Украинцы Валентина Семеренко и Сергей Семенов, к сожалению, не смогли защитить прошлогодний чемпионский титул во время Рождественской гонки в Гельзенкирхене. По ходу масс-старта они заняли второе место вслед за россиянами Екатериной Юрловой и Евгением Гараничевым - это так и осталось их лучшим достижением. Начиналось все довольно интересно. После первой стрельбы наши биатлонисты шли шестыми, отставая почти на 20 секунд от лидирующей Франции (Дорен-Абер/М.Фуркад), однако довольно быстро разрыв удалось сократить благодаря двум промахам Дорен-Абер и чистой стрельбе Вали Семеренко. В результате россияне вышли на первое место, опережая на 8 секунд немцев (Хильдебранд/Лессер) и чехов (Соукалова/Моравец). Украинцы с отставанием в 9 секунд шли четвертыми, но когда Лессер упал в повороте, мы временно вышли даже на второе место. К сожалению, один промах Семенова на следующей стрельбе сместил нас строчку ниже, однако на женской стрельбе Соукалова и Дорен-Абер допустили по промаху, и чисто отработавшая Семеренко вывела нас в лидеры! Когда Валя передала эстафету Семенову, тот ушел с первой позиции, опережая Гараничева на 8 секунд.
Дальше дела пошли хуже. Гараничев стал догонять ходом Семенова, а когда Валя промазала вторым выстрелом, а Юрлова отстрелялась чисто, уже Россия вышла вперед. Увы, хотя в дальнейшем Семенов стрелял чисто и бежал быстро, Гараничев работал столь же надежно, а обогнать россиянина на узкой трассе Сергею было очень сложно. Как результат - Россия и Украина финишируют на двух первых местах, третьей закончила гонку Франция.
Продолжением представления стала гонка преследования, стартовавшая практически сразу. Сначала чисто на рубеже отработали Семеренко и Юрлова, Дорен-Абер шла следом, но один раз промахнулась и француженку в тройке лидеров сменила Хинц. На мужском отрезке Семенов имел 6 секунд отрыва от Гараничева, но россиянин быстро съел отставание, третьим шел Шемпп. Один промах украинца и чистая стрельба россиянина и немца отбросили Семенова на третье место, но Семеренко блестящим ходом вновь вернула Украину к лидерам. На стрельбе, правда, Валя один раз промазала, но Юрлова смазала дважды и только Хинц была чиста. Ситуация стала следующей: Германия, Украина (+7), Франция (+8), Чехия (+12), Россия (+21).
Тут надо отметить важную особенность трассы - каким бы ни был отрыв, съедается отставание очень быстро. За пять кругов до финиша Россия успела выйти на второе место вслед за Германией и прямо перед нами. Чехия шла четвертой, но Соукалова в гору обошла Юрлову, Семеренко и Дорен-Абер и если бы она не смазала на стойке последний выстрел - только бы ее и видели. Однако эта неудача вернула чешскую команду на четвертое место позади Германии, Франции и Украины. Семенов как мог старался не отстать от Шемппа и Мартена Фуркада. Гараничев отстал где-то далеко позади - как оказалось, он успел упасть дважды! На стрельбе Фуркад бил без промаха, Шемпп смазал один выстрел, Семенов - два и вот уже мы оказались шестыми, аж в 40 секундах позади лидера.
За два круга до финиша Дорен-Абер в гордом одиночестве вышла на стрельбу, но смазала последний выстрел, подарив шанс чисто стрелявшей Соукаловой, сократившей отставание от лидера до 7 секунд. Семеренко тоже стреляла чисто, но медленно - мы вышли лишь на пятое место, позади Франции. Чехии, Австрии и России. На последней стрельбе Фуркад отстрелялся чисто и взмахнул кулаком - всем стало ясно, что победу Мартен не отдаст. Украина тем временем вышла на четвертое место, опередив Россию, но вытеснить с бронзовой позиции немцев шансов не было. Впрочем, ближе к финишу Россия снова нас обошла. Итоги гонки - Франция (Дорен-Абер/Фуркад) первая, серебро досталось Чехии (Соукалова/Моравец), бронза у Германии (Хинц/Шемпп).
