Путь к плей-офф
Финикс в этом сезоне многих удивил. После пролета мимо плей-офф в прошлом сезоне Санс вернулись к своей старой модели игры "ран-н-ган". Результат превзошел все ожидания. Уже в дебюте чемпионата Солнечные уверенно обосновались в числе первых команд Запада. Элвин Джентри не стал придумывать велосипед, дав Нэшу и Ко играть, как это было в старые добрые времена. Новыми красками заиграли Джаред Дадли, Ченнинг Фрай и Робин Лопес. Неудачи в декабре-январе сменились победными сериями в оставшейся части сезона. А уже в последних играх регулярного чемпионата аризонцы выгрызли у Юты и Денвера преимущество собственной площадки, обосновавшись на итоговом третьем месте в своей конференции.
Портленд же больше мучился, чем играл. Чудовищные травмы Грегга Одена и Джоэля Пржибиллы просто убили шансы Внедорожников проявить себя в этом сезоне. Однако Кевин Притчард не медлил. Генеральный менеджер орегонцев выцепил довольно приемлемый вариант с Маркусом Кэмби. Так, Трэйл Блэйзерс гарантировали себе место в заветной восьмерке, охладив пыл преследователей из Мемфиса и Хьюстона. Впрочем, игра парней МакМиллана все же оставляла желать лучшего. Единственной радостью стал новичок ПТБ Андре Миллер, вписавшийся в команду лишь в середине сезона. А, вот, когда под занавес чемпионата роковую травму получил Брендон Рой, путь Портленда, по большому счету, можно было считать законченным.
Защитники
Несмотря на тяжелое повреждение, Брендон Рой заверил всех, что будет играть через боль. Однако мы с вами все прекрасно понимаем, что в таких кондициях лидеру Блейзерс будет очень тяжело бегать за реактивными игроками Солнечных. Сможет ли Миллер сдержать Нэша и его партнеров по бэк корту – тот еще вопрос.
Форварды
Не побоюсь отдать преимущество Финиксу. Грант Хилл и Амари Стаудемайер в этом сезоне выглядят убедительней, и что, самое главное, стабильней своих орегонских визави. Мартел Уэбстер, Николя Батум и ЛаМаркус Олдридж особого доверия не внушают. К тому же, как они собираются остановить в защите набравших ход форвардов Санс, остается пока что загадкой. А ведь у Джентри есть еще разыгравшийся Джаред Дадли. Экс-игрок Шарлотт успел зарекомендовать себя с лучшей стороны: прекрасная защита и наличие броска с дистанции могут еще пригодиться Солнечным в этой дуэли.
Центровые
Наверняка, Нэйт МакМиллан отправит Маркуса Кэмби опекать разошедшегося Амари Стаудемайера. Кэмби по-прежнему один из лучших защитников на своей позиции, и именно его умения коуч орегонцев использует против самого опасного игрока соперника. Другое дело, что даже бывший Мистер Замок вряд ли сумеет полностью закрыть СТАТа. А ведь еще есть прекрасно знающие свое дело Фрай и Амундсон…
Скамейка запасных
С учетом повреждения Брендона Роя, игра скамейки запасных будет иметь очень важное значение на конечном результате. Руди Фернандесу, похоже, придется больше перебирать на себя инициативу. Впрочем, аризонцы никогда не славились поставленной защитой, а посему испанец может получить достаточный простор для своих шальных трехочковых. Правда, и Финиксу есть что предложить. Горан Драгич, Леандро Барбоса, Джаред Дадли и Луис Амундсон далеко не последние люди в своем деле. Бенч Санс по ходу сезона не раз доказывал свою боеспособность, а посему игра скамейки запасных в определенных моментах может стать одной из главных составляющих успеха аризонцев.
Вывод и прогноз
Травма Брендона Роя перечеркнула все надежды Внедорожников на выход во второй раунд. К сожалению, с полуживым лидером Портленду будет, практически, нереально вытянуть четыре игры против такого Финикса. Да, в Рип Сити Трейл Блейзрес смогут взять свои две игры, но это, похоже, максимум для этой команды.
Итоговый прогноз 4:2 в пользу Финикса
