Несмотря на колоссальное давление, Атланта все-таки успешно закрыла серию с Милуоки, сделав это более чем уверенно. Первые минуты матча, как и вся игра, прошли в очень медленном темпе. Обе команды привычно действовали от защиты, что, собственно, и стало залогом очередной нерезультативной игры. Ключевой момент пришелся на вторую половину первой четверти, когда Ястребы, выстроив фантастические оборонительные редуты, не позволили сопернику отличиться на протяжении шести минут.
Проведя обескураживающий рывок еще в дебютной 12-минутке, Хоукс почувствовали уверенность в своих силах, уверенно доведя дело до победного конца. Главным действующим лицом в составе победителей стал лучший 6-й игрок Лиги Джамаал Кроуфорд. Защитник хозяев сумел найти лазейку в обороне гостей, в результате чего на протяжении всей игры с завидной точностью поражал кольцо соперника.
Что касается Оленей, то лестных отзывов заслуживает разве что игра Брендона Дженнингса и Эрсана Ильясова. Оба новичка даже при 20-очковом отставании не теряли веры, стараясь изо всех сил сократить гандикап. Однако провальная игра Карлоса Дельфино и Джона Сэлмонса свела на нет их усилия. Таким образом, Ястребы наконец-то выходят во второй раунд, где их будет ждать Орландо, а Милуоки хочется лишь поздравить с невероятным выступлением и бойцовским характером, который Олени демонстрировали на протяжении всего сезона.
Тем временем, в Лос Анджелесе местные Лейкерс и Юта открывали второй раунд в Западной конференции. Старт встречи ничем особо не удивил. Как и прошлых сериях с участием этих команд, Озерные резво начали игру, уйдя в отрыв еще в первой четверти. Главным инициатором рывка стал лидер калифорнийцев Коби Брайант, реализовавший в первые 12 минут 5 из 5 бросков. По первым минутам защита Юты напоминала проходной двор, и, к счастью для Джерри Слоуна, дебютная четверть закончилась для его команды всего лишь с 7-очковым дефицитом.
Ближе к середине встречи Джазменам удалось выровнять игру. Темп игры привычно задавали лидеры мормонов Дерон Уильямс и Карлос Бузер. Навязав с горем пополам хозяевам борьбу в трехсекундной зоне, гости довольно уверенно вцепились в ЛАЛ, не отпуская действующего чемпиона дальше вытянутой руки.
Кульминация же наступила в концовке встречи. Началось все с того, что скамейка Лейкерс полностью провалила первые минуты последней 12-минутки. За шесть с лишним минут хозяева родили лишь одно очко, что позволило Юте не только догнать калифорнийцев, но и перегнать их! Вовремя выстрелили Си Джей Майлз и Пол Миллсэп. Когда перевес команды из Солт-Лейк-Сити достиг четырех очков, дело для ЛАЛ запахло жареным. И только своевременное включение в игру Брайанта, Газоля и Одома вернуло все на круги своя. Под занавес поединка Блэк Мамба забил несколько важнейших бросков, ответить на которые парни Слоуна так и не смогли.
Что касается Кирилла Фесенко, то украинский центровой провел весьма неоднозначную игру. Полностью растерявшись при опеке Байнума и Газоля в дебюте, Фес обрел немного уверенности ближе к середине встречи. Впрочем, его главный конкурент за место в ротации Коста Куфос смотрелся сегодня ничем не хуже своего украинского коллеги…
Атланта - Милуоки 95:74 (20:13, 33:27, 20:20, 22:14)
А: Кроуфорд (22 + 6 передач), Хорфорд (16 + 15 подборов + 3 блок-шота), Бибби (15 + 6 подборов), Смит (15 + 5 подборов)
М: Дженнингс (15 + 5 передач), Ильясова (13 + 11 подборов), Мба а Муте (13 + 6 подборов), Сэлмонс (11)
Счет в серии: 4:3
Лейкерс - Юта 104:99 (30:23, 23:22, 28:28, 23:26)
Л: Брайант (31), Газоль (25 + 12 подборов + 5 блок-шотов), Фишер (10 + 5 перехватов), Одом (9 + 12 подборов)
Ю: Уильямс (24 + 8 передач), Бузер (18 + 12 подборов), Миллсэп (16 + 9 подборов), Майлз (16), Мэттьюз (14 + 7 подборов)
Счет в серии 1:0
