После трех побед в трех стартовых турах отборочного цикла сборная Северной Ирландии вышла в группе F на первое место и подошла к матчу с Румынией в позиции лидера. Впрочем, фаворитом по мнению букмекеров считалась все же восточноевропейская сборная, которая играла дома. Именно вопрос хозяина поля, видимо, и предопределил исход этого поединка. Румыны с первых минут взяли инициативу в свои руки и не отпускали ее до тех пор, пока не были сняты все вопросы о победителе.
Поединок начался в спокойном, неторопливом темпе. Подопечные Пицуркэ перекатывали мяч в центре поля и искали возможности у чужой штрафной, в то время как североирландцы вообще отказались от активного прессинга и отбирали мяч только в радиусе 30-ти метров от своих ворот. Первый серьезный момент у ворот Кэрролла возник на 14-й минуте, когда Кирикеш пытался повторить подвиг Кобина, но через себя пробил точно в руки вратарю. Североирландцы ответили разящей контратакой, которая увенчалась неточным завершающим ударом от Бранта. Этот момент, как выяснилось, остался наиболее опасным у ворот Румынии вплоть до финального свистка.
У хозяев еще до экватора тайма отличиться мог Кипчу, но его удар головой приняла на себя перекладина. Затем скорости постепенно снизились, а вместе с ними и частота опасных моментов. До перерыва румыны угрожали воротам Кэрролла еще дважды — сначала Станку опередил ход событий и не попал по мячу после прострела Сынмэртяна, а затем Рац, решившись на удар с дальней дистанции, не попал в створ ворот.
Картина не изменилась и во втором тайме. Игровое и территориальное преимущество Румынии было бесспорным, но воплотить его в голы или хотя бы в опасные моменты хозяевам долгое время не удавалось. Отдельного внимания заслуживают угловые, которых у ворот Северной Ирландии было несчесть, но ни один из корнеров так и не принес румынам дивидендов. Вывести свою команду вперед мог экс-игрок Шахтера Разван Рац, но своевременный выход вратаря не позволил ему реализовать выход один на один.
Довести дело до логичного завершения сборной Румынии удалось лишь в последней пятнадцатиминутке матча. Все сделал крайний защитник Стяуа Папп, которому удалось оформить дубль за пять полных оборотов секундной стрелки. Сперва Папп оказался наиболее расторопным в штрафной площади Северной Ирландии и, сыграв на подборе, вколотил мяч в девятку, а затем он в лучших традициях центрфорварда замкнул дальнюю штангу после фланговой подачи Сынмэртяна, оставив вратаря не у дел.
В оставшиеся десять минут гости попытались хотя бы забить гол престижа и сократить разрыв в счете до минимума, но ни одного опасного момента, кроме неточного удара Норвуда из-за пределов штрафной, так и не создали. Румыния набирает три очка и обходит Северную Ирландию в турнирной таблице, завершая год на мажорной ноте.
Румыния — Северная Ирландия 2:0
Голы: Папп, 74, 79
Румыния: Тэтэрушану, Папп, Рац, Кирикеш, Григоре, Кипчу, Пинтилий, Тэнасэ (Максим, 59), Торже (Хобан, 80), Сынмэртян, Станку (Кешерю, 46)
Северная Ирландия: Кэрролл, Маклафлин, Макгиверн, Макаули, Бэйрд, Хьюз, Брант, Эванс (Маккей, 78), Норвуд, Макгинн (Клинган, 63), Лафферти
Предупреждены: Пинтилий, Максим — Маклафлин, Лафферти
Греция – Фареры 0:1
Гол: Эдмундссон, 61
Греция: Карнезис, Карабелас (Мандалос, 78), Торосидис, Морас, Манолас, Христодулопулос, Коне, Маниатис, Самарис, Гекас (Атанасиадис, 46), Карелис (Мавриас, 62)
Фареры: Нилсен, Грегерсен, Давидсен, Нас, Нэйттестад, Беньяминсен, Ватннамар, Ханссон, Б.Ольсен (К.Ольсен, 88), Хольст (Юстинуссен, 76), Эдмундссон (Фаро, 86)
Предупреждения: Манолас – Ольсен, Ханссон, Грегерсен
Венгрия – Финляндия 1:0
Гол: Гера, 84
Венгрия: Кирали, Юхас (Форро, 57), Фиола, Кадар, Ланг, Тедер, Гера, Джуджак, Элек, Симон (Ловренчич, 77), Шалаи (Николич, 63)
Финляндия: Градецки, Мойсандер, Тойвио, Хурме, Уронен, Еременко, Спарв, Халсти (Маркканен, 85), Хямяляйнен (Риски, 82), Хетемай, Пукки (Понъянпало, 65)
