"Тай, глянь, опять Чернов про нас ересь понаписывал", getty images
Денверу уже можно не беспокоиться за место в плей-офф. Однако Наггетс отнеслись к воскресному сопернику весьма серьезно — Нью-Орлеан одержал две победы за три дня и набрал неплохую форму. Злопыхатели могут отметить, что оба раза пострадали аутсайдеры, а судьба матчей решалась благодаря активности старенького Джеймса Поузи, дважды забившего с сиреной, но победа не пахнет, верно?
Особенным этот матч был и для двух игроков Денвера. Джей Ар.. нет, уже Эрл Смит начинал свою карьеру в Луизиане, а Крис Андерсен подписывался в 2005-м как новый франчайз, но проблемы с дисциплиной и наркотиками фактически угробили карьеру Бердмена. Тем более центровой еще не забыл обиду на Байрона Скотта, который перед старовой игрой первого раунда прошлогодней постсезонки обозвал его «дурносмехом и бесполезной посредственностью». Самого Скотта в Хорнетс уже нет, но Андерсен был заряжен на бой сильнее обычного.
Первая четверть неожиданно превратилась в противостояние игроков, от которых совсем не ждешь бомбардирских подвигов — Кеньона Мартина и Дариуса Сонгайлы. Литовец заменил в старте травмированного Уэста и с ходу доказал, что получает свои четыре миллиона в год не зря. Привычные же лидеры раскачались лишь ближе к перерыву, а Крис Пол и вовсе впервые замаячил в объективах за миг до сирены, когда качнул Биллапса и, несмотря на фол Чонси, забил с отклонением. На перерыв соперники ушли при счете 33:32 в пользу гостей, а после возобновления игры Шершни начали наращивать свое приемущество. Наггетс опомнились лишь к середине «мусорного времени», когда отстали на девять пунктов. Биллапс в одиночку отыграл семь очков, но положение выровнять так и не удалось — за двадцать секунд до большого перерыва Пол реализовал штрафной (Мело слишком активно спорил с судьей и получил технический фол), сохранив минимальное преимущество за луизианцами — 55:54.
Вторая половина продолжилась так же, как и закончилась первая. Подопечные Александра Розенбаума... простите, Джеффа Боуэра сумели оторваться на безопасное расстояние, но откровенно проспавший первые две четверти Энтони при поддержке Чонси и Кей-Марта за 5:40 до очередного перекура вывел Самородков вперед 73:72. Чуть позже отрыв достиг семи пунктов, но злость Окафора и усердие СР3 не позволили хозяевам убежать столь далеко. 79:78, и стакими темпами перспектива овертайма была вполне реальной.
Это в итоге и случилось. В последнем игровом отрезке соперники много фолили и забивали издали, а вот игра в трехсекундной зоне конкретно разладилась. Последняя минута, как всегда, стала решающей. Пол долго маячил перед Энтони, и Мело отдал пас в аут. После тайм-аута Крис реализовал средний, выведя свою команду вперед, но тут же Нене в окружении троих бакетболистов Хорнетс сумел выбросить мяч на периметр, откуда Биллапс нанес, казалось, смертельный укол — 101:99. Ну разве можно бросать такого игрока одного на семиметровой линии? Нельзя, конечно. Но слава Богу, визави Чонси прорвался под кольцо и уравнял шансы команд за 18 секунд до предполагаемого конца. А дальше наступил час Энтони.
Как уже говорилось, после травмы лидер Денвера не совсем набрал кондиции. Если в ноябре-декабре форвард решал такие эпизоды быстро и четко, то сейчас за восемь секунд с двух попыток ни разу не сумел отправить снаряд по назначению — первый раз помешал Окафор, второй — собственная неточность. Так что овертайм, господа.
И тут придется констатировать факт — нервы оказались крепче у хозяев площадки. Усилиями Аррона Аффлало и реабилитировавшегося Мело Самородки мгновенно сделали задел в пять пунктов и не подпустили Хорнетс даже на расстояние пушечного выстрела. У гостей хороших слов заслужили только Крис и Дариус, а вот герой последних минут Поузи в этот раз откровенно провалился. Без Уэста эта команда, увы, недееспособна. Во всяком случае, на сегодня.
Денвер – Нью-Орлеан 116:110 OT (32:33, 21:21, 26:24, 22:23, 15:9)
Д: Энтони (30 + 11 подборов), Мартин (20 + 14 подборов), Биллапс (20 + 9 передач), Аффлало (19), Нене (10 + 12 подборов)
НО: Пол (26 + 10 подборов), Сонгайла (20 + 7 подборов), Окафор (16 + 10 подборов), Стоякович (16), Торнтон (13).
