Икар взмахнул крыльями и оторвался от земли. Он видел свою цель — большой огненный шар где-то вдали. Он понимал — либо шар погаснет, либо он сам сгорит ярким пламенем и рухнет вниз. Третьего было не дано.
Вчерашнее шоу в Массачусетсе я благополучно проспал. События в Солт Лейк Сити разворачивались не менее драматично, но буду честен: от этих поединков я не ждал ничего особого. Да, противостояние Селтикс и Буллс весной увеличило армию любителей оранжевого мяча в разы, а Юта весьма зубаста, но без Почтальона дружина Джерри Слоуна не вызывает таких эмоций, как в старые времена.
Нынешняя Атланта и Финикс имени Элвина Джентри напоминают двух малолетних мажоров, жаждущих прорваться на ВИП-тусовку к президентским детям. И знаете, шансы растолкать секьюрити и проскользнуть на вечеринку у них есть. Особенно у Санс, несмотря на хроническую жадность верхушки. Ястребам будет значительно сложнее, так как система, которая строилась, несмотря на «проделки» Билли Найта, вот-вот готова рухнуть. Джо Джонсон чешет затылок, отвечая на вопрос: «Останетесь ли вы в Джорджии в сезоне 2010/11?», лишь в попытках подыграть публике. На самом деле Джо-Джо для себя решил все давно. Сзади подпирает Кроуфорд, который «настолько не привык быть джокером, что наверняка получит Шестого игрока» (с), где-то в ротации затерялся Мо Эванс, а в далекой Каталонии бегает какой-то юный белый шустрик, то ли Сергей, то ли Серджи, которого при желании тренер может задействовать. Вот только не факт, что этим самым тренером будет Вудсон — Майку ясно дали понять: вылет во втором раунде — до свидания. Он рвал когти еще летом, но в итоге остался. Теперь же для Хоукс есть только сегодня. Завтра, т.е. через полгода, это будет уже другая команда, которую будут напряженно волочь в плей-офф Хорфорд, Кроуфорд и Смитфорд... пардон, просто Смит.
В Аризоне все сложнее. Если бы Стив Керр был заведующим пляжем в Санта-Монике, то непременно установил бы на выходе вентиляторы и ногомойки — не приведи Господь отдыхающим унести на своих ногах лишнюю песчинку! Но этот товарищ, к сожалению, работает генеральным менеджером в Финиксе. И поэтому в случае возвращения Амаре на родину во Флориду летом, а сей вариант не выглядит фантастическим, Нэшу не стоит ждать толкового помощника. Наверняка останется Фрай (а кто откажется от низкобюджетного бигмэна, который еще и с периметра палить горазд?), никуда не денется Джей-Рич, Грант Хилл захочет побегать еще годик, но... Давайте не кривить душой: без «большого» с потенциалом 20+12 (хотя бы) Финикс обречен максимум на хронические вылеты в первом раунде, Да, Амаре сейчас больше похож на заросшего Скотта Саммерса, чем на самого себя и временами делает провокационные заявления, но Стат и Санс — понятия уже почти неразделимые. Так что перспективы «Солнечных» не менее туманны.
Матч в Джорджии должен был расставить некоторые акценты. Во-первых, настолько ли мертва Атланта, чтобы беспробудно застрять на почетном, но ни фига не дающем четвертом месте на Востоке. Во-вторых, сколько после дурости в Индианаполисе и восьми накрытых бросков проведет на площадке Барбоса? Что-то подсказывало, что Джентри лучше даст лишних минут пять Драгичу, чем будет мучить никакущего ЭлБи и команду. Наконец, кто эффектнее вколотит чертов шарик в корзину — Амаре или Джош? Короче, интриг вагон и маленькая тележка, но и такой поединок можно превратить в убожество. Не верите? Спросите игроков Уизардс, без вариантов проигравших тут на днях.
Начало в целом получилось обнадеживающим. Для гостей. Амаре творил в трехсекундной зоне хозяев все, что заблагорассудится, Грант Хилл при неумелой зонной обороне чувствовал себя, как камбала на илистом дне, а о проделках Нэша и говорить нечего. Джей-Смув сотоварищи только и успевали, что по-гандбольному сносить оппонентов в момент броска. К тому же Вудсон выбрал странноватое сочетание Бибби — Кроуфорд — Джонсон, а заигрывать Джо-Джо на позиции легкого форварда в этом сезоне — не наилучшая идея. Показательно и другое: Ястребы за первую четверть набрали из краски лишь два очка, смазав 10 попыток из 11, притом, что защищались аризонцы как всегда, то есть стоя с поднятой рукой на расстоянии четырех футов. Что это? Нефарт? Плохой день Смита и иже с ним? Или же просто слабость?
