Наверняка нет. Хави служит скорее ориентиром, нежели объектом для сравнения. И все же в этом сезоне один исполнитель удосужился того, чтобы в оценке его игры обращали внимание на шестого номера Барселоны. Более того, он как минимум на данный момент превосходит каталонца в компоненте, в котором Хави, казалось бы, и равных не может быть, а именно в точности пасов. Зовут человека, бросившего вызов полузащитнику Барселоны и сборной Испании, Леон Бриттон.
А ведь на заре своей профессиональной карьеры этот уроженец Лондона имел все предпосылки к тому, чтобы гораздо раньше начать спорить с Хави за звание лучшего распасовщика одного из топ-чемпионатов. 16-летний Леон перешел из клубной академии Арсенала в лагерь Вест Хэма за рекордные для его возрастной категории деньги – 400 тыс фунтов! Наверняка он стал бы таковым, останься в составе Канониров. Но тогда пришедший Арсен Венгер отдавал предпочтение молодым талантам из Франции и Бразилии, а посему Бриттону не оставалось ничего другого, кроме как согласиться на предложение кларетовых.
Хотя с позиции юноши такой переезд едва ли можно было назвать понижением. Во-первых, судя по уплаченным за него деньгам, Молотобойцы видели в нем недюжинный талант. А во-вторых, академия Вест Хэма является одной из лучших в Англии. Чего уж там говорить, если Бриттону посчастливилось сыграть тогда в одной команде с Рио Фердинандом, Фрэнком Лампардом, Джо Коулом, Джермейном Дефо, а на матчах резерва активно приглядывал потенциальное усиление для основной комнды не кто иной, как Харри Реднапп. Который, если верить британской прессе, этой зимой рассматривал Бриттона, как человека, способного усилить центр полузащиты, но теперь уже Тоттенхэма.
Тогда же Реднапп в Леона не поверил, и тому уставалось лишь поглядывать, как его сверстники с успехом пробиваются в основу Вест Хэма. А когда понял, что на него здесь особо не рассчитывают, попросился в аренду. И заинтересованность в опрятном центрхаве проявил Суонси Сити, представитель четвертого по рангу дивизиона страны - Лиг Уан.
Кстати, о позиции на поле. Сначала наставники упорно ставили Бриттона на фланг, в том числе из-за его низкого роста (165 сантиметров), чем его опять-таки можно сравнить с Хави. Однако Леону было на фланге не совсем комфортно, ведь он никогда не обладал таким крайне необходимым компонентом для крайнего полузащитника, как высокая скорость. Бриттон был переведен в центр полузащиты, где и проявил свои наилучшие качества.
Успешный первый сезон закончился предложением от Суонси подписать контракт на постоянной основе, и Малыш, как его называли болельщики, согласился. Более того, поклонники назвали его лучшим игроком сезона и собирали деньги, дабы помочь клубу обеспечить финансовые условия Бриттона. Он отплатит за это уходом в Шеффилд Юнайтед в 2010-м году. Однако быстро поймет, что сделал ошибку и вернется на Либерти Стэйдиум, где с раскрытыми объятьями примут блудного сына.
Уже через полгода после возвращения в Суонси его в Премьер-лигу позовет Роберто Мартинес. Но на этот раз Леон не погнался за деньгами и вполне резонно остался в составе Лебедей. О чем сейчас вряд ли жалеет.
Именно при Мартинесе рисунок игры Суонси начал принимать
те очертания, которые мы сейчас и можем наблюдать. Роберто хотя и отыграл значительную часть своей карьеры на полях Великобритании, являлся приверженцем континентального стиля игры, который и неизменно пытался прививать своим командам. Быстрая игра в короткий пас с контролем мяча при этом была одним из основных неизменных атрибутов, и аккуратность Бриттона помогала как нельзя лучше ее адаптировать.
На смену Мартинесу пришел еще один континентал – Пауло Соуза. При нем игра Суонси стала гораздо более скучной, но при этом он также ставил во главу угла владение мячом. Однако Лебеди теперь играли в более оборонительный футбол. А все лучшее собрать от игры предыдущих наставников удалось североирландцу Брендану Роджерсу, при котором, собственно, талант Бриттона раскрылся в полную силу.
