Сборная Словении снискала себе в Старом Свете славу крепкого середняка. В отборочных турнирах крупных форумов "Парни" выше второго места никогда не поднимались, но при этом они пятый раз будут играть в плей-офф. Из четырех предыдущих попыток три оказались удачными (первой из них был наш памятный "блин комом" в 1999-м).
Несмотря на то, что многими выбор жребием этого соперника был воспринят как удачный (плюс возможность поквитаться), сборная Словении является весьма крепким орешком, а по именам - так и вовсе солидным коллективом. Данный подбор исполнителей тянет, по версии transermarkt.de, на 73,6 млн евро. Все сплошь - легионеры, многие имеют за своими плечами богатейший опыт выступлений на высоком уровне: средний возраст команды Сречко Катанеца составляет 28,3 года. Впрочем, наша дружина и помоложе будет, и подороже...
В каждой линии "Фантие" (парней по-нашему) имеются свои лидеры, которые внушают уважение. На посту номер один это Ханданович, надежный страж ворот и мастер по отражению пенальти, чувствующий, что его подпирает честолюбивый дублер - перспективнейший Облак.
В центре защиты выделяются два гренадера - капитан команды Цесар, повышающий планку рекорда по сыгранным за сборную матчам и мастер подключений к атакам, а также Илич. Левый фланг закреплен за Йокичем, правый - за Бречко. Но поскольку второй в последнее время то и дело испытывает проблемы со здоровьем (вот и сейчас поговаривают, что он не совсем готов к бою), на этом крае обороны скорей всего появится Струна, вытеснивший в последнее время Мишо из состава.
В опорной зоне Катанец делал ставку на пару Куртич-Крхин, прекрасно сыгранную еще со времен выступлений за молодежку. Полузащита состоит в основном из представителей Серии А (тот же Крхин перебрался в Испанию недавно, а до этого провел шесть сезонов на Апеннинах). Компанию "итальянцам", в которую также входят Бирса и Иличич, являющиеся ключевыми игроками в своих клубах, составляет "немец" Кампль, родившийся, выросший и выступающий в Германии. Согласитесь, неплохой подбор исполнителей...
На острие атаки мы наверняка увидели бы Берича, но этот форвард, изрядно потрепавший нервы Шахтеру, поразивший ворота Днепра в текущем еврокубковом сезоне и пребывавший в прекрасной форме, выбыл из обоймы в последний момент, повредив колено (порвал "кресты") в матче чемпионата Франции, вследствие чего в этом году на поле уже не выйдет. Ему на замену в экстренном порядке был вызван Безяк, но вряд ли он попадет в стартовый состав. Наиболее вероятно, на острие атаки появится 36-летний Новакович, который скорости еще не потерял. А рост данного центрфорварда составляет 193 см!
Наставник у балканцев весьма опытный. Под руководством Катанеца (на фото), когда он только начинал тренерскую карьеру, словенцы с помощью огромной доли везения проходили сине-желтых в плей-офф. Ныне это коуч, изрядно понюхавший пороху (возглавлял сборные Македонии и ОАЭ) и призванный родиной спасать положение в непростой для сборной момент. Катанец смотрит в будущее с оптимизмом, указывая, что в некоторых аспектах его подопечные превосходят украинцев.
...А в Словении все ждут повторения 1999 года. В таком духе высказались и легенды "Парней" - Захович с Ачимовичем. Мечтает об этом же Цесар, отметивший, что все решится в ответном матче. "Такие возможности нельзя упускать, а наши болельщики встанут за нас горой", - заявил капитан. Легкой прогулки в противостоянии с украинцами он не ждет, отдав дань уважения нашей команде. Равными считает шансы соперников Кампль, похваливший дружину Михаила Фоменко и выразивший уверенность в том, что "поединки будут напряженными и очень трудными".
Цифра
209 матчей провела за свою историю сборная Словении. Балканцы одержали 74 победы, 50 поединков завершили вничью, 85 раз проиграли, разница мячей - 257-267.