Последняя минута слегка скрасила в целом пресную двенадцатиминутку. Кроуфорд привычно вбил гвоздь из левого угла площадки, на что Солнечные ответили дабл-путбэком от Лопеса. Брат Робин сначала добавил в корзину отскок после неточной трехи Ричардсона, а спустя секунд пятнадцать подстраховал глупца Леандро, который так и не извлек урока из комшара в Индианаполисе. Мо Эванс свою попытку благополучно запорол, и сирена прервала на пару минут мучения «Икаров» - 25:17.
То, что случилось в начале второго игрового отрезка, иначе как ужасом и не назовешь. Атланта сбилась на танковые прорывы в краску, что в лучшем случае заканчивалось фолом, в худшем — эффектным «горшком» от разыгравшегося Лопеса (пострадал Кроуфорд). Гости же просто издевались над соперником, а апогеем стал перехват и данк в исполнении ... Драгича. Летун из словенца еще тот, но Хорфорд вместо того, чтобы подобно Шаку закопать Горана в паркет, стоически наблюдал за редкостью.
Но стоило лишь задаться вопросом: «И где ваш хваленый бэккорт, мистер Вудсон?», как наконец прорезался Джонсон. Без помощи Барбосы, разумеется, не обошлось, хотя это можно рассматривать как кривую ухмылку Фортуны — почему-то все залетало в кольцо после промахов/потерь ЭлБи. Исключения были. И весьма спорные: Драгич слегка хлопнул по плечу только что перехватившего корявый пас в его исполнении и убегающего в отрыв Кроуфорда, но арбитр принял Джамала за Леброна и наказал Финикс по всей строгости — технический Драгичу + два штрафных + владение Ястребов, принесшее еще три пункта. Вот так +12 мигом превратились в +2, и Джентри срочно вернул на паркет лидеров. Начался форменный «беги-стреляй». Очки набирались выстрелами в упор - Хорфорд крошил всех оппонентов в краске, а Стат, казалось, так и вовсе был готов подобно мультяшному Циклопу приподнять очки и стрельнуть из левого глаза малиновым лучом. Настораживало лишь одно: все еще на забил Нэш. Но момент Стива, как известно, приходит в последней четверти или просто в трудной ситуации. Сейчас Хоукс проблемой не казались, несмотря на скользкий счет. Канадец, однако, не стал ждать явления Филлипс Арене жареного петуха и мирно забил средний, а потом выдал чудо-пас Хиллу.
Последние шестьдесят секунд превратились в цирк шапито. Лопес смазал оба штрафных броска, на что Смув ответил «энд-ваном», протаранив Хилла. Но судья был неумолим, и повтор подтвердил его правоту: Грант за мгновенье до броска замер в позиции оловянного солдатика. Последняя атака аризонцев получилась в лучших традициях нынешней команды Майка Д'Энтони — Драгич долго возился с Хорфордом, наконец, отправил Эла закусить поп-корном сидящего поблизости фана, но смазал бросок. Уильямс подобрал, зыркнул на табло, показывающее 4,8 секунды, поискал взглядом Джамала и... подкравшийся сзади Джей-Рич выбил шар и успел бросить с отклонением. Не попал, а жаль. 50:55. Перерыв, в течении которого Вудсону нужно было настроить сових орлов... пардон, ястребов на бой, а Джентри — посадить Барбосу в такси и выдать заранее заказанный билет на самолет Атланта — Сан-Паулу.
Не скажу ничего насчет самолета, но Хоукс после перерыва забегали. Финикс долго держался на расстоянии удара, но хозяева защищались самоотверженно (Хорфорд по-орлиному, когтем, расцарапал нос Стаудмайру) и атаковали без помарок, если не считать дежурный «эйр» издали от Смита. Когда же Джонсон раскрутил Нэша один в один и забил лей-ап, Джентри впервые в матче забил тревогу. Тайм-аут при счете 66:63 был необходим, как воздух. Но ничего не помогало, и хозяева Филлипс Арены несли Финикс по кочкам. Джей-Смув снимал на щитах все, Санс окончательно сбились на дальние броски (еще раз nota bene: у команды, забивающей в среднем 42% трехочковых, в этот раз не залетело и четвертой части!), а вскоре к всеобщей радости Джош наконец-то забил два с фолом. На месте Хилла оказался всего лишь Ричардсон, и теперь судья свистнул. Но и Ястребы фолили не меньше, и Стив Нэш под наблюдением Марка Прайса, чей незыблемый рекорд (90,39% штрафных за карьеру) вот-вот падет под натиском канадского гения, дарил болельщикам гостей надежду.
