Что вспомнить
Итак, вернемся на три года назад, когда и была сыграна последняя встреча между этими командами. Уайлдкэтс и Хаскис проводят неплохой регулярный сезон и обыгрывают всех в Мартовском Безумии. Несмотря на свои номера посева (4-й и 3-й, соответственно), в Хьюстон они выходят на правах сильнейших команд из оставшихся, ведь впервые в истории в "Финале четырех" не было ни одного первого или второго номера своего региона.
В итоге, судьба свела их в полуфинале и для того, чтобы взять титул, одному из них требовалось лишь закончить сказку для Батлера или VCU. ЮКонн в супернервной игре все-таки взял верх над командой Брэндона Найта и Терренса Джонса, а Шабазз Напьер забил последние четыре очка команды, не оставив "синим" какой-либо возможности на отыгрыш. Спустя пару часов фаны Уайлдкэтс скандируют о реванше и разъезжаются по домам. После этого Кентукки успели взять титул и полностью провалиться в следующем сезоне, а Коннектикут сменил тренера и
больше интересовался своим APR, нежели успехами в регулярном сезоне. Но ничего не забыто, тем более, что помимо новоиспеченного обладателя Приза Боба Коузи, цвета Хаскис до сих пор защищает также и Нильс Гиффи. Да, болельщики Кентукки все еще требуют реванша и абсолютно точно будут заявлять об этом с помощью плакатов и футболок.
На что смотреть
Фронт-корт ЮКонна. Лучшими игроками этого Коннектикута большинство называет Напьера и Ботрайта, и пусть с ними можно поспорить, это не так уж далеко от правды. Однако в Большом танце на первый план в игре Хаскис вышла их передняя линия. В трех последних играх ЮКонну пришлось противостоять командам, обладающим чуть ли не лучшими игроками фронт-корта в стране. Все три находятся в топ-15 по количеству подборов, все превосходили Хаскис в росте и атлетизме, но все уже вне игры. Фронт-корт Олли обладает невероятно важным свойством подстраиваться под соперника и быстро находить его недостатки. Эджим, Пэйн, Доусон и Финни-Смит в играх против Коннектикута были не похожи сами на себя. Каждый не попал и трети своих бросков, а Патрик Янг начал забивать только когда результат матча уже был предрешен.
Есть стойкое ощущение, что ДеАндре Дэниелса уже можно записывать лотерейным пиком драфта 2015 года. Нолану и Брима каким-то образом удается не теряться на его фоне. Естественно, что и в том числе игра последних против против Дакари Джонсона и Алекса Пойтресса станет ключом к победе Хаскис. Отдельная история с Джулиусом Рэндлом. В игре с Бэджерс он выглядел неплохо в аспекте набора очков, но проиграл подбор на своем щите Фрэнку Камински, когда тот сравнял счет, а также не смог забрать мяч, после промаха Трэвона Джексона с линии штрафных. В обычной игре этих его действий и не хватило бы для итоговой победы, но у Кентукки в тот вечер был Аарон Харрисон - этим все сказано. В решающем матче перед Рэндлом будет стоят задача закрыть Дэниелса и с ней никому справиться еще не удавалось.
Быстрые отрывы Уайлдкэтс. Скорее всего, Кентукки снова попробуют закрыть "краску" от проходов и ради успешности затеи отчасти пожертвуют качеством защиты на дуге. Быстрые отрывы обеих команд будут важной частью игры, но если у ЮКонна они хлесткие и размашистые, и они живут за счет них, то Кентукки в созидании таких не настолько умелы и порой допускают глупые ошибки.
Уже официально известно, что Уилли Коли-Стайн не примет участие в финальном матче, а именно он играл очень важную роль в успешности этого элемента игры "синих". Когда игрок соперника возился с мячом и бросал с сопротивлением, Колли-Стайн часто отодвигался на усы. В случае, если он видел, что кто-то из партнеров точно возьмет подбор, Вилли отрывался от оппонента и разгонял атаки аутлет-пасами или же просто бежал к кольцу соперника (известный факт, что дальше двух метров от него он неопасен в принципе), где получив мяч, заталкивал одного из вернувшихся защитников.
Важность быстрых отрывов для отчетной игры сложно переоценить, а без своего большого Кентукки придется разрываться между двумя вариантами. Что именно предпочтет Калипари: развивать отрывы в "краску", рискуя терять мяч два раза из семи или же бросить их в жертву сокращению количества потерь, как это было в матче с Висконсином, и играть преимущественно в позиционном нападении? Вопрос пока остается открытым, но можно смело утверждать, что в обоих случаях Хаксис будут чувствовать себя уверенно, что явственно показали их игры против Мичиган Стейт и Флориды.
Трехочковая линия. Именно благодаря дальним броскам Висконсин был одной ногой в Национальном финале, и во многом из-за того, что броски из-за дуги не пошли, Флорида и проиграла первую игру за четыре месяца. Защита против дальних в паре Коннектикут-Кентукки обязательно выйдет на первый план в какой-то из отрезков матча и он вполне может стать решающим.
Дальняя артиллерия была важным фактором побед для обоих соперников на ранних стадиях Безумия. ЮКонн раунд за раундом забивал все меньше трехочковых и смещал акцент игры в краску, где царствовал Дэниелс. У Кентукки были похожие проблемы: в последнем матче с Баджерс игроки Уайлдкэтс забили всего две "трехи", разница во времени между которыми составила 39 минут. Вот именно, по одному точному в начале и конце встречи. И этого хватило! Такую стратегию Калипари избрал в момент, когда после попадания Джеймса Янга, его подопечные начали засыпать кольцо соперника неточными бросками из-за дуги. Положим, что игра дойдет до решающего броска Уайлдкэтс, а ЮКонн додумается поставить на Аароне Харрисоне двойную опеку и не перепутает его с братом. Настоящий герой и MOP "Финала четырех" не ищет легких путей.
Опыт против молодости
Заметьте: желторотыми юнцами Кентукки образца сезона 2013/14 руководит
Джон Калипари, у которого за спиной уже 15 выходов в Безумие и четыре "Финала четырех", тогда как довольно опытный коллектив из северо-востока страны возглавляет
41-летний Кевин Олли, еще недавно игравший в НБА. В этом что-то есть. Олли удалось сделать из Шабазза командного игрока и добиться невероятного успеха в первом же выходе в Национальный турнир, а Калипари — настроить свою талантливую молодежь в самый нужный момент. Тренеры и их команды действительно очень разные. Разные не в классическом понимании, вроде того, что одни играют от нападения, а другие — от защиты. Нет, они отличаются мышлением. И это прекрасно, потому что после прошлогоднего финала требуется что-то подобное.
Время и место: AT&T Stadium; 4:10 по Киеву.
