Первая часть материала
Март 1998-го стал очень непростым в жизни собственника Денди-Баскета Михаила Бродского. Началось все с того, что государственные органы своими регулярными проверками парализовали работу концерна "Денди", из-за чего начались проблемы и у баскетбольного клуба. Уже тогда игроки перестали своевременно получать зарплату, но это было лишь начало конца. Бродский, баллотировавшийся тогда в народные депутаты от "Народного Руха", даже в столь непростое время не забывал о баскетболе - в середине марта он выступил в своей газете "Команда" с заявлением, где раскритиковал руководство ФБУ во главе с Владимиром Горбулиным. Досталось и Владиславу Пустогарову за неудовлетворительное выступление сборной Украины - три домашних поражения больно били по репутации и так деградирующего украинского профессионального баскетбола.
"Ситуация достаточно простая. Есть люди, которые дают баскетболу, а есть люди, которые лишь берут из него. Давайте оглянемся на пять лет назад, когда я, Шведченко и Табачник пришли, так сказать, в украинский баскетбол. Я создал команду Денди-Баскет, Шведченко взял под опеку донецкий Шахтер, усилил его, а Табачник организовал БИПА-Моду. Вы помните, какая тогда царила атмосфера: ведущие игроки вернулись в Украину, баскетбольные матчи из серых и неинтересных стали превращаться в яркие, запоминающиеся праздники. Целый чемпионат успела провести тогда Украинская баскетбольная ассоциация, которую я возглавил, и отзывы игроков, тренеров болельщиков были самые благоприятные. Однако функционеры победили. Я никогда не забуду конференцию, на которой стоял вопрос о смене власти в нашем баскетболе и где выступил Борис Корбан (вице-президент ФБУ - прим. iSport.ua). Он сказал, что если к власти придет Бродский и его единомышленники, то он всех старых функционеров уволит. Естественно, они проголосовали против Владимира Рыжова, которого мы выдвигали. И после этого, я считаю, наш баскетбол стал катиться вниз", - говорил Бродский.
Босс Денди-Баскета также призвал сменить главного тренера сборной Украины: "В сборной нет [Евгения] Мурзина. Не работает и сама команда, иначе чем можно объяснить беззубую игру с испанцами, израильтянами? А позорное поражение от сборной Дании? Я думаю, что в таких случаях должны быть сделаны оргвыводы, даже если с тренером сборной подписан контракт на два года. Это же позор для страны!". После этого Бродский снял с себя обязанности вице-президента ФБУ "до тех пор, пока Федерацией руководит господин Горбулин". Последний, по словам бизнесмена, был виноват, в том числе, и в том, что не оказывал поддержку Будивельнику, который оказался на грани выживания.
Падение четвертого гранда
Но Будивельник как раз нашел средства для выживания, в отличии от Денди-Баскета. 11 марта 1998-го года все общественно-политические газеты холдинга "Киевские Ведомости" вышли с большой новостью: "Задержан Михаил Бродский". Бизнесмена отправили в СИЗО, а в это время СМИ, называвшие задержание политической расправой и посягательством на свободу слова, день ото дня устами публичных людей оказывали поддержку своему боссу. За Бродского вступались и политики (Виктор Пинзеник, Александр Турчинов), и спортсмены (Александр Волков, Сергей Балтача), и даже баскетбольные оппоненты (Владимир Горбулин, Борис Корбан). Спустя месяц шум стих, и Бродский уже в качестве избранного народного депутата вышел на свободу.
Тем временем, концерн "Денди" был обанкрочен, и в новых условиях содержать баскетбольный клуб Бродский уже не мог. Парадокс: на протяжении нескольких лет газета "Команда" очень много внимания уделяла Денди-Баскету, еженедельно даже выходила рубрика "День с Денди-Баскетом", но о ликвидации клуба не написала ни слова. Лишь перед стартом следующего чемпионата, как бы между строк, главный тренер Будивельника Геннадий Защук в рядовом интервью заметил, что в новом сезоне Киев в Суперлиге представят лишь "строители" и ЦСКА-Рико.
