Незадолго до начала первой свободной практики над Шанхаем прошел дождь, вынудивший гонщиков использовать поначалу промежуточную резину. Установочные круги прошли спокойно (в том числе и для тест-пилотов Валттери Боттаса, Жюля Бьянки и Гидо ван дер Гарде), причем некоторые пилоты одной попыткой не ограничились, оценивая возможность перехода на слики, а первый ориентир спустя 32 (!) минуты после начала сессии на медиуме установил Марк Уэббер: 1:44,542.
Марк продолжил движение и закончил свою серию кругов со временем 1:39,558, а компанию ему в этом составили Даниэль Риккьярдо, Жан-Эрик Вернь и Нараин Картикеян. Чуть позже подключились и другие пилоты: в частности, Фелипе Масса и Ромэн Грожан (француз пребывал на 2-й позиции) на влажных участках трассы чуть было не вылетели, а в самой середине сессии, когда лишь 10 пилотов успели отметиться зачетным временем, дождь возобновился.
Затянувшееся молчание нарушил Фернандо Алонсо, но затем и он вернулся в боксы. Гонщики до последнего не хотели возвращаться к промежуточным комплектам, но в конце концов им пришлось это сделать. Сырая трасса и опустившийся туман значительно усложняли пилотирование, так что нет ничего удивительного в том, что тот результат Уэббера долгое время оставался лучшим. Дождь вскоре прекратился, поэтому использование сликов под конец стало возможным, но настоящее улучшение результатов наступило уже непосредственно перед клетчатым флагом, и лучшим оказался Льюис Хэмилтон, на секунду опередивший ближайшего преследователя.
Отметим, что Нико Росберг и Камуи Кобаяси достаточно быстро проехали на промежуточной резине, а у Кими Райкконена, пропустившего конец сессии, и Себастьяна Феттеля возникли проблемы с DRS.
Результаты первой практики:
1. Льюис Хэмилтон (Макларен) - 1:37,106
2. Нико Росберг (Мерседес) +1,010
3. Михаэль Шумахер (Мерседес) +1,210
4. Серхио Перес (Заубер) +1,478
5. Камуи Кобаяси (Заубер) +1,805
6. Марк Уэббер (Ред Булл) +1,871
7. Себастьян Феттель (Ред Булл) +2,092
8. Дженсон Баттон (Макларен) +2,093
9. Даниэль Риккьярдо (Торо Россо) +2,642
10. Жан-Эрик Вернь (Торо Россо) +2,662
11. Фернандо Алонсо (Феррари) +2,950
12. Фелипе Масса (Феррари) +3,047
13. Валттери Боттас (Уильямс) +3,192
14. Нико Хюлькенберг (Форс Индия) +3,222
15. Пастор Мальдонадо (Уильямс) +3,434
16. Хейкки Ковалайнен (Катерхэм) +3,965
17. Ромэн Грожан (Лотус) +4,098
18. Тимо Глок (Маруся) +5,224
19. Гидо ван дер Гарде (Катерхэм) +5,415
20. Жюль Бьянки (Форс Индия) +7,012
21. Педро де ла Роса (ХРТ) +7,121
22. Шарль Пик (Маруся) +7,394
23. Нараин Картикеян (ХРТ) +10,098
24. Кими Райкконен (Лотус) +13,359
