В свои 34 года и два месяца, он - самый старший игрок в составе сборной Англии с 25-ю забитыми мячами, что на два меньше, чем у Дэвида Платта - наиболее разультативного полузащитника в истории Трех Львов.
Фрэнк Лэмпард прошел долгий путь с того момента, когда он, будучи 17-летним юношей, лежал на кровати в отеле города Суонси, стесняясь завести беседу с соседом по комнате.
Вчера, в здравнице пятизвездочного Grove Hotel, в котором базируется сборная Англии, Лэмпард расказал необычную историю о начале своей карьеры. Уже завтра на Уэмбли Фрэнк сыграет свой 93-й матч за сборную страны против сборной Украины, но еще 17 лет назад он, пребывая в аренде в Суонси, делил комнату "отеля в промышленном районе" с еще одним арендованным Лебедями игроком, Робби Деннисоном.
Деннисон подходил к концу своей вполне почтенной карьеры в Вулверхэмптоне, и на его счету было 18 матчей за сборную Северной Ирландии. Лэмпард же был отправлен в Суонси своим дядей Харри Реднаппом для того, чтобы тот имел больше шансов получить практику. Он по-прежнему хорошо помнит ту картину.
"У нас было две отдельные кровати. Ему было 32, а мне - 17, и наши карьеры были на прямо противоположных концах. Я понятия не имел, что ему сказать, пока лежал на своей постели. Он наверняка вспоминал своих двух детишек, а у меня в голове роились мысли о том, как же выйти погулять на улицу вечером! И такой вот домашний арест позже очень помог мне. По сути дела, это и была цель моей аренды в Суонси".
"Он ушел через месяц, а я остался еще на два. Через несколько недель мы почему-то уже получили отдельные комнаты. Возможно, он настоял на этом, я не знаю. Я особо не контактировал с ним, но вся эта ситуация навсегда оставила отпечаток в моем сознании: это было воспитание характера в чистом виде - я должен был остаться со старшим человеком".
"Моим воспитанием занимался отец. В футболе он никогда не давал мне зазнаваться, всегда заставлял держать ноги на земле. Людям со стороны всегда кажется, что футболисты эгоцентричны, но вне футбольного поля я всегда остаюсь приземленным. Именно это и позволило мне играть до 34-х лет, и, надеюсь, я еще немало поиграю в Челси и сборной Англии".
Теперь Лэмпард - старожил сборной, и два гола в матче против сборной Молдовы приблизили его на расстояние одного точного удара от Брайана Робсона и на два - от Дэвида Платта. Он уже сыграл больше матчей за Трех Львов, чем эти два легендарных полузащитника. В поединках квалификации к чемпионатам мира он забил 11 мячей - больше, чем кто-либо в истории сборной. А в общем зачете бомбардиров англичан он занимает 13-е место.
Прошло 12 месяцев с того момента, как Фабио Капелло оставил его вне состава на матч со сборной Болгарии, что подало сигнал о прекращении его статуса безоговорочного игрока основы. Травма Джека Уилшира и возвращение к своей обычной форме после ухода из Челси Андре Виллаша-Боаша вновь изменили его участь.
"Я рад, что не исчерпал себя, пока оставался вне игры, потому как до такого состояния довольно легко докатиться, особенно когда тебе 30. Тогда может показаться, что завершать карьеру в таком возрасте вполне естественно и как-то само по себе. Меня подобные вещи никогда не интересовали. Смогу ли я сыграть еще одну игру, или все 15, мне хочется думать, что люди будут говорить: "Он был очень горд выступать за свою страну и всегда выкладывался на полную". Если они будут так говорить, я буду очень рад".
"Когда я травмировался летом и пропустил Евро-2012, все равно не раздумывал об окончании карьеры в сборной. У меня просто не возникает таких мыслей. Я не говорю, что смогу играть вечно, а значит тренер всегда может рассчитывать на меня, ведь возраст дает о себе знать. И все же я об этом не задумываюсь. Мой отец всегда был приверженником матчей сборных и проведения как можно более длительной карьеры. Пока ты можешь играть и приносить пользу - не следует останавливаться".
"В тяжелые времена, после плохих матчей, или когда я не попадал в состав, я звонил отцу, и он неизменно призывал меня остаться в игре, потому как быть в сборной - это привилегия. Я даже не говорил на эту тему с ним прошлым летом, потому как знал, ЧТО он ответит, и этот ответ был бы: "продолжать играть за Англию".
Лэмпард высоко оценивает Тома Клеверли - новое лицо в составе сборной Англии, который уже имеет виды на место в основе, и говорит, что присутствие в составе молодых игроков вроде Алекса Окслэйда-Чемберлена и Дэнни Уэлбека благоприятно влияет на настрой в коллективе.
"Совершенно определенно существует связь между хорошей атмосферой за столом во время обеда, и тем, что происходит на футбольном поле во время матчей. И чем больше мы можем улучшить ее, тем лучше. Молодые игроки имеют более вольное и легкое отношение ко всему, что очень хорошо, ведь находясь долгое время в составе, ты становишься не то чтобы циничным, но лучше знаешь сопутствующие взлеты и падения".
Лэмпардом был дан совет, который не адресовался Клеверли, Милнеру, или кому-либо другому, но он прекрасно подошел бы всем без исключения. "Единственное, что я могу сказать молодым полузащитникам, так это то, что им необходимо постоянно повышать требования к себе". И это есть одной из причин того, почему уже который тренер сборной Англии неприменно вызывает Лэмпарда в состав.
Сэм Уоллес, The Independent
