В который раз, взглянув на турнирную таблицу АПЛ, ловишь себя на мысли, что происходит нечто невероятное. Рождество прошло, мир погрузился в рабочие будни, а Лестер все еще на вершине! После 23-х туров скромный клуб ведет в противостоянии с денежными мешками, на три очка опережая Арсенал и возглавляя пелотон. Такой успех - фантастика или закономерность?
Прошлый сезон для "Лис" выдался неоднозначным. Вернувшись в АПЛ, они с первых матчей дали понять, что не желают вылетать, хлопнув МЮ со счетом 5:3. Сам Жозе Моуриньо отмечал в Лестере "дух победителей". Однако в концовке 2014-го "Лисы" проиграли 12 из 13-ти поединков. Команде чего-то не хватало, ее менеджер Найджел Пирсон нервничал, срываясь на прессе, игроках соперников. Лестер уже успели похоронить, однако случилось невероятное. В последних турах он совершил удивительный рывок из семи побед в девяти играх, что помогло ему подняться с 20-го места на 14-е! После такого результата любой наставник получил бы кредит доверия, но Пирсона подвел его сын Джеймс, который, порезвившись с куртизанками во время турне команды по Таиланду, додумался выложить видео "подвига" в Сеть...
Напомним, что принадлежит Лестер тайскому бизнесмену, выкупившему его акции в 2010-м. Президент - амбициозный человек, поставивший задачу войти в пятерку лучших команд Англии (а вы думали!) и выложивший в летнее межсезонье на трансферы 38 млн евро. В честь новых хозяев бывший Уокерс переименовали в Кинг Пауэр Стэдиум. Это очень атмосферное место. Поклонники клуба не утихают на протяжении всей игры, превращая домашний стадион в настоящую крепость.
Летом прошлого года на вакантное место наставника пришел Клаудио Раньери, только что проваливший отбор к Евро со сборной Греции (одно очко в четырех матчах). Только ленивый не говорил о том, что ничего хорошего из этого не выйдет. Да и болельщики помнили Раньери как тренера без трофеев, плохо знающего английский и склонного к странным ротациям. Тем не менее 64-летний наставник всегда умел поднимать бедствующих с колен. Он помог повыситься в классе Кальяри, Фиорентине, Монако, здорово заходил в Валенсию, Ювентус после Кальчополи. Раньери как никто другой способен найти общий язык с молодыми игроками - он воспитал и помог раскрыть талант Марчене, Терри, Лампарду, Росси, Менезу, Марсьялю...
Его команды всегда играют с душой, обладают сильным характером, волей к победе, умеют проявить себя в сложной ситуации. Потому Раньери идеально вписался в Лестер. Мягкий, интеллигентный, мечтательный, знающий психологию футболистов, наставник сразу же стал своим. При нем в Лестере царит дружественная атмосфера, однако нет никакой расслабленности, ведь тяжело найти большего трудоголика, чем итальянец. Сейчас тренер говорит, что имеет в своем распоряжении лучший состав в карьере. И с этим трудно не согласиться: Варди и Марез образовали сильнейшую связку в АПЛ (40 очков по системе гол+пас на двоих), Дринквотер и Канте - лучшие по перехватам, слева зажигают Фухс и Олбрайтон, много работает Оказаки.
"Лисы" принялись удивлять со старта сезона. Началось все с семиматчевой серии без поражений, оборванной "канонирами". Ряд камбэков, в особенности - в игре с Астон Виллой, доказал наличие у команды характера. Апогеем же для Лестера стала победа над чемпионом-2015 Челси, после которой начали шутить, что клубы поменялись местами в таблице. В январе Лестер немного сбавил обороты. Ряд встреч с грандами заставил Раньери выбрать схему 4-3-3 (основная - 4-4-2) и оборонительную тактику. Но сейчас траверс позади, а команда получила ценный опыт игры от обороны.
В матче 23-го тура с отнюдь не слабым Стоком мы увидели Лестер образца первой половины сезона. "Гончары" были сметены с поля со счетом 3:0. Варди прервал безголевую серию, Марез записал в свой актив очередной ассист - с этой парочкой все в порядке. "Лисы" буквально выжигали траву на поле, играли с душой, для болельщиков, а атмосфера, царившая на Кинг Пауэр, повергала в экстаз! Как в целом и игра команды в этом сезоне.
