За время нашего отсутствия в футбольной части Штатов произошло много чего интересного. К примеру, регулярка завершилась и начались поединки плей-офф. Уже успели сыграть матчи "дикого раунда" и четыре команды уже попрощались с надеждами на титул. Об этих встречах мы и поговорим более подробно.
Каролина Пантерс - Аризона Кардиналс 27:16 (10:0, 3:14, 14:0, 0:2)
Хотите найти одно слово, чтобы описать этот матч? Бардак. Беспорядок. Неразбериха. Вот в этом направлении и ищите синонимы. Команды на двоих совершили шесть потерь. Аризона в атаке за весь поединок "родила" 109 ярдов... Казалось бы, после такого о шансах Кардс на победу в Шарлотт не стоит и заикаться. Но они, как ни парадоксально, были. Во-первых, спецкоманды Аризоны и ее защита бились до последнего. Во-вторых, чудил СуперКэм. В-третьих, в подобных встречах всегда есть шанс на маленькое геройство.
Но, к сожалению, героя в нападении Кардс таки не нашлось. Им мог стать Райан Линдли, но... После очередных геройств защиты Птичек (Ачо форсировал фамбл, Джонсон его подобрал), запасной кьюби Аризоны получил мяч на 8-ярдовой отметке Каролины. Отставание гостей в тот момент (начало 4-й четверти) насчитывало 13 очков и... Линдли бросил перехват прямо в руки Люку Кикли на первом же дауне! Занавес.
Не нравится мне пресловутое "если бы...", но в этом случае очень хочется вспомнить о Карсоне Палмере именно в этом контексте. Брюс Эриенс реанимировал карьеру некогда звездного кьюби. Палмер стал сердцем атаки Кардс и, как показало время, без него оффенс Аризоны серьезно сдал. Поначалу, бэкапы Палмера справлялись со своими обязанностями, но потом пошли перехваты и понеслась. Регулярку Птички завершили 3-4 (11-5 в общем). В постсезоне опыт 35-летнего квотера должен был сыграть ключевую роль в атаке команды из Финикса, но не суждено...
Почему ни слова о Пантерс? Не заслужили. Коллектив Риверы отыграл очень слабо против обескровленного соперника и, если бы у Кардс хоть что-то получалось в атаке (и оборона Пантерс здесь не причем), Кэм и компания отправились бы на каникулы еще в минувшую субботу.
Питтсбург Стиллерз - Балтимор Рэйвенс 17:30 (3:0, 6:10, 0:10, 8:10)
Перед матчем Сталевары были фаворитами, как у букмекеров, так и у специалистов. Вороны же, как вы помните, вскочили на подножку уходящего поезда "плей-офф" только в последнем туре регулярки. Но плей-офф - "дело тонкое" (с), поэтому фаворитизм Питтсбурга был весьма условным. Собственно, игра это и доказала.
Стиллерз убил пас-раш соперников и пенальти. БигБен получил 5 сэков, а хозяева умудрились нарушить правила 8 раз на 114 ярдов. Болельщикам Стиллерз также стоит винить атаку команды, которая напортачила на несколько матчей вперед. Конечно, ЛеВеона Белла не хватало, но... Ротлисбергер. БигБен не был настолько эффективен, чтобы компенсировать отсутствие Белла. А если твой кьюби не играет на пределе против поймавшего кураж соперника, то рассчитывать на успех очень сложно. Кстати, сам кьюби Стиллерз после поединка обвинил именно себя любимого в поражении Балтимору.
Немного о Рэйвенс. Вороны выиграли десятый матч на выезде в плей-офф, сравнявшись по этому показателю с Пэкерс. Еще одна выездная победа и франчайз из штата Мэриленд перепишет историю. Переписывает ее и Джо Флакко. Кьюби Воронов принес своей команде седьмую викторию в плей-офф в гостях, и по этому показателю он абсолютно лучший в истории НФЛ. Именно Джо был заводилой в нападении в этот вечер. Воздушная атака Балтимора компенсировала слабый вынос, а Флакко действовал предельно эффективно и грамотно. Если б ресиверы гостей меньше роняли мяч... Подсобила и защита команды Харбо. Особенно постарался пас-раш, о чем мы говорили выше.