Ждали последней минуты? Ну, так получайте очередную порцию дурошлепства. Нэш прервал серию из тридцати попаданий с линии (Прайс, зараза, все-таки сглазил), а Драгич и вовсе выступал и.о. Барбосы. Трехочковый Горана дважды облизал кольцо, но так и не провалился в корзину, а в следующей атаке словенец забыл, «где находится нофелет» (с) и наивно влез под Смува. Ну, хоть последний бросок Драго реализовал, оставив Кроуфорду три с половиной секунды на финальную попытку. Джамал явно решил сохранить небольшую интрижку — 78:75 и последний перерыв в поединке.
После возобновления игры Ястребы с ходу поставили себя в неудобное положение, перебрав лимит фолов за полторы минуты (!!!). Еще и Вудсон получил технический в припадке ярости. Мало того, что защита напоминала решето, так ведь в чужое кольцо тоже перестало лететь! На подборах хозяева порой действовали столь настойчиво, что казалось, будто у Санс на площадке сплошные Эрлы Бойкинсы, но дивиденды, дивиденды-то где?! Появление Лопеса оказалось для гостей как нельзя кстати: Робин за пару минут трижды накрывал броски Ястребов, а в завершении феерии замкнул острый пас Драгича, когда показалось, что команды не забьют еще долго. Джентри еще и Нэша вернул на площадку, после чего Финикс снова оказался впереди — 88:85. Качели, блин...
И вот наступила кульминация. Стоило солнцу припечь чуток сильнее, как крылышки Икара загорелись оранжевым пламенем. Нэш начал набирать очки и поймал свой бросок, а это значило многое (вспомните позавчерашний матч в Далласе и подвиги Черной Мамбы в концовке). Но летун не уставал бороться за жизнь — Джей Смув в одиночку отыграл минус 4, и на короткий перерыв команды ушли при счете 94:94 за 1:50 до конца. Эти самые сто десять секунд с большой долей вероятности должны были определить счастливчика.
И все-таки тенденция перевесила. После двух глупых потерь Нэш запустил в прорыв Драгича, и Горан забил сверху при полном попустительстве Хорфорда. Дежа-вю? Очень может быть, тем более что Джонсон привычно зарядил в дальнюю дужку с периметра. Амаре добавил двушку с передачи Нэша, а затем Стив с Хорфордом обменялись точными штрафными. Отыграть четыре очка за десять секунд не представлялось возможным — ни Макгрейди, ни Родни Роджерса на площадке не наблюдалось (да и откуда им взяться?)...
Бибби из-за дуги выпустил снаряд в молоко, Смув подобрал и вынудил Дадли сфолить. И вот оно что вышло: реализовав первый бросок, Джош нагло смазал второй, а защита проигнорировала Кроуфорда. Отскочи Джамал в угол в лучших традициях Коби, и попадание из-дуги могло обеспечить овертайм, а так «всего лишь» 99:100 за три секунды до сирены. Фол Кроуфорда. Амаре забивает один из двух, но, к сожалению, второй... И, черт возьми, баскетбольный бог поворачивается к хозяевам лицом, решив, что овертаймов в Вашингтоне и Детройте на сегодня хватит с головой — Джамал получает мяч, выпускает его из рук с сиреной... And he does it!!!!!!!
Где-то в Коламбии готовились ко второму овертайму, в Миннесоте оплакивали в очередной раз разгромленную дружину Рэмбиса (либо Курту пора в отставку, либо Джефферсону куда-нибудь в Детройт... «Це вже занадто» (с) ), а Финикс остался ни с чем. Второй раз за два дня. Но хорош отчаиваться — ради такой концовки матча стоило смотреть прелюдию и завязку. А настоящая борьба за места под солнцем начнется где-то через месяц.
...Он пришел в себя на берегу реки. Прилив выбросил летуна-счастливчика на берег. Икар так и не долетел до солнца, но добился своего — оно погасло, пускай и ненадолго. И не беда, что дело всего лишь в смене дня и ночи. Завтра он проснется и еще раз попытается проделать этот путь. Наяву...
Атланта - Финикс 102:101 (17:25, 33:30, 28:20, 24:26)
А: Хорфорд (24 + 9 подборов), Кроуфорд (21), Смит (20 + 15 подборов)
Ф: Стаудемайер (28 + 14 подборов), Хилл (21 + 6 подборов), Нэш (12 + 11 передач)
