Оливье Панис, f1-facts.com
Перед началом сезона 2001 Оливье Панис перестал быть тестером для Макларен и принял предложение БАР-Хонды. Первую свою гонку француз провел весьма неплохо, а вот на втором этапе случился сход. Сейчас же королевские гонки приехали в Бразилию, где был, запланировал третий этап чемпионата.
Квалификация для команды БАР закончилась неудачно. Оба ее гонщика должны были стартовать с начала второго десятка: Панис одиннадцатым, а Вильнев двенадцатым. И если Жак прямо заявлял, что очень разочарован такому повороту событий, то его напарник до конца оставался оптимистом. Оливье сказал, что машина ведет себя прекрасно, и он рассчитывает на подиум в этой гонке.
Несмотря на громкие заявления, старт французу не удался, и он откатился на 13 позицию. Начать сразу же возвращать позиции помешала машина безопасности. У Мики Хаккинена на стартовой прямой заклинило коробку передач, и он не смог сдвинуться с места. Благо через пару кругов серебристый Мерседес свернул на пит-лейн.
Сразу отыграть две позиции Оливье помогли Баррикелло и Ральф Шумахер. Рубенс со всей мочи протаранил задний спойлер Уильямс. Дальше пилот БАР взял судьбу в свои руки, уже на следующем круге опередив Эдди Ирвайна и Жана Алези. После седьмого круга Панис был девятым.
Дальше пошло еще веселее, на восьмом круге француз легко съел дебютанта сезона Кими Райкконена и впритык подобрался к Хайфельду. Второй пилот Заубер не смог долго сдерживать Паниса, который, как казалось, схватил Бога за бороду. Уже на следующем круге Оливье выехал на седьмую позицию, бросившись в погоню за собственный напарником по команде.
Вильнев не стал сдерживать более быстрого партнера и поехал на свой первый пит-стоп, освободив трек для Паниса. Оливье за круг отыграл более секунды у Хайнц-Харольда Френтцена и легко прошел пилота Джордан на прямой старт-финиш. До следующего болида, которым был еще один Джордан, было 4,5 секунды. Панис отыгрывал каждый круг минимум по 0,7 секунды и быстро съедал отставание от Ярно Трулли.
Оливье ехал в одном темпе с лидерами. После четырех кругов преследования итальянца разрыв между ними сократился до трех десятых секунды. Успешная атака была проведена на прямой старт-финиш. Джордан остался далеко позади задолго до первого поворота. За один круг Трулли отстал от пилота БАР на 2 секунды!
Прошла треть дистанции, а было отыграно уже 9 позиций. Особое удовольствие руководство команды BAR получило в те моменты, когда Панис обгонял гонщиков Джордан, располагающей теми же моторами Хонда, что и БАР.
Шумахер первым из лидирующей группы ушел на дозаправку, таким образом, Оливье смог выехать на подиумную позицию, о которой говорил до начала гонки. К сожалению, в паддоке действовали намного хуже, чем Панис на трассе. Вскоре механики БАР зазвали своего пилота в боксы, который после пит-стопа смог вернутся на восьмой позиции. Но впереди были гонщики, которые шли на один пит-стоп и Оливье отставал от ближайшего пилота, которым был Райкконен на 4,5 секунды.
Спасти ситуацию для француза мог дождь, который пошел на 40-м круге. Панис спокойно заезжал в боксы за своим комплектом дождевой резины, но весьма удивился, когда увидел, что там обслуживают Жака Вильнева, которого он опережает почти на круг. Потеряв кучу времени на пит-лейне, француз выехал на трек даже вне первой десятки. О подиуме можно было забыть.
Но даже несмотря на такую свинью от собственных механиков Оливье Панис не опустил руки и снова бросился отыгрывать позиции. За несколько минут француз снова ворвался в десятку, а потом небольшой подарок преподнес Шумахер. Михаэль не удержал свою машину под дождем и, кроме того, что сам вылетел в гравий, спровоцировал разворот Ирвайна. Оливье стал восьмым, а потом сразу же обошел Кими Райкконена.
В борьбе за шестое место Панис начал прессовать своего соотечественника Алези. После нескольких неудачных попыток, одна из которых чуть не завершилась обоюдным сходом, Оливье смог войти в очковую зону.
За несколько кругов до финиша начались проблемы на машинах Джордан. Сначала сошел Френтцен, который гарантировано ехал на подиум, а затем Панис успел еще раз обойти Трулли и занять четвертое место, принеся своей команде первые очки в этом сезоне.
Остается только сожалеть, что, несмотря на то насколько неудержим был француз в эти два часа, его подвела собственная команда. Ведь совсем немного ему не хватило, чтобы реализовать свое обещание о подиуме.
