ПЕРВАЯ ЧАСТЬ
В следующем сезоне клуб, как и множество других, начал испытывать серьезные финансовые проблемы. Уэс не просто отказался от повышения суммы контракта, которое повлекло бы расставание с другими важными игроками, - он также уговорил остаться "Черную магию", хотя ему гарантировали лишь часть зарплаты. Балтимор неплохо окончил чемпионат, с показателями лучше, чем у лидера Запада, и снова вышел на Никс, которые провели свой лучший в истории цикл. Дебютировавший в лиге Алсиндор и капитан Нью-Йорка Рид, в итоге и разыгрывали между собой главную личную награду, застолбив также место и в обоих сборных. Уэс, даже улучшив показатели статистики, не особо стремился к личным достижениям и намеренно отходил на второй план, ожидая игр плей-офф. "Когда тебе вручают капитанскую повязку в 22 года ты обязан сделать выбор. Такой момент случается у каждого и я осознаю, что мог разрушить команду, подчинившись своему эгоизму. Сейчас я все ясней вижу свою роль в команде".
И эта роль отнюдь не ограничивалась статистикой или попаданием в символические сборные. Вторая серия с подопечными Хольцмана была намного более захватывающей, чем предыдущая. После двух поражений Буллетс сумели сравнять общий счет, а Анселд признавался лучшим в обоих играх, набрав в них 31 очко и собрав 58 подборов (больше чем все игроки Нью-Йорка вместе). Дело дошло до седьмой игры, где Уэс из-за фолтрабла смог записать в свой актив только два очка против 43 пунктов и 17 подборов лидера Нью-Йорка и был разгромлен критиками, но не болельщиками, которые понимали с кем играют на равных их любимцы.
"Что сделал Уэс для для команды? Он ее оживил, достал из комы и развязал руки. Когда у вас появляется парень, способный затмить по подборам Расселла или Стилта и дать защитникам еще один шанс, это всегда вдохновляет. Но нет, его подборы трудно сравнить с подборами классических ребаундеров: есть определение "ничьи отскоки", которые остаются для таких вот бигменов, так вот Анселд - из их числа. Он просто чувствует игру и играть против него один сплошной кошмар", - говорил после поражения один из фанов Балтимора, известный музыкант Тед Джоанс.
В 1971-м году Буллетс также стали первыми чемпионами Центрального дивизиона, когда лига расширилась на Конференции, а Уэс во второй раз подряд был вторым по подборам. В конце регулярки центровой получил вывих лодыжки и к играм постсезона, как и Монро с Джонсом, подошел не в оптимальных кондициях. С чем только не сравнивали Анселда из-за его атлетизма - с бетонной стеной, рестлером или бульдозером, который
просто не сдвинуть с места, но к удивлению многих это было первая травма в его карьере. Он тогда признался, что почувствовал как это - играть через боль. После победы над Филадельфией клуб из Мэриленда в третий раз был вынужден схлестнуться с уже действующими чемпионами Никс, хотя до Анселда в плей-офф команды не встречались. Серия развивалась по прошлогоднему сценарию и так же дошла до решающей игры в Мэдисон-сквер-гардене. Главным действующим лицом во встрече был Эрл Монро, творивший "буквально все, что вздумается", а перевес Балтимору на последних секундах игры принес своим прыжком Фред Картер. Но именно Уэс при счете 93:91 совершил исторический перехват у Билла Брэдли, и Буллетс наконец обыграли команду из Большого Яблока, выйдя в свой первый финал. Кевин Логери: "Эта серия была одной из величайших в истории. Поймите, Балтимор всегда проигрывал Нью-Йорку: мы проигрывали Никс, Кольтс - Джетс, а Ориелс не могли победить Метс. Это было нашим чемпионством". Однако главный титул НБА взяли Милуоки Бакс с Оскаром и Алсиндором, разгромившие Пуль 4:0.
В начале сезона 1971/72 Монро отказался выступать за команду до тех пор, пока руководство не погасит перед ним свои долги, составлявшие львиную долю зарплаты за два года. В итоге Перл был обменян в стан злейшего врага Никс, которые взамен отдали только Риордана и Стелуорта, но согласились расплатится с Эрлом вместо Буллетс. Потеря главного бойца задней линии не компенсировалась даже подписанием Арчи Кларка из Сиксерс и Анселд, на правах капитана, неоднократно выступал с заявлениями, чтобы поклонники приняли это с пониманием. Результат 38:44 все равно позволил балтиморцам возглавить свой дивизион и выйти на (долгая пауза) Нью-Йорк. В этой серии оппонентом Анселда был уже Джерри Лукас, заменивший Уиллиса, который пропустил почти весь сезон. По правде говоря, все признавали, что у Балтимора с их потерями не было шансов против Никс образца начала 70-х с новичками и прогнозы оправдались.
Анселд недолго находился без второй звезды в составе, так как Буллетс перед началом своего последнего сезона в Балтиморе выменяли его партнера по драфту Хейза, чем создали просто сверхмощный фронткорт. Какое-то время после удачных выступлений выпускались карточки с надписью "Draft 1968 4ever" с фотографиями этой связки, а внизу маленьким шрифтом было "Кто бы мог подумать". Когда броадкастер Бакс Эдди Дьюсетт придумал названия для Сэмпсона и Оладжувона "Башни-близнецы" он сравнивал их именно с парой Буллетс.