В системе Роджерса Леон действительно является его главным органом, и так сразу и не скажешь, с которым из них его можно сравнить. Своими многочисленными точными и быстрыми передачами центрхав задает не только темп игре, но и придает ей вектор. Да, Бриттон не владеет искусством дальнего паса на 40 и больше метров в совершенстве, но этого и не требует стиль игры Лебедей! Мелкими и неизменно точными передачами Бриттон буквально усыпляет соперника, чем любезно пользуются те, которым в схеме Роджерса предназначено нанести разящий удар по оппоненту. Ну чем не тики-така по-валлийски?
"Игра в короткий пас является ключевым компонентом нашей игры и нам это по душе. Думаю, каждый, кто наблюдает за нашей игрой, получает от нее удовольствие. И, по правде говоря, я не представляю себе ничего худшего, нежели заставить нас играть в длинный пас. Я даже не знаю, смог бы ли я приспособиться к такому стилю. Мы часами отрабатываем наши действия. Мы играем два на два, три на три и четыре на четыре на небольших участках поля, после чего тренер говорит нам играть также, но на большей площади. Для такой игры ты должен быть быстр и точен, но, как тебе скажет любой, это дело практики". Так рассказывает о секрете своего успеха Леон Бриттон.
И к его словам стоит прислушаться, ведь этот неприметный полузащитник является игроком с лучшим показателем точности пасов в пяти топ-чемпионатах Европы, которые сделали более тысячи пасов за сезон. Бриттон сделал 93,1 процента точных передач, оставив позади себя в этом компоненте все того же Хави, Серхио Бускетса, Самира Насри и Тьяго Алькантару. Неплохая компания для игрока скромного валлийского клуба, согласитесь.
Более того, Бриттону удалось то, чего не получилось пока ни одному игроку полузащиты или игроку атаки в АПЛ за последние шесть лет – проведя 90 минут встречи с Болтоном, он ни разу не отдал мяч в ноги сопернику!
Как можно заметить, большинство пасов Бриттона в том поединке шли на близкое расстояние и крайне обостряющими их не назовешь. Он неохотно подключается в атаку, но в этом и сущность действий Бриттона. Он готов подстраховать, поддержать темп атаки и просто придержать мяч, когда атакующий игрок заходит в тупик. А ведь возможность положиться на партнера по команде, который наверняка не ошибется, является еще и очень позитивным психологическим фактором.
В то же время, по подсчетам издания The Telegraph, Бриттон отдает примерно равное количество пасов назад, в сторону и вперед, хотя с небольшим перевесом именно в последних. Да, он редко рискует, но от Леона этого и не требуется – для этого есть вингеры и форварды Суонси, его же задача - сохранить мяч и отдать на партнера именно тогда, когда этого требует эпизод, с минимальным риском потери для своей команды. С ней он справляется блестяще. И такая игра Бриттона не проходит бесследно – его партнеры по центру полузащиты, в особенности Джо Аллен, также редко грешат неточными пасами.
Как видим, Бриттона нельзя назвать ярким атакующим игроком, а посему большинство аплодисментов после очередного скальпа соперника Суонси зарабатывает атакующее трио Лебедей, а также, как это происходит в последних матчах, Гилфи Сигурдссону. И опять-таки аналогии с Барселоной и Хави напрашиваются, хотя Бриттон действует более глубоко. При этом он -
образец современного центрального полузащитника, который подкатам предпочитает перехваты мяча. С умением же прочитать игру у Леона полный порядок, что позволяет заявить - Бриттон скорее играет умом, нежели мышцами.
Естественно, Леон уступает Хави во всех компонентах игры, и, в первую очередь, в классе. Превосходство же в точности пасов объясняется гораздо более осторожным стилем игры Суонси, да и партнерами по команде – валлийцы в плане состава с их каталонским прототипом и близко не стоят. А посему неудивительно, что на десять голов и шесть результативных ассистов Хави в сезоне Леон пока так ничем и не ответил. И все же его футбольный путь, который начался в четвертом по рангу дивизионе, и самого Бриттона делает примером для подражания. И речь идет отнюдь не о точности передач.
