Майами (1) – Чикаго (5)
После такого сезона, который выдали флоридцы, в каждом раунде будет очень тяжело искать причины, по которым тот или иной соперник может помешать Хит взять второй титул подряд. Тем не менее, образ Чикаго – один из первых, которые приходят на ум, когда ищешь достойного противника для Майами. Прежде всего, конечно, из-за той памятной игры в конце марта, которую некоторые американские аналитики назвали лучшей игрой регулярного чемпионата, которая когда-либо игралась. Тогда, напомним, Быки, громко и активно поддерживаемые родными трибунами, навязали сопернику настоящий бой, из которого вышли достойными победителями. Не обошлось и без весьма жестких приемов, которые вызвали заочную активную полемику относительно того, насколько внимательно или невнимательно свистят грубые фолы на ЛеБроне Джеймсе. В любом случае, Буллз удалось влезть под шкуру лучшему игроку регулярного чемпионата – Джеймс не на шутку завелся и даже выместил злость на подставившемся Бузере, который сумел выстоять на ногах после того, как в него с силой врезались 115 килограмм чистого веса.
По сути, до сих пор именно эти компоненты являются основой игры Чикаго – настрой, агрессия, характер. Они уже помогли команде пройти Бруклин в первом раунде (феерия от Робинсона и три овертайма в четвертом матче, выдающаяся игра Ноа "за себя и за того парня" в седьмой встрече), на них же вся надежда и в противостоянии с Майами. О возвращении Роуза речь уже не идет – разыгрывающий, пересидев на скамейке все важнейшие матчи, где его появление могло стать решающим вкладом в победу, четко дал понять, что этот пост-сезон он проведет в качестве зрителя. Конечно, окончательного "нет" мы ни от него, ни от Тибодо еще не услышали, но если он вдруг выйдет на паркет против Хит, это будет по меньшей мере непонятно и непоследовательно. В любом случае, даже без Деррика команда ожидает количественного пополнения – из лазарета должны вернуться Хайнрик и Денг. Вот эти бойцы точно не будут отсиживаться в пиджаках – как только они смогут стоять на своих двоих, они выйдут на паркет, если в них будет потребность. А потребность в них будет – Робинсон и Белинелли ну никак не опции в защите, а ведь теперь в составе соперника не будет Уоллеса и Эванса, которых можно просто оставить неприкрытыми и сосредоточиться на настоящей угрозе. Потому как у Хит любой, абсолютно каждый игрок может наказать соперника за недостаточное внимание в защите.
И вот здесь мы подходим к главной проблеме Чикаго, которая без сомнения окажет решающее влияние на результат, а именно – баланс. У подопечных Тима Тибодо его нет – они или всей командой нападают, тогда главными действующими лицами становятся Робинсон, Белинелли и Бузер, либо же всей командой защищаются, тогда все внимание собирают на себя Ноа, Денг и Батлер. Какой-то золотой середины у Быков не наблюдается. Даже Денг, который может и в атаке полезно сыграть, и в защите, такое впечатление, что переключает рубильник в какое-то одно положение, и если сосредоточен на защите, то не реализует даже открытые броски, а если сосредоточен на атаке, то не настолько плотно играет с оппонентом. Учитывая, что в первых матчах он будет явно еще ослаблен после тяжелой болезни, его способность отрабатывать на обоих концах площадки явно оставит желать лучшего. У Хит, естественно, таких проблем нет – даже когда на площадке находятся игроки, которые уже не могут полностью выкладываться в защите (Аллен, например, не самый плохой защитник в свои лучшие годы, но уже чисто физически не может бегать в защите как раньше), на паркете в составе флоридцев всегда достаточно баскетболистов, способных компенсировать это своей активностью в обороне.
Анализируя любого соперника Жарких, в первую очередь встает вопрос, есть ли у них в составе игроки, способные остановить Боша, Джеймса и Уэйда. У Чикаго их, пожалуй, больше всего в НБА – Хайнрик, Батлер, Денг, Ноа. Именно потому Бруклин был бы куда более желанным соперником для дружины Эрика Споэльстры. Однако правила баскетбола предполагают, что побеждает та команда, которая наберет больше всего очков, а проблемы Быков в этом компоненте мы уже вспомнили. Потому если даже Нетс, атакующий потенциал которых куда более скудный, чем у Майами, трижды в серии выбивали 50-процентный показатель реализации с игры, то Хит тоже должны как-то справиться с такой защитой. У Чикаго есть характер, у Чикаго есть желание бороться, у Чикаго, в конце концов, есть великолепные родные трибуны и Нэйт Робинсон, способный выстрелить в любой момент. Но балансом и стабильностью команда Города Ветров похвастаться не в состоянии, а без них серию против одного из сильнейших коллективов последнего десятилетия вытянуть будет невозможно.