Переезд в пригород Вашингтона Лэндовер и смена названия на "Кэпитал Буллетс" не помешали команде еще два десятка лет играть товарищеские игры на балтиморской Сивик-арене в знак уважения к фанам. Вне площадки Анселд с женой Конни, работавшей учителем младших классов, увлекся общественной деятельностью и открыл свою начальную школу. За эти заслуги он стал первым в истории обладателем приза Уолтера
Кеннеди, который вручается по сей день.
В странноватой майке Кэпиталс, где номер на спине находился совсем в углу, Анселд отыграл чуть более половины сезона из-за первой серьезной травмы - повреждения левого колена, преследовавшей его всю оставшуюся карьеру. За следующий год на его колене провели целых три операции, а врачи даже говорили о возможности полного исключения нагрузок. Это стало шоком для поклонников, и даже с возвращением Анселда на площадку, всем было понятно: он уже никогда не станет прежним. Даже с новым тренером Кей Си Джонсом Пулям не удалось избежать старой участи в виде вылета от Никс в дебютном раунде игр на вылет. Когда руководство договорилось о смене части названия на Вашингтон, команда в первом же сезоне выдала свой лучший результат 60:22, который, кстати, не превзойден до наших дней. С развитием воспитанника клуба разыгрывающего Фила Ченира, Хейзом и Анселдом, который наконец стал таки лидером сезона по подборам даже с повязкой на ноге, Буллетс подходили к финалу-1975 против Уорриорз в качестве абсолютного фаворита. Но что может быть хуже второго проигрыша в финале 4:0, если не проигрыш откровенным выскочкам из Золотого Штата с лидером в виде спорного Барри.
"Какой антоним у слова "сказка"? Кажется, мы именно там". Вашингтон, будучи одной из лучших команд начала десятилетия, получил славу постоянных неудачников. Тренер и капитан не искали оправданий и просто извинялись перед болельщиками.
Уэс уже перестал вызываться на Матчи всех звезд, однако начал проявлять себя также отличным ассистентом, всегда будучи в тройке лучших в команде по этому показателю. Особенно это касается передач через всю площадку, а однажды он даже сделал подобный пас от пола, чем разинул рот всем присутствующим.
"Игру спиной и аутлет-пасы Анселда стоит показывать в школах, чтобы дети сразу понимали что такое баскетбол" - говорил Дик Мотта еще когда тренировал Чикаго. Эти качества Уэса во многом позволяли
Буллетс совершать наибольшее количество быстрых отрывов в сезоне, что отмечалось как огромный плюс к внушительной передней линии столичных.
Со следующего сезона Пули впервые отдали титул чемпиона своего дивизиона и, казалось, что талантливая команда так и не реализует себя. Слоган "Игра в лоу-посте - наша игра" вывешенный фанами перед Кэпитал-центром коверкался разными способами, в которых доминировало слово "lose". Не помогали и приход сначала 32-летнего Дэйва Бинга, а потом и нового тренера Мотты.
Все изменилось в сезоне 1977/78: боли в колене уже ветерана Анселда не давали ему играть и он поговаривал о завершении выступлений. Средний результат 44:38 и первый предварительный раунд плей-офф до двух побед. - картина далеко не лучшая, чтобы "совершить невозможное". Впрочем именно в плей-офф оживился Бобби Дэндридж, доставшийся бесплатно и обыгрывавший в финале 1971 года Буллетс из которых остался только Уэс. Анселд делает решающий подбор в нападении и забивает легкие два очка, позволяющие команде из столицы пройти Филадельфию-76 4:2 в финале конференции. И вот уже третий финал, в котором им должны были противостоять Соникс Ленни Уилкенса. Оступаясь по ходу всей серии, Пули все же вырвали просто необходимую общую победу (Буллетс единственные, кто выходили в плей-офф все прошлые девять сезонов) в семи играх. При счете 99:101 Уэс реализовал два штрафных и забрал подбор в следующей атаке. Титул чемпиона и MVP финала завершали классический набор суперзвезды, которой Уэс не стал и после них. Тихий герой, Анселд наконец-то был в новой роли - роли победителя, первый раз по ту сторону чемпионства.
"Наверное я должен быть счастлив? Кажется я не понимаю насколько сильно мы изменили нашу историю". Он все же решил продолжить играть, посоветовавшись с женой.
"Продолжение карьеры после титула далось мне очень сложно. Хотелось просто психологически отдохнуть и все, не говоря уже о чем-то еще". Играющие больше на подъеме Буллетс снова возглавили свой Центральный дивизион и проиграли только в финале Сиэтлу. Все выглядело как ответ Дику Мотте на заявление, что Буллетс не династия, их лидеры слишком стары. После двух следующих сезонов Уэс завершил карьеру. Эта была игра регулярного сезона, ведь Буллетс впервые при Анселде не смогли пробиться в серию плей-офф. Это было совсем не так как должно было быть. Может быть дело в том, что они не прощались, ведь Анселд стал вице-президентом клуба, а позже - тренером и генеральным менеджером. Но он, даже добившись очень многого и войдя в Зал Славы, оставил своей карьерой неизгладимое ощущение недосказанности. Эффект постоянной мечты, который оставляют только великие.
