ЛА Клипперс - Оклахома-Сити 101:99 (15:32, 31:25, 17:18, 38:24)
ЛАК: Гриффин (25 + 9 подборов), Пол (23 + 10 передач + 5 подборов + 4 перехвата), Коллисон (18 + 7 подборов), Кроуфорд (18 +5 подборов), Джордан (7 + 14 подборов).
О: Дюрант (40 + 7 подборов + 8 потерь), Уэстбрук (27 + 8 передач + 6 подборов + 3 перехвата), Джексон (10).
Счет в серии: 2-2.
Серия между Парусниками и Оклахомой набирает оборотов, и сегодня порадовала зрителей великолепным камбэком, позволившим калифорнийцам сравнять счет после четырех матчей. Подопечные Дока Риверса очень слабо провели первую четверть, реализовав только четверть бросков и набрав 15 очков, в то время как одна только пара Дюранта и Уэстбрука записала на свой счет 21 пункт за первые 12 минут. Уже тогда преимущество Громовых достигло показателя в 22 пункта, что стало самым крупным разрывом в счете за весь матч. Во второй двенадцатиминутке хозяевам удалось сократить его до шести пунктов благодаря активности Кроуфорда и Гриффина (Блейк после 0/5 в первой четверти реализовал 4 из 5 бросков во второй), но полностью догнать соперника не удалось. После большого перерыва Тандер держали Клипперс на расстоянии, и уже перед последней четвертью на счету Дюранта было 30 очков, а на счету Парусников – 35% реализации.
Приятно говорить, что ключом к кардинальному повороту в игре стали тренерские решения. Во-первых, Риверс убедительно показал, кто на самом деле лучший защитник в составе Лос-Анджелеса, поставив Пола опекать Дюранта в последней четверти. Несмотря на разницу в росте в 23 сантиметра, Пол делал то, чем так успешно занимался Тони Аллен против Дюранта в предыдущей серии – мешал форварду получить мяч и не давал проходить под кольцо, заставляя играть или на отходе, или спиной к кольцу, используя преимущество в росте. Кевину это не совсем понравилось – хоть и он реализовал почти все свои броски в последней четверти, но выполнил только пять попыток и допустил три потери. Вторым решением Риверса, правда, не настолько непривычным, все же такое Парусники часто делали и в регулярно чемпионате, стала маленькая пятерка с тремя защитниками в лице Пола, Кроуфорда и Коллисона. По сути, именно она и оформила результат.
По какой-то причине у Тандер по ходу последней четверти абсолютно разладилась подстраховка, что привело к ряду простых проходов Пола под кольцо, которые неизменно заканчивались набранными очками. Брукс, пытаясь исправить такую дырявую защиту, дал команду меняться игроками при заслоне, что тоже не привело ни к чему хорошему – Пол умело находил «мисматчи», главным из которых стал Гриффин против Дюранта в лоу-посте. Форвард Оклахомы не мог без фола удержать одного из сильнейших бигменов Лиги. После чего настало время двух других защитников хозяев. За последние четыре минуты матча Кроуфорд и Коллисон на двоих набрали 13 очков, и еще 5 добавил Гриффин. В очередной раз показал свою горячую голову Уэстбрук, который за последние четыре минуты выполнил 6 из 8 командных бросков, реализовав только два из них. Остальные два броска выполнил Дюрант, реализовав оба. Ключевым эпизодом стали два подряд прохода Коллисона. Вначале он установил преимущество своей команды на отметке в два очка за минуту до финальной сирены, а затем быстрее всех умчался в быстрый отрыв, превратив неточный бросок Уэстбрука в лэй-ап на другой стороне площадки. Всего за четверть Клипперс набрали 12 очков в быстрых отрывах. у гостей оставалось еще полминуты, чтобы отыграть четыре очка, но не вышло. Вначале Уэстбрук сократил отставание до двух очков, но до финальной сирены оставалось только 27,5 секунд, а тайм-аутов у Скотта Брукса уже не было. Парусники могли сжечь как можно больше времени, но немного поспешили с броском (Гриффин смазал лэй-ап), оставив сопернику 8 секунд на то, чтобы перейти на чужую половину паркета и попытаться перевести матч в овертайм. Мяч получил Уэстбрук, который решил выиграть матч одним броском, но его дальняя попытка оказалась неточной, оформив победу для калифорнийцев.
Вашингтон - Индиана 92:95 (26:27, 29:11, 17:33, 20:24)
В: Бил (20 + 5 подборов + 5 передач + 3 перехвата), Ариза (16 + 9 подборов + 3 перехвата), Уолл (12 +7 передач + 5 потерь), Харрингтон (11 + 6 подборов + 3 перехвата), Гуден (10 + 3 блок-шота), Нене (10).
И: Джордж (39 + 12 подборов), Хибберт (17 + 9 подборов), Хилл (15), Уэст (14 + 8 передач), Стивенсон (8 + 9 подборов + 6 передач + 6 потерь).
Счет в серии: 3-1 в пользу Индианы.
Вашингтон в последний раз выигрывал домашний матч за переделами первого раунда плей-офф еще в 1979 году, когда из всех участников сегодняшнего матча были рождены только Андре Миллер и Расуал Батлер. Хотя после того, как в первых двух матчах Колдуны отобрали у Индианы преимущество домашнего паркета, казалось, что эта серия прервется. Однако пока этому не суждено случиться – Уизардс проиграли второй подряд домашний матч и третий подряд в серии. Сегодня главным героем матча стоит несомненно признать Пола Джорджа. Форвард Пэйсерс провел свой лучший матч в плей-офф и один из лучших матчей в карьере, установив рекорд по набранным очкам в матче на вылет, записав на свой счет 39 очков с реализацией 12/20. Причем особенно продуктивен Джордж был во второй половине матча, когда Иноходцы пытались вылезти из той ямы, в которой оказались после провальной второй четверти. За нее будущий герой матча набрал 0 очков, смазав все три попытки, а скамейка запасных Вашингтона оформила преимущество хозяев в 17 пунктов. Вообще, резервисты столичных играли на порядок сильнее своих визави, набрав 32 очка в матче против 2 для скамеечников Индианы (они на счету Уотсона).
Игра сильно изменилась после большого перерыва. Фогель напомнил своим подопечным как надо играть в защите, и после пропущенных 55% реализации в первой половине гости сдержали Колдунов до 35% во второй. Что касается атаки, то тут за дело взялся Джордж, оформивший 13 очков (4/5 с дальней дистанции) в третьей четверти и 15 очков (2/3 из-за дуги, 7/8 с линии штрафа) в четвертой. Его подстраховали Уэст фирменными средними попаданиями и Хибберт из-под кольца. Вообще 18 из последних 19 очков Индианы в матче принадлежат именно паре Джордж-Хибберт, которые пока отвечают на увеличение важности матчей улучшением уровня своей игры. Относительно Вашингтона стоит сказать, что команда пока зеленовата для матчей, где все решают владения. Как и в предыдущей встрече, молодые игроки хозяев слишком часто сбивались на дальние броски там, где можно было обойтись без них, а Уиттмен не смог нарисовать каких-то толковых схем, способных перекрыть неуверенность его подопечных. Последней каплей стала ошибка Аризы и Била, которые не сумели правильно вбросить мяч из-за боковой при отставании в три очка за 4 секунды до конца матча. В результате мяч оказался в руках у Джорджа, который даже не позволил хозяевам провести полноценную последнюю атаку.
