Специалисты были уверены: сейчас Манчестер Юнайтед предоставляется лучшая возможность, чтобы одержать победу в городском дерби. Не то чтобы команда Луи Ван Гаала хоть сколько-то впечатляла, но четыре поединка без поражений и две подряд неудачи Ман Сити предоставляли гостям Этихада определенный шанс.
Ван Гаал понимал слабости своей оборонительной линии (а за пару дней до матча травмировался также правый защитник Рафаэль), потому выбрал лучшей обороной атаку чужих ворот. Манчестер Юнайтед играл с двумя форвардами и действующим ближе к ним Маруаном Феллаини. Сити был без травмированного Давида Силвы, но с привычным набором исполнителей — не удивлял и выход в старте опытного Демикелиса вместо проваливающегося от матча к матчу Мангалы.
Первые двадцать минут гости, если принимать их за изначальных аутсайдеров, провели здорово. МЮ не создавал моментов, но главное, что удавалось Красным дьяволам — поддерживать игровой темп и заставлять работать соперников. Первая опасность, впрочем, была создана у ворот Де Хеа, и тут приоткрылась слабость защиты МЮ, готовой пускать передачи себе за спину. Только гости не отработали количеством, как Агуэро одним пасом вывел на ударную позицию Наваса на правом краю штрафной, тот пробил под перекладину, но Де Хеа сумел выручить свою команду.
Страсти в действиях Юнайтед было чересчур много, и кому-то предстояло в эмоциях перебрать. На 32-й минуте Крис Смоллинг получил совсем необязательную желтую карточку, помешав Харту выбить мяч с рук (центральный защитник!), а через семь минут закрепил успех у своей штрафной. Милнер рванул по флангу, ситуация не несла непременной опасности, но Смоллинг в жестком подкате снес Джеймса. МЮ остается в меньшинстве.
И, очевидно, уже больше думал о сохранности своих ворот. На позицию центрбека выходит Каррик, имеющий опыт игры на этой позиции. Но МЮ вскоре должен был остаться вдевятером и получить в свои ворота пенальти. Арбитр Майкл Оливер пощадил гостей, когда Маркос Рохо просто снес неподалеку от ворот Туре.
Рохо покинул поле в начале второй половины, получив травму плеча в столкновении с Демикелисом. С этой минуты пару центральных защитников МЮ составляли Каррик и юный Падди Макнейр. Оливер проникся сочуствием к Юнайтед, потому совсем скоро лишил чемпионов еще одного пенальти — не менее очевидного, чем в первый раз. Серхио Агуэро совершил смещение с правого края в центр, приготовился бить, а там его в бутерброд и при помощи ног зажали Маруан Феллаини и Майкл Каррик.
У Горожан не было времени размышлять о несправедливости, тем более что со стартом второго тайма у чужой штрафной активизировался Яя Туре. Он легко разрезал оборону Юнайтед, державшуюся больше на удаче, которая иссякла к 63-й минуте. Классический гол Ман Сити: Туре дает проникающий пас Клиши по левому краю штрафной, тот простреливает в центр, а Агуэро, сделав реактивное смещение, в касание пробивает Де Хеа.
По логике вещей, команда Мануэля Пеллегрини должна была добить соперника, но в последние минуты Манчестер Юнайтед проявил большой характер, который позволит Луи Ван Гаалу вынести из этой встречи реальный позитив. Толчок для финального штурма в меньшинстве сделал капитан. Уэйн Руни был лучшим игроком МЮ (что привычно для дерби), много боролся и выполнял огромный объем работы, а затем напомнил о том, каким проворным форвардом он был в юности. Уэйн совершил сольный проход в стиле Месси, дойдя до штрафной, но не успев пробить по воротам. Мяч, тем не менее, был доставлен до Ди Марии, выстрел которого в дальний парировал Харт.
Голкипер сборной Англии продолжал сохранять бдительность до последних минут, прошедших в бешеном темпе. Дважды из хороших позиций головой бил Феллаини — бил неточно, но сам факт заставил стадион вздохнуть с облегчением, когда наконец прозвучал финальный свисток Майкла Оливера. Победа чемпионами добыта, и сейчас нет нужды вспоминать об ошибках арбитра: Ман Сити может быть далек от идеала, но в таких условиях и в такой период они одержали, возможно, важнейшую для этого сезона победу.
Манчестер Сити — Манчестер Юнайтед 1:0
Гол: Агуэро, 63
Манчестер Сити: Харт, Клиши, Демикелис, Компани, Сабалета, Навас, Туре, Фернандо, Милнер (Насри, 70), Агуэро (Фернандиньо, 84), Йоветич (Джеко, 71)
Манчестер Юнайтед: Де Хеа, Смоллинг, Блинд, Шоу, Рохо (Макнэйр, 55), Валенсия, Феллаини, Ди Мария, Руни, Янузай (Каррик, 43), ван Перси (Уилсон, 81)
Предупреждены: Демикелис, Сабалета, Фернандо — Блинд, Смоллинг
Удален: Смоллинг, 39