Прогноз: 4-2 в пользу Майами.
Нью-Йорк (2) – Индиана (3)
Обе эти команды вышли во второй раунд плей-офф очень похожим образом – обе играли ужасно, намного хуже, чем ожидалось перед стартом плей-офф, но при этом обе были ощутимо сильнее своего соперника. Больше всего, конечно, пострадала реализация – оба коллектива в первом раунде реализовали только 41% своих бросков, в завершившемся регулярном чемпионате такие показатели стали бы худшими в НБА со значительным отрывом от Шарлотт. Да, в плей-офф команды всегда теряют в результативности, но все же подобной игры никак не ждешь от клубов, которым предстоит задача остановить Майами. Кроме того, есть все предпосылки предполагать, что в очной встрече результативность команд упадет еще ниже – противостояние явно обещает игру от защиты в исполнении обеих команд. И если упор Иноходцев на оборону собственного кольца можно считать чем-то само собой разумеющимся, то для кого-то, быть может, будет неожиданным услышать, что и Никс способны активно отметиться в этом компоненте. Тем не менее, это так, причем оборона Никербокеров заточена максимально подходящим под Индиану образом.
Речь, конечно, идет о перехватах, на которых и строилась оборона Нью-Йорка в первом раунде, и, скорее всего, будет строиться и впредь. Бостону обилие потерь стоило нескольких игр и совсем не был случайным тот факт, что все камбэки и удачные отрезки Кельтам удавалось провести лишь тогда, когда их атака начинала "бежать". Позиционное нападение обязательно заканчивалось либо потерями и ответными быстрыми отрывами, либо тупиковыми бросками. А ведь игра Индианы и строится, прежде всего, на спокойном контроле мяча. Ни Хилл, ни Стивенсон, ни резервный Огастин не могут, не любят да и не умеют разгонять быстрые атаки, он предпочитают подвигать мяч, пока он, наконец, не попадет в руки открытому игроку. И чем больше перепасовок будет совершено в ходе атаки, тем больше шанс, что мяч в итоге окажется в "голодных" руках Фелтона, Шамперта или Приджиони. И хотя Никс закончили регулярку с худшим в НБА показателем быстрых отрывов, сам факт дополнительных владений будет очень кстати.
При этом если Нью-Йорк приблизительно одинаково играл что дома, что на выезде, то для Индианы в целом и Пола Джорджа в частности выезды в другой штат стали настоящий катастрофой. Подопечным Фогеля удалось взять лишь третий матч в Атланте, не проявив никакого желания и умения играть в баскетбол за первые два визита. Может быть, по какой-то причине игроки слишком сильно расслабились после двух уверенных домашних побед, и это не показывает настоящей силы Пэйсерс, но все равно нельзя не отметить, что даже защита, лучшая в НБА практически по всем компонентам, откровенно провалила эти встречи. В любом случае, визиты в Нью-Йорк обещают стать нелегким испытанием для Иноходцев. Тем более если учесть, что с них и начинается серия.
У Никербокеров зато свои проблемы, которые связаны с катастрофической нестабильностью самых результативных игроков команды Энтони и Смита. Дуэт снайперов, который разносил в клочки соперников в последний месяц регулярного чемпионата, в серии против Бостона был просто тенью самого себя. Каждый из баскетболистов реализовал всего 38% своих бросков, при этом Энтони еще и с дальней дистанции был точен лишь в 26% своих попыток. Но если Кармело хотя бы хватало умения в том, чтобы реализовывать свои броски в последней четверти (в основном все очки форварда приходятся на первую и последнюю двенадцатиминутки матча, между ними, как правило, располагается обилие просто ужасных неточных и неоправданных бросков) и собирать фолы в проходах под кольцо (49 попыток), то Смит и вовсе свои очки собирал совершенно незаметно. Чего нельзя было не заметить, правда, так это его промахов.
Как итог можно сказать, что эта серия вряд ли надолго останется в сердцах и памяти болельщиков – обе команды не могут похвастаться ни яркой игрой, ни особым характером. Здесь победит тот, кто меньше промахнется и, хотя промахов в этой серии явно будет в изобилии, все же стоит отдать небольшое преимущество Нью-Йорку – по крайней мере, в их составе есть игрок, более-менее стабильно набирающий очки в завершающей стадии поединка.
Прогноз: 4-3 в пользу Нью-Йорка.