При этом уже давно было известно, что лидеры Денди клуб покинули. Главный тренер Андрей Подковыров, забрав с собой Ярослава Зубрицкого и Дмитрия Кораблева, перешел в ЦСКА, Евгений Мурзин уехал в Словакию, Виктор Савченко - в Россию, Дмитрий Брянцев - в Израиль, а Дмитрий Базелевский к тому времени уже полгода выступал в петербургском Спартаке. Страна навсегда потеряла клуб, который, хоть и не выиграл ни одного титула, с наилучшей стороны олицетворял собой украинский баскетбол 90-х.
Худший чемпионат
Игроки Денди-Баскета были не единственными, кто тогда покинул Украину - в том же межсезонье 1998-го из Будивельника в Автодор уехал Григорий Хижняк, Одессу на Самару поменяли главный тренер команды Юрий Селихов и Леонид Яйло, а основной центровой сборной Украины Александр Окунский отправился в турецкую Дарушафаку. Суперлига стремительно теряла привлекательность, причем против нее работали и внутренние, и внешние обстоятельства. Например, в середине 90-х короткий баскетбольный бум был связан, в том числе, с кризисом в футбольном хозяйстве. Теперь же все резко изменилось - и сборная Украины, и киевское Динамо вновь стали претендовать на серьезные победы над грандами мирового футбола, на стадионы всей страны стали массово возвращаться болельщики. А баскетбол, тем временем, становился все хуже и хуже.
Сезон 1998/99 стал самым слабым в истории Суперлиги. В чемпионате была лишь одна команда со стабильным финансированием, и, ясное дело, именно она считалась безусловным фаворитом чемпионата. ЦСКА-Рико содержал Вадим Рабинович, имевший планы по развитию клуба, но в то же время "армейцы" продолжали играть в спорткомплексе ЦСКА, где игру едва-едва могли посмотреть 400 человек. Команда Андрея Подковырова, куда кроме бывших игроков Денди-Баскета перебрались "сборники" Владимир Холопов и Игорь Молчанов, очень уверенно выиграла предсезонный Кубок Украины, а потом также убедительно начала сезон в Суперлиге - уже в ноябре не было сомнений, что ЦСКА выиграет регулярный чемпионат. Так и получилось - в 36 матчах "армейцы" проиграли лишь пять раз.
Вслед за ЦСКА следовали БИПА-Мода и СК Николаев, а вот Будивельник постепенно шел ко дну. Первую половину чемпионата киевская команда завершила за пределами первой шестерки, дававшей возможности выйти в плей-офф. Это и неудивительно - у "строителей" к началу сезона совсем не осталось опытных игроков, и лишь в январе 1999-го команду усилили Денис Журавлев и Дмитрий Брянцев, не прижившиеся за рубежом.
Зато показательным моментом в жизнедеятельности Будивельника стали акции с подарками, который клуб проводил в большом перерыве матчей. Инициатором и спонсором розыгрышей призов стал... защитник команды Дмитрий Приходько, который в 23 года уже имел собственный бизнес, магазин с аудио- и видеокассетами в самом центре Киева. Там же игрок сборной Украины работал продавцом, но при этом продолжал выступать в Суперлиге, получая от игры удовольствие. Правда, со сборной Украины Дмитрию тогда же пришлось расстаться, о чем он вряд ли когда-либо жалел.
"Усилить руководство сборной"
Тем временем, сборная Украины готовилась ко второй части отборочного турнира к Евробаскету-1999, который должен был возобновиться в ноябре 1998-го. Летом главный тренер национальной команды Владислав Пустогаров даже нашел средства, чтобы провести зарубежный сбор с ближайшим резервом национальной команды - украинцы играли товарищеские матчи в Словении и Испании. Но уже в октябре о сборной вспомнили спортивные чиновники, в результате чего Пустогаров, несмотря на действующий контракт, был смещен с поста наставника команды.