Архив
История Лестера начинается в ХІХ веке. Пращуром "Лис" был Лестер Фоссе, выступавший во Второй лиге Англии. Обитатели Fosse Road прекратили свое существование в 1919 году, на их фундаменте и был основан Лестер. В сезоне-1928/1929 "синие" были вторыми в Первой лиге - это их лучший результат в истории. Тогда команду вел за собой Артур Чендлер, лучший бомбардир клуба всех времен, девять лет кряду забивавший более 30-ти голов. В Чемпионшипе Лестер провел аж 62 сезона и с семью победами является рекордсменом турнира. Клуб трижды брал Кубок лиги, дважды - под руководством Мартина О’Нилла (1997, 2000), которого многие фаны "Лис" считают лучшим тренером Лестера всех времен.
Интересный факт: в 1980-х ланкаширцы были в шаге от подписания Йохана Круиффа, однако тот выбрал Леванте. Впрочем, и без голландца в составе "Лис" хватало звезд: Гордон Бэнкс, Питер Шилтон, Гари Линекер, Артур Роули, Фрэнк Маклинток... В начале ХХІ века дела Лестера ухудшились -- он влез в 30-миллионные долги. "Спасать родину" кинулся Линекер, но и он не смог удержать клуб на плаву. В итоге все пошло настолько плохо, что ланкаширцы впервые в своей истории оказались в Лиге 1!
И кто знает, как бы сложилась судьба команды в дальнейшем, если бы в 2008-м на тренерский мостик не заступил Найджел Пирсон. Славящийся своей прямотой и умением концентрироваться на деле наставник сразу же вернул Лестер во второй по рангу дивизион, попутно установив рекордную для Лиги 1 серию побед. На этом он не остановился и с ходу едва не вывел "Лис" в АПЛ - они уступили Кардиффу по пенальти в плей-офф.
После фиаско Пирсон ушел спасать Халл, но так как без него Лестер забуксовал, экс-защитник вновь вернулся на Кинг Пауэр. "Лисы" опять дошли до стыковых матчей, но опять уступили - на сей раз в драматичном поединке против Уотфорда с облетевшей весь мир концовкой, когда Трой Дини принес победу "Шершням" в контратаке после незабитого "Лисами" 11-метрового... В следующем сезоне наконец наступила светлая полоса - Лестер в Чемпионшипе порвал всех в клочья и за шесть туров до финиша обеспечил себе вход в Премьер-лигу.
Дословно
Роберто МАРТИНЕС (тренер Эвертона)
"Лестер - одна из лучших контратакующих команд лиги. Этот коллектив обладает крепким духом, его игроки - единое целое. Конечно, они претендуют на чемпионство. После череды побед футболисты ощущают, что могут выиграть любой матч. Это придает им силы. Лестер освежил современный футбол, его пример очень показателен для «маленьких» клубов. Я уверен, что даже нейтральные болельщики симпатизируют "Лисам".
Алекс ФЕРГЮСОН (экс-тренер Манчестер Юнайтед)
"Эта команда обладает потрясающей жизненной силой, скоростью, энергией. Вне всяких сомнений, Лестер - одна из лучших команд лиги, у нее появился уникальный шанс выиграть чемпионат. Вопрос лишь в том, смогут ли "Лисы" удержаться на вершине. На данный момент Раньери выбирает один и тот же состав на каждую игру - немного у него вариантов... На его месте я бы попросил у руководства новых футболистов уже в январе".
Юрген КЛОПП (тренер Ливерпуля)
"Я не удивлен высоким местом Лестера. На этом и работает футбол - надо использовать свои шансы, что лидеры чемпионата и делают исправно. Подопечным Клаудио Раньери не нужно много моментов, чтобы забить. У них есть двое прекрасных нападающих, идеально работающих на поле. Их команда заслуживает то место, которое занимает, поскольку имеет хорошую защиту и идеально действует на контратаках. Это очень круто!"
