Шесть побед, добытых гостями в первых матчах 1/8 финала, практически лишили интриги ответные кубковые поединки. Ведь за всю 25-летнюю историю Кубка страны отыграться на поле соперника не удавалось еще никому! Первый раунд противостояния Звезды с Александрией и Горняка с днепродзержинской Сталью завершился со счетом 1:1. Результативная ничья оставляет шансы на выход в следующий круг турнира как хозяевам ответного матча, так и гостям.
В предыдущих розыгрышах счет 1:1 встречался в стартовых матчах 1/8-й четырежды. Два таких поединка состоялись в первом розыгрыше Кубка Украины. Весной 1992-го киевское Динамо, к всеобщему удивлению, не смогло одолеть в родных стенах представителя первой лиги - Скалу из Стрыя. По одному мячу в ворота друг друга забили еще два представителя элиты - ахтырский Нефтяник и Кремень из Кременчуга.
В итоге ничьи в домашних матчах не помешали динамовцам и нефтяникам пройти в следующий этап соревнований. Через две недели оба клуба победили в гостях. Но если ахтырцы уложились в основное время (1:0), то киевляне управились со Скалой лишь в овертайме (2:1), забив победный мяч на 100-й минуте.
Однако в последующих розыгрышах счет 1:1 приносил успех исключительно хозяевам ответных матчей. В сезоне-1992/1993 запорожский Металлург, сыграв вничью на поле Таврии, дома провел в ее ворота три безответных мяча. Пять сезонов спустя Днепр в поединке с винницкой Нивой ограничился двумя сухими выстрелами, которых с лихвой хватило для выхода в четвертьфинал.
К слову, состав участников 1/4 финала текущего розыгрыша во многом повторит предыдущий. Год назад в восьмерку лучших команд турнира вошли Динамо, Шахтер, Днепр, Заря, Ворскла, а также Черноморец, Олимпик и Металлист (три последних в турнире уже не участвуют). Одного из неудачников наверняка заменит Волынь, которой не удавалось пробиться в четверьфинал два сезона кряду.
Из числа других потенциальных четвертьфиналистов дольше других не выступала на этой стадии Звезда - 15 лет. Александрийцы в последний раз играли в 1/4-й в сезоне-2008/2009, а единственное выступление днепродзержинской Стали датировано 2006 - 2007 годами. И только криворожский Горняк так далеко в кубковом розыгрыше никогда не забирался...