На этот раз не было никакого массового обсуждения кандидатур, все решилось в кулуарах, и на заседании Госкомспорта глава комитета Иван Федоренко выступил с предложением "усилить руководство сборной". В переводе это означало назначить на должность главного тренера Владимира Рыжова, а менеджером команды сделать Александра Волкова.
Разумеется, без скандала такая тренерская смена пройти не могла, но при этом свои сторонники были и у Рыжова, и у Пустогарова. Первые указывали на провал сборной в первых пяти матчах отбора, вторые утверждали, что в условиях, которые были у тренера, он добился максимума, а его отставка посреди цикла - нелогична и, главное, некорректна. Разумеется, с последними был солидарен и сам Пустогаров: "Мне сложно оценивать действия чиновников, но думаю, все понимают, что так не должно быть. По крайней мере, если решается такой серьезный вопрос, вызовите тренерский состав на собеседование, на коллегию, предъявите какие-то обвинения. Я понимаю, что мы сыграли не совсем удачно, но кто даст гарантию, что мы не выиграем все остальные игры? Почему все так уверены, что с Рыжовым и Волковым команда всех победит?"
Рыжов в то время продолжал считаться большим авторитетом в украинском баскетболе. Он был сравнительно молод, но при этом очень успешен - женская сборная Украины в 1995-м году под его руководством добилась титула чемпионок Европы. Неплохо в те времена выступало и женское киевское Динамо, где Рыжов был и президентом, и главным тренером. Тем не менее, специалист уже давно хотел попробовать себя в мужском баскетболе, о чем ранее заявлял в интервью. И если его альянс с Денди-Баскетом год назад не сложился, то теперь, возглавив главную команду страны, он только выиграл от своего предыдущего отказа. Скептицизма по поводу отсутствия у Рыжова опыта работы с мужчинами хватало, но он сам отбрасывал любую критику собственной аргументацией - дескать, когда в 1990-м году киевский Будивельник возглавлял Виктор Боженар, всем тренировочным процессом занимался именно он, Рыжов.
Авторитет Волкова был, пожалуй, еще большим. После того, как Александр усугубил тяжелую травму спины, полученную еще во время выступлений в Атланте Хоукс, он очень хотел доказать себе, что может вернуться в большой баскетбол. Волков проходил курс традиционной и нетрадиционной медицины, и последняя ему действительно помогла - баскетболист встал на ноги и постепенно рассматривал возможности вернуться на площадку. Возвращение состоялось в сентябре 1998-го - 34-летний Волков сыграл за Варезе матч Кубка Италии, в котором набрал 9 очков и 5 подборов. На этом, правда, все и закончилось - как оказалось, речи о контракте с итальянским клубом не было, украинец просто воспользовался своими дружескими отношениями с наставником команды Карло Рекалкати, который тренировал его в Реджио Калабрии.
Зато, став членом сборной Украины, Волков сразу же объявил о своем полноценном возвращении на площадку! В национальной команде он стал совмещать функции играющего ассистента главного тренера и менеджера. "
В мои обязанности входит и работа с кандидатами в команду, и налаживание международных связей сборной. 
Предстоит вести активную работу с национальными федерациями разных стран, клубами. Нужно постараться вернуть уважение ФИБА, ведь не секрет, что за последний год наш баскетбол заметно подрастерял свой авторитет. Украине не удалось закрепиться на той позиции, на которой она оказалась после чемпионата Европы в Барселоне. В Европе даже решили, что в нашей стране баскетбол никому не нужен", - прокомментировал свое назначение Волков.
