Алан Пардью и его подопечные вряд ли могут занести нынешний сезон в актив. Борьба за выживание в чемпионате, ранние вылеты в Кубке Лиги и Кубке Англии. Единственной возможностью подсластить пилюлю для Сорок оставалась Лига Европы, и в целом, даже невзирая на сегодняшний результат, Ньюкаслу это удалось. Поражение в два мяча в первом матче оставляло перспективы Ньюкасла туманными, но отступать английской команде было уже некуда, а победа над Фулхэмом в воскресенье позволила немного отдалиться от зоны вылета и выпустить на матч с Бенфикой основной состав.
Тем не менее, игра с первых минут пошла не по тому сценарию, который продумывал Пардью. Португальцы не стали закрываться на своей половине поля и пытались играть первым номером, причем пытались довольно успешно: итоговая статистика первого тайма зафиксировала серьезное преимущество гостей во владении мячом – 65-35%.
Преимущество Бенфики было заметно невооруженным глазом: единственный голевой момент в первом тайме на 29-й минуте создали именно гости. Грубая ошибка Крула подарила Гайтану выход на пустые ворота, но между сеткой и игроком в красной форме еще находился Янга-Мбива. Именно последний защитник Ньюкасла и вынес мяч с ленточки, подарив своей команде как минимум надежду. Ньюкасл огрызнулся только под занавес тайма, когда Сиссе в одно касание переправил мяч в ворота после подачи с фланга. Всё бы ничего, но боковой арбитр зажег флажок, а повторы лишь подтвердили его правоту.
После перерыва на поле появился Амеоби, заменив пассивного Бигиримана. Надо сказать, что замена Пардью, как и две последующие, заметно оживила игру команды. Именно Амеоби вышел на первый план в атакующих действиях Ньюкасла, раз за разом нагнетая ситуацию у ворот Артура. По-прежнему активен был взрывной Сиссе, но чрезмерное стремление отличиться сыграло с форвардом злую шутку – защитники Бенфики стабильно «ловили» его в офсайд. Так случилось и на 66-й минуте, когда Паписс оформил «дубль», переправив мяч в ворота после навеса с правого фланга и скидки Амеоби. Но хорватский лайнсмен был непреклонен – четкое «вне игры».
В это же время на поле появился Бен Арфа, бывший одним из лидеров Ньюкасла, но пропустивший значительную часть сезона из-за травмы. Француз добавил нападению своей команды скорость,, но иногда (в особенности в концовке матча) злоупотреблял дриблингом, игнорируя партнеров. Уже на 67-й минуте поединка наставник Сорок воспользовался и третьим «джокером», бросив в бой Марво.
За двадцать минут до финального свистка атакующие порывы Ньюкасла наконец-то принесли плоды. В голевой атаке поучаствовал и Бен Арфа, отобравший мяч в чужой штрафной, и Амеоби, выполнивший точный прострел от лицевой. А замкнул комбинацию, как и полагается, Паписс Сиссе. На этот раз никаких вопросов об офсайде не возникло ни у болельщиков, ни у арбитров.
Поверив в успех, хозяева понеслись забивать второй мяч. Десятиминутка 70-80 была скорее похожа на финальный штурм, но португальцы выстояли, а затем и плавно отвели игру от своих ворот. Наиболее реальный шанс спасти англичан имел Кабайе, но с его ударом со штрафного справился Артур. А уже в компенсированное время Бенфика провела классическую контратаку, которая завершилась точным прострелом Родриго и не менее прицельным ударом Сальвио.
Проведя неплохой второй тайм, Ньюкаслу все-таки не удалось сотворить маленькое чудо и выйти в полуфинал Лиги Европы. Евросезон для англичан заканчивается, а на первый план снова выходит борьба за сохранение прописки в АПЛ. Бенфика же в национальном чемпионате имеет небольшой отрыв от Порту, а своего соперника по полуфиналу ЛЕ узнает уже в пятницу.
Ньюкасл - Бенфика 1:1 (первый матч - 1:3)
Голы: Сиссе, 71 - Сальвио, 90+2
Ньюкасл: Крул, Янга-Мбива, Айдара (Марво, 67), Симпсон, Уильямсон, Гутьеррес, Бигиримана (Амеоби, 46), Кабай, Сиссоко, Анита (Бен Арфа, 63), Сиссе
Бенфика: Артур, Гарай, Мельгарехо, Луизао, Джон (Родриго, 76), Сальвио (Жардел, 90+3), Гайтан, Матич, Алмейда, Перес, Лима (Кардосо, 72)
Предупреждены: Сиссе, Кабай, Янга-Мбива, Уильямсон — Перес, Артур, Алмейда
