Несмотря на несколько разные задачи на сезон, к отчетной встрече команды подходили в ранге соседей по турнирной таблице, а посему борьба в "Надежде" ожидалась нешуточная.
Звоночек для Николаева прозвенел уже в первой атаке, когда "корабелам" не хватило отведенных для этого двадцати четырех секунд, чтобы закончить атаку броском. Тут же в ответном выпаде Козлов очень обрадовался тому, что на дуге его никто не прикрыл – 0:3. Правда, грустили хозяева недолго: Сильковский, заменивший в старте выбывшего на длительный срок Корочкина, выдал удачный отрезок, набрав первые семь очков команды. Вряд ли кому-то в "Надежде" могло прийти в голову, что эти очки станут для Игоря и последними в этот вечер, но давайте не забегать наперед. Гости ответили точными бросками Бертта и Брауна, а после того, как Яйло оформил два с фолом (10:7), команды взяли двухминутную передышку, в течение которой мячи в корзину не залетали. В этом сезоне многие команды, встречающиеся с Днепром, оставляют кольцо на растерзание Бертту, мол, закроем всех остальных, а в одиночку Стив игру не выиграет. Николаев решил так не действовать и прибегнул к традиционной для себя смене опекуна американского разыгрывающего. Но если Мажутис в первой четверти сдерживал Бертта в рамках правил, Буцкий за пять минут умудрился заработать три фола, чем ограничил хозяевам пространство для маневров. Стив же, в свою очередь, брал на себя игру дозировано, не забывая «кормить» своих партнеров. С минимальным перевесом Николаева первая четверть и закончилась – на точные броски Онуфриева и Лава ответили Бертт и Глазырин – 19:15.
Практически с самого начала второй десятиминутки Николаев стал зоной, которая, впрочем, чем-то непреодолимым для Днепра не стала. Остин и Вильховецкий набрали очки, не встречая особого сопротивления, да и трешки Иванова и Брауна пришлись как нельзя кстати. Неудивительно, что днепропетровцы быстренько укатили в четырехочковый отрыв, ведь у Николаева в атаке явно не клеилось. Гилевич начал встречу неуверенно и порой просто терялся на фоне мощных Остина и Питтуэя. А когда настала пора Днепра стать зоной, не пошли у хозяев и дальние броски. Впрочем, когда Козлов отодвинул «корабелов» на "-6" - 26:32 – хозяева немного встрепенулись, и Онуфриев с Хьюзом чуть исправили положение – 31:34. Около этого разрыва команды и расположились до конца первой половины. Баланс немного нарушили Иванов и Лав. Первый забросил три штрафных броска из трех (4-й фол Буцкого), а второй в ответной атаке реализовал лишь один из двух – 37:41.
В высоком темпе началась третья четверть. На точные попадания Брауна и Остина дважды отвечает Гилевич. Но паритет на площадке продержался недолго, слишком уж большие бреши оставлял в защите Николаев – неприкрытые на дуге Иванов и Козлов отбрасывают хозяев на "-10" - 41:51. Лав, Буцкий и Хьюз бросились было в погоню, но Остин, Вильховецкий и Глазырин оказались готовы к такому повороту событий, а посему десятиочковое отставание продолжило мозолить глаза хозяевам. Взяв минуту на размышление, николаевцы устроили тотальный прессинг, который, правда, особых дивидендов им не принес. Да, гости четырежды подряд теряли мяч, но ведь в царившем на паркете сумбуре хозяева мазали почти все свои попытки. Под занавес четверти, правда, Буцкий и Хьюз несколько сократили отставание – 54:61.
Казалось бы, вся борьба еще впереди. Ведь перед заключительной десятиминуткой разница в счете составляла лишь семь очков. Но первые очки в четвертой четверти, усилиями Мажутиса, Николаев заработал при счете… 54:72. Это Буртт пошел в разнос, получая вовремя поддержку от Козлова и Брауна. Не изменили ситуацию и минутные паузы, взятые Берестневым. Сложилось такое впечатление, что Николаеву просто отключили электричество. Нет, хозяева, конечно, попытались спасти игру дальними бросками, но процент их попадания (7/31) просто не оставлял им шанса. Маленькой ложечкой меда для собравшихся зрителей стала лишь трешка в исполнении Шунделя. Последние минуты доигрывали запасные игроки обеих команд. Итоговый счет – 62:78.
Днепр постепенно выкарабкивается из кризиса, в котором команда находилась на старте сезона. Николаев же сможет реабилитироваться перед родными зрителями уже в субботу, когда в гости пожалует Днепр-Азот.
МБК Николаев - Днепр 62:87 (19:15, 18:26, 17:20, 8:26)
Н: Мажутис (5), Сильковский (7 + 3 перехвата), Грин (5), Яйло (3), Хьюз (6 + 7 подборов + 2 блок-шота) - старт; Лав (13), Онуфриев (8), Гилевич (6), Буцкий (5), Шундель (3), Тонченко (1), Жуковский (0).
Д: Бертт (23 + 11 передач), Браун (10 + 9 подборов + 5 потерь), Иванов (12), Козлов (12 + 6 подборов + 2 блок-шота), Остин (13 + 5 подборов) - старт; Вильховецкий (7 + 7 подборов), Глазырин (4), Щепкин (4), Тимофеенко (2), Питтуэй (0 + 4 блок-шота), Корниенко (0), Мишула (0).
Броски с ближней и средней дистанции: 15/38 (39,4%) - 21/35 (60%)
Броски с дальней дистанции: 7/31 (22,5%) - 9/21 (42,8%)
Штрафные броски: 11/15 (73,3%) - 18/20 (90%)