Встреча с Сабонисом
Накануне поединков отборочного цикла Владимир Рыжов пригласил 23 человека на сбор в Литву. Там наша национальная команда провела два поединка - против местного Атлетаса и, собственно, сборной Литвы. Примечательно, что тогда в НБА был локаут, а это позволило Арвидасу Сабонису спустя несколько лет вновь одеть бело-зеленую майку национальной команды. И в игре против украинцев 34-летний центровой Портленда, не имеющий игровой практики, выглядел прекрасно - и с точки зрения мастерства, и игровой формы. Чего не скажешь о большинстве украинских игроков. Сделав выводы из двух проиграных литовских матчей, Владимир Рыжов даже отказался приглашать в сборную на поединки с Испанией и Израилем Игоря Молчанова, Дениса Журавлева и Виктора Савченко - все, по словам тренера, были в плохом физическом состоянии. Кроме того, "желто-синие" потеряли Вадима Пудзырея, Игоря Харченко и Григория Хижняка - первые двое бойкотировали вызов, а третьего не отпустил клуб.
Зато вернулись в команду опытные Евгений Мурзин, Роман Рубченко и Андрей Шаптала. 36-летний Шаптала в том сезоне был лидером белоцерковского Нефтехим-Аваля, в составе которого умудрился стать лучшим бомбардиром Суперлиги! В середине чемпионата он даже возглавил эту команду, но первый тренерский опыт у Андрея получился не наилучшим - сдвинуть белоцерковцев с последнего места ему не удалось.
Самым же неожиданным новичком сборной стал... Владимир Рыжов-младший. О сыне главного тренера до того вызова никто и не знал. Оказалось, что он выступал в NCAA за команду Техас A&M Университет, а в сборной появился, сбежав из США. "Сын попросту сбежал оттуда. Руководство его команды категорически было против его отъезда — их абсолютно не волнуют наши трудности. У Вовы сейчас недельные каникулы, и, подогнав заранее учебу, он уехал без разрешения", - рассказал в интервью Рыжов-старший.
В результате, состав украинской команды по сравнению с вариантом прошлого года изменился почти на половину. Выглядел он теперь так:
Защитники: Владимир Холопов, Вячеслав Евстратенко (оба - ЦСКА-Рико), Евгений Мурзин (Интер, Словакия), Дмитрий Базелевский (Спартак СПб, Россия), Андрей Шаптала (Нефтехим-Аваль), Владимир Рыжов (Техасский университет, NCAA);
Форварды: Александр Волков (без клуба), Роман Рубченко (Хапоэль Эйлат, Израиль), Александр Лохманчук (Ойяк Рено, Турция), Леонид Яйло (БК Самара), Станислав Медведенко (Будивельник);
Центровой: Александр Окунский (Дарушафака, Турция).
"Нам было необычайно трудно определиться с составом, поскольку игроки собирались на протяжении всего сбора. И каждый день приходилось налаживать новые связи, наигрывать комбинации. Связано это с тем, что зарубежные клубы, за которые выступает большинство наших ребят, очень неохотно отпускали их в расположение сборной. Поэтому только в воскресенье вечером, накануне отъезда в Испанию, мы отобрали баскетболистов на два первых матча с испанцами и израильтянами", - говорил Рыжов.
Украина остается без Евробаскета
Поединок в испанском Леоне сборная Украины начала оптимистично. Усилиями Александра Волкова и Дмитрия Базелевского команда даже выиграла первую половину встречи - 34:32. Но после большого перерыва дали о себе знать прежние болевые точки нашей команды - физическая подготовка, а также отсутствие разыгрывающего и, как следствие, грамотной организации нападения. Волков во второй части встречи уже не блистал, а Базелевский и Александр Лохманчук рано получили по пять фолов. Украина "поплыла" и закончила матч, проиграв с разницей в 29 очков. Другого исхода в Испании и не ждали.
"Когда у команды нет "физики", но есть сыгранность, она может как-то варьировать, подольше держать мяч, не давать сопернику свободно играть в нападении. У нас же нет ни "физики", ни сыгранности. После того как ребята устали, у них перестали получаться броски, и было утеряно элементарное взаимодействие. Ну а в защите нас просто "разорвали", - констатировал после игры Волков.
