так просто его не уступит. Ведь теперь за спиной у Перо не только семья и собственные амбиции. Отныне он – герой своей нации и пример для подражания, чья история не может не вдохновлять.
