Когда перед наставником Манчестер Сити встал вопрос: что важнее - Кубок Англии или Лига чемпионов, Мануэль Пеллегрини не колебался ни секунды. Именно поэтому чилийский специалист решил выставить в национальном Кубке против Челси облегченный состав, который, естественно, ничего не смог поделать с искушенными в футбольных баталиях "пенсионерами". И хотя решение тренера, в принципе, не вызывало особых вопросов (возмущение хранителей английских традиций по поводу того, что рулевой "горожан" наплевал на святое - Кубок Англии, в рассчет не берем), Пеллегрини счел нужным объяснить свое решение.
"Перед матчем с Челси у нас в строю было всего 13 "взрослых" футболистов, - сказал тренер. - А спустя три дня предстоял поединок Лиги чемпионов против очень непростого соперника. Не думаю, что при таком графике мы смогли бы выдать два матча на максимальном уровне. Поскольку в Лиге чемпионов мы представляем не только свой клуб, а и всю Англию, решение пришло само собой... Впрочем, это и к лучшему, ведь наша молодежь, по крайней мере в первом тайме, доказала, что у Манчестер Сити неплохое будущее".
В Киев "горожане" привезли 21 футболиста: вратари - Джо Харт, Вилли Кабальеро, Иан Ловлор, Ангус Ганн; защитники - Бакари Санья, Педро Сабалета, Мартин Демикелис, Венсан Компани, Эльяким Мангаля, Николас Отаменди, Александар Коларов, Гэль Клиши; полузащитники - Яя Туре, Фернандо, Фернандиньо, Ману Гарсия, Рахим Стерлинг, Давид Сильва, Брэндон Баркер; нападающие - Келечи Иеаначо, Серхио Агуэро.
Таким образом, из тех, кто принимал участие в проигранном Челси поединке Кубка Англии, в делегацию, отправившуюся в Украину, попали лишь восемь человек, а сколько их сыграет на киевском Олимпийском - большой вопрос. Максимум - человека четыре...
Настроение, в котором "горожане" прибыли в Киев, - естественно, боевое. "Конечно, мы все верим в то, что сможем победить в первом матче 1/8 финала Лиги чемпионов, - заявил основной голкипер Манчестер Сити Джо Харт, принявший участие во всех матчах группового турнира. - Если бы было иначе, то не стоило бы и начинать поединок в среду. Все прекрасно понимают, что на этой стадии случайных "попутчиков" уже не осталось. Борьбу продолжают 16 действительно лучших команд Старого Света, и если кто-то не сможет продемонстрировать все лучшее, на что способен, то он обречен на поражение. Дополнительно настраиваться на поединки Лиги чемпионов не нужно. Каждый, кто хоть раз ощутил эту атмосферу, меня поймет. Не стоит ссылаться на то, что у Динамо еще не начался регулярный сезон. Как по мне, то это даже преимущество нашего соперника - он мог целенаправленно готовиться именно ко встрече с нами, не отвлекаясь на другие задачи. Попав в число 16-ти лучших в Европе, киевляне уже совершили подвиг, поэтому им, по большому счету, нечего терять, и груз ответственности над ними не довлеет. В такой ситуации соперник может действовать раскованно и даже бесшабашно, что существенно усложняет задачу тем, кого на бумаге успели записать в фавориты. Две игры против Динамо обещают быть очень непростыми, но мне кажется, что наша команда сейчас в таком состоянии, что ей по силам не только пройти всю дистанцию в главном клубном турнире Старого Света, но и выиграть его. Это наша главная цель, и мы все будем сражаться за то, чтобы ее достичь".
Кстати, большинство специалистов в Англии не стали винить Пеллегрини в том, что он дал отдохнуть своим лидерам в преддверии лигочемпионского визита в Киев. Обозреватель BT Sport Джеймс Хомкасл во время воскресного European Football Show заявил следующее: "Мне кажется, что именно двухраундовая дуэль с Динамо станет решающей в дальнейшей судьбе Манчестер Сити в Лиге чемпионов. Если "горожане" пройдут киевлян, то в следующем раунде им, возможно, придется встретиться с победителем либо пары Генк - Вольфсбург, либо Зенит - Бенфика. Да не обидятся на меня поклонники этих команд, но они уступают украинскому чемпиону, следовательно, пройти их будет легче. А в полуфинале Лиги чемпионов уже точно все будут равны, и многое будет зависеть от банальной удачи".
Бывший футболист Манчестер Сити Пол Лэйк в интервью Manchester Evening News просто похвалил Пеллегрини за то, что он дал возможность молодежи понюхать пороху в столь ответственном матче: "Двое или трое из тех юнцов, что сражались против Челси, уже завтра смогут занять место некоторых ветеранов в основе. Это и Тосин Адарабиойо, который уже сейчас выглядит лучше Мартина Демикелиса, и Ману Гарсия, очень напоминающий манерой игры Давида Сильву, и Давид Фаупала, прекрасно взаимодействовавший с Келечи Иеаначо".
А вот легендарный Алан Ширер в пух и прах раскритиковал "жалобщика" Пеллегрини. "Я не понимаю, о каком сверхнапряженном графике толкует тренер Манчестер Сити, - удивился экс-капитан сборной Англии. - Посмотрите на Барселону: она играет в чемпионате в субботу, а уже во вторник сражается с Арсеналом. Промежуток между матчами тот же самый, но Луис Энрике дает отдохнуть лишь одному-двум футболистам, хотя визит в Лондон лично мне представляется более сложным, чем поездка в Киев. Если "горожане" хотят стать действительно великим клубом, то нытье об уставших футболистах пора заканчивать. Почему-то Луис Суарес, Лионель Месси или Криштиану Роналду не просят дополнительных выходных, а всегда рвутся в бой. Вот с кого надо брать пример подопечным Пеллегрини".