25.11.98. Испания - Украина - 80:51 (32:34)
У: Волков (14 + 8 подборов + 4 перехвата), Базелевский (14 + 4 перехвата), Яйло (8 + 6 подборов), Окунский (4), Лохманчук (3), Мурзин (2), Холопов (2), Рыжов (2), Медведенко (2), Рубченко (0).
В следующем поединке против Израиля украинцы вновь хорошо провели лишь одну половину встречи, но на этот раз вторую. А до перерыва "желто-синие" проигрывали сопернику 19 очков - сказался, в том числе, прессинг семитысячной армии болельщиков в Тель-Авиве. Лишь после команда Рыжова смогла наладить игру в защите, закрыла периметр от града свободных трехочковых и начала догонять соперника. На этот раз здорово проявили себя Лохманчук, Евстратенко и Медведенко. Тем не менее, это не помогло Украине победить - 70:77.
28.11.98. Израиль - Украина - 77:70 (44:25)
У: Лохманчук (21 + 9 подборов), Базелевский (17 + 3 перехвата), Медведенко (12 + 6 подборов), Волков (8 + 8 подборов + 5 потерь), Мурзин (5), Евстратенко (3 + 5 передач), Окунский (2), Яйло (2), Шаптала (0), Рыжов (0).
Несмотря на неудачи сборной, домашний поединок с Англией смог собрать в киевском Дворце спорта 3 тысячи человек. И они стали свидетелями очередной нервной игры украинцев, которая, впрочем, наконец закончилась победой. "Желто-синие" сделали важный рывок в середине первой половины поединка, когда Евстратенко набрал 7 очков подряд. Дальше дела шли еще лучше - Украина при зрелищном баскетболе повела 44:25, но все равно не смогла закончить встречу без нервотрепки. За 52 секунды до финальной сирены гости сократили отставание всего до пяти баллов, но тут сработала зонная защита от украинцев - в результате, уже через несколько мгновений Волков и Мурзин своими бросками закрыли интригу во встрече.
После игры появился и первый оптимизм - игроки сборной сходились во мнении, что команда могла бы быть сильнее, если бы была сыгранне. А Леонид Яйло, проведший в играх с Англией и Израилем в сумме девять минут, даже заявил, что с таким составом тренеров у сборной есть большое будущее. И лишь Владимир Рыжов оставался, как прежде, циничен: "Во всем мире баскетбол начал прогрессировать, только у нас он остановился в своем развитии. Если год назад тринадцатое место команды Украины на первенстве Европы рассматривалось как досадная случайность, то теперь так уже не кажется. Мы не приближаемся к лучшим командам Европы, а скатываемся все дальше вниз. Основу всех ведущих сборных мира составляют баскетболисты, выступающие в клубах своей страны. У нас же в сборную приезжают игроки из разных уголков Европы. Отсюда и несыгранность".
02.12.98. Украина - Англия - 66:60 (36:25)
У: Мурзин (15), Базелевский (13), Волков (13 + 7 подборов), Лохманчук (10 + 10 подборов + 5 потерь), Окунский (8 + 9 подборов), Евстратенко (7), Яйло (0), Медведенко (0), Рыжов (0).
После этого поединка у сборной Украины остались лишь сугубо теоретические шансы на выход в финальную часть чемпионата Европы, и оставшиеся две игры стали формальностью. Кроме того, те ноябрьско-декабрьские матчи стали последними, когда за сборную Украины играли Александр Волков и Андрей Шаптала. Далее оба полноценно вошли в тренерский штаб Рыжова и на площадку не выходили.
Медведенко лучше Лавриновичей
Невозможно не отметить, что в последних трех матчах сборной Украины ее неотьемлемой частью стал 19-летний Станислав Медведенко. Молодой форвард вместе с Александром Волковым составили дуэт основных "больших" национальной команды, усадив на лавочку куда более "заслуженных" Александра Окунского и Леонида Яйло. В те дни Слава как раз перебирался из киевского Будивельника в литовскую Алиту - это был очередной шаг на его пути, который привел игрока в НБА.
