Поединок последнего тура Топ-16 Еврочелленджа становился для Химика решающим. Победа выводила команду Звездана Митровича в следующий раунд. Соперник, шведский Норчеппинг, питал лишь минимальные иллюзии насчет своего прохода дальше. Впрочем, шансы у шведов оставались...
... если они и были, то исчезли к 15-й минуте матча. Химик вышел на матч по-хорошему озверелым, настроенным, а также хорошо чувствующим, как надо играть в той или иной ситуации. Южненцы не допустили провала на щитах, закрыли угрозу со стороны Маракера и Кьеллбома, а сами прилично "залили" шведский щит трехочковыми. Уже к концу первой четверти "бело-зеленые" имели 11 очков перевеса, оформленные особыми стараниями Джозефа и Лешича.
Вторая четверть, по сути, закрыла игру. Несколько потерь Норчеппинга подряд привели к быстрым отрывам, которые завершали Дин, Коваленко и компания. Об игре Дина хочется сказать отдельно: вроде бы Вилли набрал всего пять очков и сделал четыре передачи, но все эти полезные действия были сделанные именно в те моменты, когда этого требовала ситуация. За две минуты до конца первой половины Звездан Митрович даже бросил в бой Александра Прокопенко, который, несмотря на волнение, сумел точным двухочковым броском подытожить первую половину - 49:23 в пользу Химика.
В третьей четверти южненцы постепенно довели перевес до 30 очков. В эти моменты Митрович уже вовсю тасовал свою пятерку, играя самыми различными вариантами. Скамейка своего тренера не подвела: хороший матч сыграл Попов, отдав целую гору точных передач, в нужный момент свое дело делал Завадский. У Норчепппинга, несмотря на все попытки Пола Берка что-либо изменить, не получалось ничего. Сократить разрыв до удобоваримых цифр, да и то - не всегда.
Химик спокойно довел дело до победы с большой разницей - "трешка" Линдквиста за 20 секунд до сирены очертила красивые "+30" на табло УСК "Олимп". Впервые за пять лет южненцы выходят в четвертьфинал Еврочелленджа, где их соперником станет немецкий Ольденбург. Первый матч серии плей-офф до двух побед пройдет 12-го марта в Германии. Норчеппинг же закончил группу последним, вместе с турецким Тофасом прекратив борьбу в турнире.
Химик - Норчеппинг 81:51 (23:12, 26:11, 17:13, 15:15)
Х: Рябчук (7), Джозеф (10 + 4 передачи), Шехович (11 + 4 передачи), Коваленко (6 + 6 подборов), Гудридж (2 + 5 подборов) - старт; Лешич (14 + 4 передачи + 4 потери), Завадский (12), Попов (9 + 9 передач), Дин (5 + 4 передачи), Пустовой (3), Прокопенко (2).
Н: Еромановс (8), Линдквист (6), Сакс (4), Аюба (5 + 4 потери), Кьеллбом (5 + 7 подборов) - старт; Маракер (9 + 7 подборов), Хэмптон (9), Габриэль (3 + 4 потери), Рингстрем (2), Вайссинг (0).
Броски с ближней и средней дистанций: 21/35 (60%) - 14/32 (42.4%)
Броски с дальней дистанции: 9/22 (40,9%) - 3/16 (18,8%)
Штрафные броски: 12/19 (63,2%) - 14/27 (51,9%)
Подборы: 35-29; Передачи: 27-9; Потери: 15-18