Кстати, этой победой Рэйвенс отомстили Стиллерз за поражения в плей-офф в 2008-м и 2010-м годах.
Индианаполис Кольтс - Цинциннати Бенгалс 26:10 (7:7, 6:3, 10:0, 3:0)
На этот матч Бенгалс вышли без ЭйДжей Грина и Джермейна Грэшема. Отсутствие ведущего ресивера Тигров стало еще одной причиной считать фаворитом Кольтов. Таких причин было еще несколько. Энди Далтон, к примеру. Или Марвин Льюис. Рыжий кьюби Цинци трижды кряду выводил свою команду в постсезон и трижды терпел поражения. После проигрыша в Индианаполисе их стало четыре. Марвин Льюис уже десять лет у руля Бенгалс, но пока его команда не смогла добыть в плей-офф ни одной победы (0-5). Такое ощущение, что в матчах на вылет и Льюис и Энди теряются, да настолько, что имя соперника не имеет значения. С нынешними Кольтс можно и нужно играть, но в минувшее воскресенья Цинци не удалось показать н-и-ч-е-г-о-ш-е-н-ь-к-и!
Лак, кстати, уже третий сезон подряд играет в плей-офф. Пока на счету Эндрю две победы и два поражения. Это если сравнивать с Далтоном. Этот сезон пока что лучший в карьере кьюби Инди. Лак в регулярке набросал на 4761 ярд и 40 ТД. Подтянул он и точность своих передач до 61,7%. Опыт у Энди тоже есть. Но говорить о СуперБоуле для Лака пока рано. Команде Пагано нужен толковый бегущий, о чем трубят на каждом углу, и еще один классный ресивер. Нужно поработать и над усилением защиты. А пока молодого кьюби ждет тест хромающим Денвером. Мэннинг vs Лак, дубль 3-й.
Даллас Коубойс - Детройт Лайонс 24:20 (0:14, 7:3, 7:3, 10:0)
Подоплекой этого матча было выступление кьюби обеих команд. Так, известный "чокер" Тони Ромо противостоял не менее известному "чокеру" Мэтту Стаффорду. В итоге квотер Тройта уехал домой не солоно хлебавши (3 потери во второй половине), а Ромо еще раз доказал, что этот сезон для него похож на фантастический рассказ.
О чем, собственно, речь? Ок, давайте вспомним историю. Матч с Лайонс стал для Ромо восьмым в карьере под лейблом "win-or-go-home". Это если считать поединки 17-й недели, победа в которых гарантировала Ковбоям участие в плей-офф. Результат Тони в подобных встречах 1-6. И как было, зная все это, не переживать болельщикам Бойс перед матчем с Детройтом?.. Но кьюби Далласа, лучший по QB-рейтингу в НФЛ в текущем сезоне, продолжил писать собственную историю, выдав мощный перформанс во второй половине, лишив Тройт шансов на победу.
Тогда как Стаффорд в очередной раз расписался в своей немощности против команд с процентом побед выше 50%. Речь идет о выездных поединках. Поражение в Далласе стало для Мэтта 18-м в... 18-ти сражениях! Если первую половину Стафф отыграл более-менее сносно, то во второй именно он потерял мяч трижды, что не позволило мичиганцам рассчитывать на отыгрыш.
Даллас неплохо смотрится в защите. Наряду с отменно игрой Ромо, именно оборону техасцев выделяют эксперты, как козырь Далласа в предстоящей встрече с Пэкерс. Коубойс продемонстрировали характер, который в плей-офф никогда не бывает лишним. Тони Ромо идет за перстнем и остановить его нынешний коллектив будет весьма и весьма непросто.