Медведенко получил первую баскетбольную известность в 1996-м, когда здорово сыграл на "Кубке Волкова". 17-летнего парня тут же забрал к себе Денди-Баскет, но пробиться в первом профессиональном сезоне в
основу ему не удалось. В конкуренции со Шливанчанином, Савченко, Зубрицким и Брянцевым он провел лишь несколько матчей в Суперлиге. Следующий сезон Станислав начал уже в Будивельнике, где заменил Леонида Яйло - тут он уже смог проявить себя в полной мере. А когда состав "строителей" покинул еще и Игорь Молчанов, Слава стал лидером команды - в одном из полуфинальных матчей с Шахтером он набрал 33 очка, а во второй финальной игре против БИПА-Моды - 21.
В новый сезон Будивельник вошел в качестве одного из аутсайдеров Суперлиги, где Медведенко в свои 19 лет был одним из самых опытных игроков команды. Совсем скоро стало ясно, что в таком коллективе перспективному украинцу прогрессировать будет сложно, и потому "строители" зимой решились отдать игрока в литовскую Алиту. Как оказалось, переход оправдал все самые смелые ожидания литовцев - при Медведенко в глубокий запас отправились его ровесники Дариуш и Кшиштоф Лавринович, а Алита пошла по турнирной таблице вверх.
В Кубке Корача литовцев в 1/16 финала остановил Галатасарай, но в двух поединках с турками украинцу, выступавшему на позиции центрового, удалось набрать в сумме 46 очков и 15 подборов! В свою очередь, регулярный чемпионат Литвы Алита завершила на третьем месте - это был лучший результат в истории команды. Именно тогда Медведенко заявил о себе как о будущем топ-игроке по европейским меркам. Летом 1999-го Станислав получил приглашение от Лиетувос Ритас, но его карьера пошла по иному пути.
Последние матчи отбора
Закрывать отбор сборной Украины пришлось в феврале 1999-го. Перед поединками с Данией и Беларусью Владимир Рыжов не стал приглашать Окунского, Холопова и Пудзырея, но вместе с тем грядущие матчи никто "проходными" не считал - напротив, Рыжов и Волков постепенно возвращали национальной команде былой авторитет. Например, в расширенный список сборной из 18 человек вновь не попали николаевцы Александр Раевский и Константин Фурман, который были видными игроками в чемпионате Украины. Дело в том, что на предыдущий сбор, куда их звали, оба исполнителя не приехали - один поступал в аспирантуру, у другого родился ребенок. Тренеры сборной, никому ничего не объясняя, обиделись на баскетболистов и теперь вызывать их не стали.
Зато впервые в расширенный список попали Николай Хряпа из Автодора, Сергей Пржеорский из Будивельника и Виктор Кобзистый из ЦСКА-Рико. Особенно интересна история последнего - молодой кременчужский форвард предыдущие два сезона провел во второй команде БК Самара, а в первую не мог прорваться, так как... от него требовали принять российское гражданство. Кобзистый долго отказывался от предложения и в конце концов вернулся в Украину, став игроком столичных "армейцев".
Впрочем, в окончательную заявку сборной никто из новичков не вошел. Зато впервые при Рыжове присоединились к команде Денис Журавлев и Григорий Хижняк. Первый к тому времени вернулся в Будивельник, где вновь стал лидером команды, второй же мучался в Автодоре - между игроком и саратовским клубом "любви" не возникло, и уже в начале 1999-го он стремился продолжить карьеру в Украине. "Я очень доволен сложившейся благоприятной атмосферой в команде. И в первую очередь желанием большинства игроков выступать в ней. Например, два дня подряд нам названивает из Саратова Григорий Хижняк и высказывает нескрываемое желание выступать в сборной.
Просятся в команду и другие. Это не может не радовать", - говорил перед играми Рыжов.
