Китай встретил участников чемпионата солнечной погодой. Донельзя пыльный трек не способствовал высокой активности: в первые полчаса гонщики лишь изредка появлялись на трассе, проверяя базовые настройки, и не пытались установить какое-либо время. Первыми не выдержали Дженсон Баттон и Эстебан Гутьеррес, которые на своих сериях стабильно ехали в районе 1:41; обновился же ориентир (1:38,262) тогда, когда Баттону удалось собрать три сектора воедино.
В работу включились середняки, однако никому из них долгое время не удавалось превзойти результат Баттона. В середине сессии на трассу выехали и фавориты, которые совместными усилиями отодвинули-таки британца в середину топ-10; возглавил же протокол Марк Уэббер, который вместе с Нико Росбергом, Себастьяном Феттелем и Фернандо Алонсо выехал из 1:38.
Следующее серьёзное улучшение оказалось на счету Росберга, выехавшего из 1:37; под стать немцу проехал и его напарник Льюис Хэмилтон... Впоследствии к этим временам так никто и не подобрался, так как к концу сессии медиум на болидах потерял прежние сцепные свойства. В завершение отметим средний темп Лотусов, а также относительно низкую скорость Серхио Переса, расположившегося в нижней части таблицы.
Результаты первой практики:
1. Нико Росберг (Мерседес) - 1:36,717
2. Льюис Хэмилтон (Мерседес) +0,454
3. Марк Уэббер (Ред Булл) +0,941
4. Себастьян Феттель (Ред Булл) +1,225
5. Фернандо Алонсо (Феррари) +1,248
6. Дженсон Баттон (Макларен) +1,352
7. Фелипе Масса (Феррари) +1,378
8. Адриан Сутиль (Форс Индия) +1,408
9. Ромен Грожан (Лотус) +1,681
10. Пол ди Реста (Форс Индия) +1,844
11. Кими Райкконен (Лотус) +2,073
12. Жан-Эрик Вернь (Торо Россо) +2,340
13. Пастор Мальдонадо (Уильямс) +2,441
14. Нико Хюлькенберг (Заубер) +2,463
15. Даниель Риккьярдо (Торо Россо) +2,619
16. Серхио Перес (Макларен) +2,643
17. Валттери Боттас (Уильямс) +2,675
18. Эстебан Гутьеррес (Заубер) +3,315
19. Жюль Бьянки (Маруся) +5,249
20. Макс Чилтон (Маруся) +5,339
21. Гидо ван дер Гарде (Катерхэм) +5,366
22. Ма Цинхуа (Катерхэм) +6,828