Разумеется, никакой интриги в Копенгагене не было. Сборная Украины, разгромив соперника с разницей "+22", сполна реабилитировалась за неудачу в Киеве и доказала, что поражение годичной давности было случайностью. Примечательно, что лучшими игроками встречи стали те, кто не играл в киевском матче с датчанами - Лохманчук, Мурзин и Медведенко.
24.02.98. Дания - Украина - 61:83 (33:46)
У: Лохманчук (24), Мурзин (21), Медведенко (10), Яйло (9), Молчанов (9), Харченко (6), Базелевский (4), Евстратенко (0), Журавлев (0), Хижняк (0).
Домашний поединок против сборной Беларуси, прошедший в СК Меридиан, сложился чуть сложнее для украинской команды - соперники, ведомые Александром Кулем, сопротивлялась всю первую половину встречи, но сразу же после большого перыва в игре наступил перелом. "Вторую половину игры смело можно назвать "таймом Лохманчука". Именно ему удалось повести ребят за собой, и наша сборная заиграла просто на заглядение. Получались трехочковые броски у защитников, быстрые отрывы заканчивались красивыми слэм-данками. Высокорослым игрокам удалось в конце концов прикрыть Куля, и сборная Белоруссии вынуждена была просто остановиться... На 13-й минуте второго тайма наша сборная перешагнула 20-очковую разницу — 71:50, — и все в этой встрече стало ясно", - написала в отчете "Команда". Ну а Владимир Рыжов заявил после игры, что тренерский штаб сборной еще до начала встречи не сомневался в победе сборной Украины.
27.02.98. Украина - Беларусь - 79:67 (40:35)
У: Яйло (26 + 6 подборов), Лохманчук (25 + 13 подборов + 4 перехват + 5 потерь), Базелевский (7), Молчанов (6), Хижняк (6 + 4 перехвата), Харченко (4 + 5 передач + 5 перехватов), Евстратенко (3), Мурзин (2), Медведенко (0 + 7 подборов), Журавлев (0).
После трех побед подряд сборной Украины настроение и игроков, и всей баскетбольной общественности заметно улучшилось. Главным же мнением было, что нашей команде просто не хватило времени и матчей, чтобы догнать соперников и выйти в финальную часть чемпионата Европы. Кроме того, вдвойне обидно было понимать, что ключевым для "желто-синих" стало как раз киевское поражение от Дании - если бы Украина тогда выиграла, она попала бы на Евробаскет-99 с третьего места в группе. С другой стороны, в таком случае вряд ли случилась бы отставка Владислава Пустогарова и назначение Владимира Рыжова...
Окончательное положение команд в группе:
1. Испания - 10/0
2. Израиль - 7/3
3. Украина - 5/5
4. Англия - 4/6
5. Беларусь - 3/7
6. Дания - 1/9
Разный Владимир Рыжов
Плохое быстро начинаешь замечать, а хорошее сразу не ценишь. Так было и с украинским баскетболом в конце 90-х. Сборная Украины, хоть и не вышла на Евробаскет-99, но уже выглядела приличной командой. Ее будущее стало рисоваться в светлых тонах, и теперь уж точно не было шансов, что в преддверии очередного отборочного цикла о ней забудут. Национальная команда здорово омолодила состав, обзавелась современными главным тренером, а менеджер команды Александр Волков уже искал возможности для дальнейшего роста лучших украинских игроков.
Много позже Александр Лохманчук в интервью iSport.ua рассказывал о приходе Рыжова: "
Мне очень нравилось то, как работал Владимир Иванович. Тренировки подчас были очень тяжелыми, но мне было интересно. Думаю, если бы ему дали больше времени, то результат был бы намного лучше. Как раз к моменту 
появления Рыжова, сборная омолодилась, стала представлять собой боеспособный, пусть и не настолько опытный коллектив. Помню, когда мы проиграли испанцам, тренер сказал – потерпите, через год-два вы эту команду будете обыгрывать, давайте только еще поработаем. Мне этот подход нравился. Позитивное мышление".
Единственное, что мешало тогда Рыжову - его же непростой характер. Тогда он был на высокой волне и мог себе позволить некоторое "хулиганство" - например, не привезти свое киевское Динамо на выездной матч, "забыв" сообщить об этом сопернику. Или еще лучше: посреди центрального матча чемпионата Украины с киевским ТИМ-Скуфом увести свою команду в раздевалку из-за плохого судейства, а потом из-за этого угрожать бойкотом чемпионата. Еще один "финт": при полной поддержке Рыжова баскетболистки его команды в мае 1999-го отказались играть... за сборную Украины. Официальная причина - усталость игроков в чемпионате, неофициальная - нежелание играть под руководством тренеров из киевского ТИМ-Скуфа.
Однажды состоялась даже встреча руководителей женских команды Украины, на которой представители почти всех клубов критиковали одного лишь Рыжова. Кто-то жаловался, что он увел в свое Динамо игроков других команд без их ведома. А руководство запорожской Козачки, наоборот, утверждало, что президент Динамо пытался "скачать" с их клуба 50 тысяч долларов за переход Марины Ткаченко в качестве свободного агента.
В общем, Рыжова украинские баскетбольные функционеры не любили, но тогда любые его поступки сходили ему с рук. Прогресс мужской сборной говорил сам за себя, а потому Рыжов заставлял себя уважать. Другое дело, что когда результаты национальной команды ухудшились, ему, конечно же, припомнили старые обиды...
Конец депрессии
Пока же украинский баскетбол постепенно выходил из кризиса. Если на многих матчах регулярного чемпионата в Киеве собирались по 40-50 болельщиков, то в плей-офф цифры посещаемости резко пошли вверх. Добавляли внимание Суперлиге и скандалы - например, после одного из матчей произошла стычка между главными тренерами "корабелов" Валентином Берестневым и наставником БИПА-Моды Виталием Лебединцевым. В результате, Берестнев оказался на полу, в николаевском спорткомплексе едва не возникла массовая потасовка с участием болельщиков, а между командами родилось настоящее дерби. Две команды вновь встретились в полуфинале Суперлиги, где при полных трибунах сыграли максимально возможные пять матчей серии. Зрители получили зрелище, от чего выиграл, прежде всего, сам украинский баскетбол.
Не менее хорош был и финал, в котором ЦСКА-Рико сенсационно отдал "золото" БИПА-Моде. Несмотря на уход многих игроков летом 1998-го, Виталию Лебединцеву удалось спасти клуб от гибели, а также собрать приличный коллектив, который под его руководством заслуженно переиграл "армейцев" Андрея Подковырова. Примечательно, что в двух из трех матчей, где ЦСКА проиграл, команда по ходу встречи выигрывала с большим отрывом.
Ну а после чемпионата функционеры сразу же вспомнили о сборной Украины. Александр Волков организовал приезд в Украину команды американских студентов, собиравшихся участвовать на грядущем драфте НБА. Лишь в последний момент "отпал" от поездки в Киев, Ровно и Чернигов выпускник университета Род-Айленда Ламарр Одом, а главной звездой той команды стал центровой Итан Томас, позже сыгравший не один сезон за Вашингтон Уизардс и другие команды Ассоциации. Те летние товарищеские матчи прошли при полном аншлаге, но главное - Владимир Рыжов получил еще одну возможность наиграть состав сборной для будущих сражений в отборе Евробаскета-2001.
Впрочем, главной акцией, направленной на объединение в Украине игроков сборной, а также подъем украинского баскетбола, стало создание в столице клуба под названием БК Киев. В новом коллективе должны были собраться ведущие украинские легионеры, которые после нескольких лет за границей хотели вернуться на родину и получать за свою работу достойные деньги...
Бонус
При подготовке материала были обработаны статистические показатели в чемпионатах Украины 1998-1999 гг. Для общего ознакомления они были переписаны и опубликованы в русскоязычной Википедии. Вашему вниманию гиперссылки: сезон 1997/98 и 1998/99.